“影伍”帶回的消息，如同在緊繃的弓弦上又加了一分力。對方開始在古渡測量水文，這幾乎明確預示著，“鬼船”近期必有行動，而且很可能就是針對即將到來的中元節！
狄仁傑立刻調整了部署。李元芳加派了四名精通水性的好手，分成兩組，攜帶小巧的潛望竹管和用於水下固定的裝備，趁著夜色，秘密潛伏到了蘭若古渡下遊數裡外、兩處江麵相對狹窄且靠近蘆葦蕩的有利位置。他們的任務是日夜監視江麵，一旦發現任何無燈無帆、形跡可疑的黑色船隻，立刻以特定的水鳥叫聲為信號，接力傳遞回白沙鎮。
與此同時，曾泰通過一些特殊渠道，花費重金，從一位曾在官府水道監做過事的老吏手中，弄到了一份頗為詳細的《梅隴澤水文勘略圖》。圖上不僅標注了主要水道，還標記了一些暗礁、淺灘、漩渦以及少數幾條隻有老漁民才知道的秘密水道。
狄仁傑將這張地圖鋪在桌上，與李元芳、曾泰一同研究。梅隴澤範圍極大，港汊密如蛛網，若“鬼船”的巢穴隱藏其中，盲目搜索無異於大海撈針。
“根據老船工的描述和古渡的水文測量跡象，‘鬼船’是從古渡出發，向上遊梅隴澤方向而去。”狄仁傑的手指在地圖上劃過，“他們選擇古渡作為活動點，必然因為那裡有某種便利，比如水深足夠、易於隱蔽、且通往梅隴澤有相對安全快捷的水路。”
他的目光在地圖上蘭若古渡與梅隴澤之間的大片區域仔細搜尋，最終停留在一條標注為“隱龍澗”的支流入口處。這條支流入口頗為隱蔽，被兩座突出的山崖遮擋，水道初入時狹窄，但據圖注記載，內部卻逐漸開闊，且連接著數條深入澤區的水道。
“隱龍澗……名字倒也貼切。”狄仁傑沉吟道，“若我是‘鬼船’的操控者，以此處作為進入梅隴澤的門戶，再理想不過。”
“大人，那我們是否直接去隱龍澗查探？”李元芳問道。
“不，”狄仁傑搖頭，“梅隴澤內部情況不明，貿然深入，風險太大，極易被對方察覺。我們需等待‘鬼船’自己動起來。”
他看向曾泰：“曾泰，你根據這份地圖，以及老船工們關於‘鬼船’行進速度和出現時間的零散信息，嘗試推算一下，如果‘鬼船’從古渡出發，經由最可能的路線前往隱龍澗乃至其可能的巢穴，大致需要多少時辰？尤其注意夜間行船，受霧氣和暗流的影響。”
“學生儘力而為。”曾泰知道這推算至關重要，立刻伏案開始計算。
等待是煎熬的，尤其是明知對手可能在策劃罪惡，而己方卻隻能隱於暗處等待時機。狄仁傑表麵沉靜，內心卻時刻關注著各方動向。
第三天夜裡，子時剛過，負責在客棧最高處了望的護衛突然發出了約定的信號——有情況！
狄仁傑、李元芳、曾泰立刻來到了望點。今夜月色朦朧，江麵上籠罩著一層薄霧，視線並不算好。但順著護衛所指的方向，隱約可見下遊遠處，一點微弱的、幾乎與黑暗融為一體的影子，正以一種違反常理的寂靜和速度，逆流而上，朝著蘭若古渡的方向移動！
“是它！‘鬼船’！”李元芳低呼，眼神銳利如鷹。儘管距離尚遠，看不太真切，但那無聲無息、形如鬼魅的行進方式，與描述中的“鬼船”特征完全吻合！
“它果然出來了！”曾泰也緊張地握緊了拳頭。
狄仁傑麵色凝重，緊緊盯著那移動的黑影。隻見那“鬼船”並未直接靠向古渡岸邊，而是在距離古渡尚有半裡之遙的一處江心深水區緩緩停了下來，如同潛伏的怪獸，靜靜地漂浮在霧氣之中。
它在等什麼？是在接應？還是在觀察？
約莫過了一炷香的功夫，蘭若古渡方向，隱約傳來了幾聲極輕微的、類似蛙鳴卻又帶著特定節奏的聲響。隨即，隻見那“鬼船”上似乎有黑影晃動，緊接著，一條小而快的身影如同離弦之箭般從“鬼船”側麵滑入水中，悄無聲息地朝著古渡岸邊的方向泅渡而去！
“他們派了人上岸！”李元芳判斷道。
由於距離和夜色霧氣阻擋，無法看清上岸之人的具體數量和行動。但可以肯定，“鬼船”與古渡之間正在進行著聯絡或交接。
“通知水下監視點，密切注意，但絕不可靠近！”狄仁傑沉聲下令。他要看的，是這“鬼船”的最終去向，是它返回巢穴的路線！
又過了約半個時辰，那泅渡的小黑影返回了“鬼船”。隨即，那龐大的黑色船影再次啟動，依舊保持著無聲無息的狀態，開始緩緩轉向，並未返回下遊，而是繼續向著上遊，朝著梅隴澤的方向駛去！
“它要去巢穴了！”曾泰激動道。
“元芳，立刻放飛信鴿，通知下遊監視點，記錄‘鬼船’通過的時間和大致航向！曾泰，對照地圖，標記它可能的行進路線！”狄仁傑快速下令，目光始終未離開那逐漸消失在上遊霧氣中的黑色魅影。
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這一夜，狄仁傑團隊無人入眠。信鴿往返，消息不斷彙總。根據各監視點的回報和曾泰的推算，“鬼船”在進入梅隴澤區域後，其行進路線，高度疑似指向了那條隱龍澗！
目標範圍，被極大地縮小了！
然而，就在天色將明未明之際，一個意外的消息從監視蘭若古渡的“影柒”處傳來：就在“鬼船”離去後不久，一夥約五六人的黑衣蒙麵人突然出現在古渡，他們迅速挖開了之前埋藏箱子的地方，將那兩個箱子取出，並未帶走，而是當場打開，將裡麵的東西傾倒入江中，隨後將空箱子重新掩埋，迅速撤離！
“傾倒入江？”狄仁傑聞報，心中一沉。箱中若非極其重要之物，何必如此匆忙銷毀？而且選擇倒入江中，是為了毀滅證據，還是……那東西本就與水有關？
他立刻下令：“元芳，你親自帶人，趁現在天色未大亮，悄悄去古渡江邊，看看能否找到他們傾倒之物的一點殘留！注意安全，若有異常，立刻撤回！”
李元芳領命，立刻帶著兩名護衛匆匆而去。
狄仁傑站在窗前，望著東方泛起的魚肚白，心中疑雲更濃。“鬼船”深夜現身，接應、交接、然後返回疑似巢穴的隱龍澗；埋藏的箱子被緊急銷毀……這一切都顯示，對方的活動正在緊鑼密鼓地進行，而且似乎帶著一種……臨近終點的急切與謹慎。
他們到底在謀劃什麼？那些被擄的孩童，此刻又在何方？
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