甲板上的混亂漸漸平息。遇險客船的乘客大多被安全轉移至官船，水手們正設法將那艘破損的船隻拖拽至淺灘暫泊。濕冷的霧氣依舊彌漫，將方才的驚險與忙碌都蒙上了一層不真切的模糊感。
然而，狄仁傑與李元芳的目光，卻穿透這層層迷霧，牢牢鎖定在那個穿著紅繡鞋的女子身上。她由侍女攙扶著，站在一群驚魂未定的落難者中，身形單薄，微微發抖，那抹鮮豔的紅色在她素雅的墨綠鬥篷下時隱時現，如同雪地裡的一滴血，刺目而詭異。
李元芳向前一步，手並未離開刀柄，沉聲問道：“這位小姐，受驚了。不知如何稱呼？為何獨獨你的行李似乎未曾沾水？”他目光銳利，注意到那女子除了衣裙下擺有些濕痕，隨身的一個小包裹卻頗為乾爽，與周遭狼狽的乘客截然不同。
那女子聞聲，抬起蒼白的臉，眼中淚光點點，更顯嬌弱。她微微屈膝行禮，聲音細若蚊蚋，帶著幾分驚悸後的沙啞：“小女子姓林，名清荷，多謝官爺搭救。方才船隻顛簸，是侍女拚死護住了行李……”她說著，下意識地將懷中的包裹抱得更緊了些。
一旁的侍女連忙附和：“是啊官爺，小姐體弱，奴婢隻顧著護住小姐和這點隨身細軟了。”
狄仁傑緩步上前，抬手阻止了李元芳進一步的逼問，和顏悅色道：“原來是林小姐。遭遇此等意外，定然嚇壞了。元芳，先請林小姐和她的侍女去艙內換身乾爽衣裳，喝碗熱湯驅驅寒。莫要怠慢了客人。”
他的語氣溫和，目光卻如同最精細的梳子，將林清荷從頭到腳細細梳理了一遍。她的恐懼不似作偽，但那份在混亂中保持行李乾爽的“幸運”，以及這雙與周遭格格不入的紅繡鞋，都透著一股難以言說的不協調。
“多謝大人體恤。”林清荷再次斂衽行禮，在侍女的攙扶下，依言走向客艙。經過狄仁傑身邊時，一陣極淡雅的、若有似無的冷香飄入狄仁傑鼻中。
曾泰此時也已安排好了其他落難乘客，走到狄仁傑身邊，低聲道：“恩師，此女……”
狄仁傑微微擺手，示意他稍安勿躁。他望著林清荷消失在艙門的背影，沉吟片刻，方道：“元芳，你覺此女如何？”
李元芳眉頭緊鎖：“大人，她看似柔弱，但……那雙眼睛，在最初的驚慌過後，看向我們時，似乎過於清澈了。而且，她那侍女，腳步沉穩，氣息均勻，不似尋常丫鬟，倒像是個練家子。”
狄仁傑頷首：“觀察入微。柔弱或許是真，但絕非毫無見識的尋常閨秀。那紅繡鞋，做工精巧，用料昂貴，非一般小戶人家所能擁有。還有她身上的香氣……清冷幽遠，並非市井常見的脂粉香。”
“恩師是懷疑，她的出現並非偶然？”曾泰問道。
“霧中撞船，時機湊巧；紅鞋示警，旋即現身。”狄仁傑目光投向窗外濃得化不開的霧氣，緩緩道，“世間巧合之事固然有之，但如此環環相扣，便不由得人多想一層了。曾泰，你去悄悄詢問一下其他落難乘客，核實一下這位林小姐的身份和登船前後的情形。”
“是，恩師。”曾泰領命而去。
李元芳低聲道：“大人，是否需要我將她嚴密監控起來？”
“不必明著來。”狄仁傑搖頭，“她既已上船，若有圖謀，必會有所動作。我等隻需外鬆內緊，靜觀其變。你暗中留意她及其侍女的行蹤即可，尤其注意她們與何人接觸。”
安排已定，狄仁傑回到自己的艙室。他並未坐下，而是負手立於窗前，望著窗外白茫茫的一片。運河之上的迷霧，似乎也蔓延到了他的心頭。這突如其來的林清荷，就像投入靜湖的一顆石子，激起的漣漪之下，究竟隱藏著怎樣的暗流？
約莫一炷香的功夫後，曾泰去而複返，臉色帶著幾分凝重：“恩師，問過數人，皆言這位林小姐是在秀州上的船，自稱前往洛陽投親。登船時便是主仆二人，深居簡出，極少與旁人交談。關於撞船之事，眾說紛紜，有說是霧大舵手失誤，也有說……似乎感覺船身被什麼東西撞了一下。”
“被東西撞了一下？”狄仁傑眼中精光一閃。
“正是。但霧太濃，無人看清是何物。”曾泰補充道，“還有，學生注意到，林小姐那侍女，在安置行李時，手法頗為利落，對船上的格局也似乎並不陌生。”
線索零碎，疑點漸增。這位林清荷小姐，就像她足下的紅繡鞋一般，美麗，卻帶著一絲危險的誘惑。
傍晚時分，霧氣稍散。狄仁傑正在艙內翻閱書卷，忽聞門外傳來輕輕的叩擊聲。
“狄大人安歇了嗎？”是林清荷那柔婉的聲音。
李元芳瞬間警覺，看向狄仁傑。狄仁傑略一沉吟，放下書卷，揚聲道：“是林小姐嗎？請進。”
艙門被推開，林清荷已換了一身乾淨的月白襦裙，依舊穿著那雙紅繡鞋。她手中端著一盞小小的青瓷盅，嫋嫋婷婷地走了進來，神色比白天鎮定了許多，但眉宇間仍籠著一抹輕愁。
“冒昧打擾大人。”她將瓷盅輕輕放在案幾上，“這是小女子隨身帶的安神茶，方才煮了一盞，感念大人救命之恩，特送來請大人品嘗，聊表寸心。”
盞中茶湯清亮，香氣卻非她身上的冷香，而是一種常見的、帶著微甘的藥草氣息。
狄仁傑目光掃過茶盞，又落回林清荷臉上，微微一笑：“林小姐有心了。”
他沒有去碰那盞茶，隻是溫和地看著她，仿佛在等待她接下來的話。
艙內的氣氛，頓時變得有些微妙起來。
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