含元殿內，落針可聞。百官的目光，如同被無形的線牽引，死死盯住禦座之上那雙正在開啟錦盒的手。空氣凝固，連呼吸都刻意放輕，唯恐驚擾了這決定無數人命運的一刻。
武曌的手指纖長而穩定，她緩緩掀開錦盒的蓋子。殿中諸人，包括狄仁傑，都不由自主地屏住了呼吸。那裡麵，盛放的是蘇文瑞的血淚控訴，是梅淩寒以命相護的真相，更是刺破紅蓮迷霧的第一縷曙光。
錦盒完全打開。
然而，預想中堆積的賬冊、信件並未出現。盒內，隻有一本薄薄的、封麵空白的冊子，靜靜地躺在明黃色的絲綢襯底之上——那是梅淩寒親筆所書、指名交給狄仁傑的無名冊子！
李元芳呈上的，竟然隻有這一本冊子！蘇文瑞的賬冊與那些關鍵信件，不翼而飛！
狄仁傑心頭猛地一沉，一股寒意瞬間竄上脊背。他看向李元芳，李元芳也正抬眼望來，眼中充滿了驚愕與難以置信，微微搖頭，示意他也不知為何會如此！他明明將賬冊、信件與此冊一同放入錦盒，親手封好，一路疾馳入宮，未有片刻離身！
除非……是在宮中，在麵聖之前，或者在呈遞的過程中，被人做了手腳！
武曌拿起了那本無名冊子，隨意翻看了幾頁。她的目光在那些關於趙崇節、特殊雲錦、西南赤礫的記錄上停留了片刻，冕旒遮掩，無人能看清她此刻的神情。
“狄卿，”武曌合上冊子，聲音平靜無波，聽不出喜怒，“你命李元芳呈上的，便是此物？其中所言，多為推斷猜測，並無實據。你所謂的‘關鍵賬冊、信件’，又在何處？”
“陛下！”狄仁傑強壓心中驚濤，躬身道，“臣命李元芳呈上的，確包括蘇文瑞親筆賬冊及與梅淩寒往來信件！此物事關重大，絕無可能遺漏！如今盒中僅有梅淩寒推斷之冊，定是途中遭人掉包！請陛下明察，徹查經手此錦盒的所有內侍、宮人！”
此言一出，殿中頓時一片嘩然！
證據在宮中丟失？這簡直是駭人聽聞！若屬實，不僅意味著狄仁傑指控的“私運軍械”缺乏核心物證，更意味著皇宮大內已然被滲透，皇帝的安危都成了問題！
“狄仁傑！”李昭德如同抓住了救命稻草，立刻跳出來厲聲指責，“你休要信口雌黃，攀誣宮人！分明是你自己證據不足，無法自圓其說，便編造此等荒謬借口！陛下，狄仁傑欺君罔上，其罪當誅！”
趙崇節緊繃的臉色也稍稍緩和，嘴角甚至勾起一絲難以察覺的冷笑。
局勢瞬間對狄仁傑極為不利！
然而，狄仁傑並未慌亂，他挺直身軀，目光灼灼地望向禦座：“陛下！賬冊信件雖暫失，但人證猶在！涉案漕運副總管朱允德、黑魚幫眾、乃至前朝餘孽郡王，皆在押候審，可證江南鬼船案與漕運黑幕關聯！重要人證蘇婉清、義士鐘祁，亦可證明其父蘇文瑞調查之事及被追殺之實！梅淩寒之死，京兆府法曹周明之‘自儘’，豈是巧合？此皆環環相扣，指向同一黑手！陛下聖明，豈會被此等伎倆所蒙蔽？！”
他不再糾纏於丟失的物證，轉而強調完整的人證鏈條和邏輯關聯，以及對手滅口的狠辣行徑，直指背後存在一個龐大的陰謀網絡。
武曌沉默著，手指輕輕敲擊著龍椅扶手，那規律的“篤篤”聲，在寂靜的大殿中回蕩，敲在每個人的心上。
良久，她終於再次開口，聲音依舊平穩，卻帶著一絲不容置疑的決斷：
“狄卿所言，不無道理。江南鬼船案，牽扯甚廣，朕已知之。運河之上，朝廷命官船隊遇襲，亦非小事。至於梅淩寒、周明之死，確有蹊蹺。”
她話鋒一轉，目光掃過全場，最終落在狄仁傑身上：“然，軍械之事，乾係國本，不可僅憑推斷。丟失之物證，朕自會派人嚴查。眼下，既有諸多疑點，牽連朝野，不可不察。”
“狄仁傑聽旨。”
“臣在。”狄仁傑躬身。
“朕命你，即日起，全力追查江南鬼船案之餘孽，及運河襲擊朝廷命官一案。一應涉案人員，無論身份，準你便宜行事，相關衙署，需竭力配合。”武曌的聲音帶著帝王的威嚴，“至於其他……待物證尋回，或有了確鑿進展，再行奏報。”
這道旨意，巧妙地將調查範圍限定在了“江南案餘孽”和“運河襲擊”上，默許狄仁傑追查蘇婉清、鐘祁相關的線索，甚至暗示可以動趙崇節因其涉及驛館之事），卻並未公開支持“私運軍械”和“紅蓮組織”的直接指控，尤其是回避了那本無名冊子中可能指向的更高層麵的嫌疑。
這是一種平衡，也是一種保護，更是一種……試探。
狄仁傑瞬間明白了女皇的深意。陛下並非不信，而是投鼠忌器，或者說，需要更確鑿、更無法辯駁的證據，尤其是能指向最終黑手的鐵證！在證據被做手腳的當下，貿然掀起全麵清查，很可能打草驚蛇，甚至引發不可控的動蕩。
“臣，領旨謝恩！”狄仁傑深深一拜。有了這道旨意，他便有了繼續查下去的合法權力和空間。
“退朝。”武曌起身，在內侍的簇擁下離開禦座，身影消失在屏風之後。
百官山呼萬歲，心思各異地開始退朝。
李昭德悻悻地瞪了狄仁傑一眼，拂袖而去。趙崇節則麵無表情，經過狄仁傑身邊時，腳步微頓，低不可聞地冷哼一聲，快步離開。
“大人……”李元芳走到狄仁傑身邊，麵帶愧色。
“不怪你。”狄仁傑擺手，目光深邃地望著禦座方向，“宮中水深，遠超你我想象。對方能在我等甫一入京，便策劃驛館大火；能在戒備森嚴的宮禁之內，調換關鍵物證……其能量，可畏可怖。”
曾泰也湊了過來，低聲道：“恩師，陛下此舉……”
“陛下聖明。”狄仁傑緩緩道，“她給了我們名分，也劃下了界限。接下來，就看我們能否在這界限之內，找到足以打破僵局的鐵證了。”
他抬頭，望向含元殿外遼闊的天空，目光堅定。
“走吧，元芳，曾泰。真正的較量，現在才剛剛開始。先去會一會那位……左候衛將軍趙崇節！”
朝堂上的風波暫息，但神都之下的暗流，卻因女皇的這道旨意，而變得更加洶湧澎湃。狄仁傑知道，他必須抓緊時間，在對手徹底湮滅所有痕跡之前，抓住他們的尾巴。
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