地窖中獲得的鐵盒，猶如在暗夜中點燃的火炬，瞬間照亮了迷宮般的案情。鄭泊遠的筆記，不僅印證了“赤日”的存在，更提供了“影子”船隊活動的大致規律和幾條可能的隱秘航線。這些信息，與蘇文瑞的賬冊、梅淩寒的推斷相互補充，形成了一條雖不完整卻指向明確的證據鏈。
狄仁傑深知，此刻每一息都至關重要。“赤日”勢力龐大，爪牙遍布，鄭泊遠貨棧地窖的發現未必能隱瞞太久，對方一旦察覺，必將以更猛烈的手段反撲。
他立刻做出部署：
“元芳，你親自帶一隊絕對可靠的好手，依據鄭泊遠筆記所載，秘密核查那幾條隱秘航線左近的碼頭、倉庫，尋找任何可能與‘影子’船隊或軍械囤積相關的痕跡！行動務必隱秘，寧可無功，不可打草驚蛇！”
“是！大人！”李元芳領命，眼中燃燒著狩獵般的興奮。
“曾泰，”狄仁傑轉向他，“你集中精力，深挖王德用與趙崇節！查他們的財產來源，查他們升遷過程中有無異常助力，尤其要查他們與城南永陽坊那處染布坊，乃至與任何可能代號為‘赤日’的人物或勢力，有無明裡暗裡的關聯！同時，想辦法從宮內舊檔中，核實那幾匹賞賜出去的‘暗水雲紋錦’最終確切落入了何人之手，此事需極其謹慎，可借助宮中可信的內侍暗中查訪。”
“學生明白，定會小心行事。”曾泰肅然應道。
安排妥當，狄仁傑自己則坐鎮中樞，一方麵彙總各方傳來的信息，不斷在腦中推演、拚接，試圖勾勒出“赤日”更清晰的輪廓；另一方麵，他也要應對可能來自朝堂的明槍暗箭。昨日含元殿上那一幕，已然宣告了戰爭的開端。
接下來的兩日，神都表麵波瀾不驚，暗地裡卻激流洶湧。
李元芳那邊傳來消息，根據鄭泊遠的線索，他們在洛水下遊一處極為隱蔽的私人塢堡附近，發現了疑似大型船隻停靠和重物搬運的痕跡，且守衛看似鬆散，實則暗哨密布，極為可疑。李元芳未敢靠得太近，但已初步鎖定目標。
曾泰的調查亦有進展。他回報，王德用近三年來，其名下雖無顯赫資產，但其一遠房外甥卻在西市經營著一家規模不小的珠寶行，資金來源可疑。而趙崇節的一位妾室，其兄弟正是永陽坊那處染布坊的原地主，雖已轉手，但關係千絲萬縷。更重要的是，曾泰通過一位在宮中掌管典籍、素有清名的老太監暗中查訪，模糊得知，那賞賜出去的“暗水雲紋錦”中，有一匹的去向記錄曾被人二次謄寫覆蓋，原始記錄似乎指向一位……地位極其尊隆，連老太監都語焉不詳、不敢輕易提及的大人物。
所有的線索，如同涓涓細流，似乎都在朝著某個令人心悸的方向彙聚。
然而，就在狄仁傑認為時機逐漸成熟，準備向女皇密奏，請求對那可疑塢堡進行突擊搜查，並加大對王、趙二人監控力度時——
一場突如其來的風暴，打斷了所有的部署！
第三日清晨，一則驚人的消息如同瘟疫般在神都官場迅速傳開：左候衛將軍趙崇節，昨夜在府中書房內，暴斃身亡！
現場勘查的結果更是令人瞠目結舌——趙崇節七竅流血，中毒而亡，其書桌之上，散落著幾封他與狄仁傑往來的“密信”副本實為偽造），內容似乎是趙崇節向狄仁傑“坦白”某些罪行，並指證朝中某位重臣影射那位地位尊隆者）為主謀，而狄仁傑則“承諾”為其周旋，保他性命。同時，在現場還發現了一個小巧的、印有狄仁傑常用私印圖案的空白信箋！
栽贓嫁禍！殺人滅口！
此舉一石二鳥！既除掉了可能暴露的趙崇節，又將嫌疑的汙水直接潑向了狄仁傑！偽造的信件和信箋，意圖坐實狄仁傑與趙崇節“勾結”，甚至暗示狄仁傑為了扳倒政敵而不惜構陷！
一時間，朝野震動，輿論嘩然。昨日還在含元殿上慷慨陳詞、指控他人的狄閣老，一夜之間，自己竟成了謀殺朝廷重臣、結黨營私的最大嫌疑人！
禦史台的彈劾奏章如同雪片般飛向宮中。要求將狄仁傑停職查辦、拘押審訊的呼聲一浪高過一浪。
狄仁傑的府邸和臨時衙署外，瞬間布滿了來自不同衙門的眼線，氣氛壓抑得令人窒息。
“大人！他們這是狗急跳牆了！”李元芳怒不可遏，手按刀柄，眼中殺氣四溢。
曾泰亦是憂心忡忡：“恩師，如今我們處境極為不利。趙崇節一死，許多線索斷在他這裡。對方又反咬一口，陛下即便信任恩師，在如此洶洶物議之下，恐怕也……”
狄仁傑站在窗前，望著外麵明顯增多的陌生麵孔，臉上卻並無多少驚慌之色，反而異常的平靜。他緩緩道：“他們越是如此，越是說明我們逼近了核心，觸碰到了他們最敏感的神經。趙崇節不過是一枚棄子，他的死，恰恰證明了‘赤日’的存在，以及其手段之狠辣果決。”
“那我們如今該如何應對？”李元芳急問，“難道就任由他們汙蔑不成？”
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“自然不能。”狄仁傑轉過身，目光深邃，“他們此舉，意在攪亂局勢，逼迫陛下處置我，從而中斷調查。但我們，偏不能讓其如願。”
他沉吟片刻，果斷下令：“元芳，你立刻秘密前往我們懷疑的那處塢堡，不要靠近，隻在遠處高地觀察！我料定，對方製造如此大的動靜，必然認為能牽製住我們，他們很可能會趁機轉移塢堡內的證據或人員！你要做的就是確認這一點，並設法跟蹤，找到他們新的巢穴！”
“曾泰，你繼續深挖王德用，尤其是他與趙崇節之死的關聯！趙崇節中的毒絕非尋常，查清毒藥來源！還有，想辦法找到那個轉手染布坊的人，問清楚當初交易的細節！”
“那……恩師您呢？”曾泰擔憂道，“朝中彈劾洶洶，陛下若下旨……”
“我自有應對。”狄仁傑語氣沉穩，“我會即刻上一道請罪自辯的奏疏，並請求陛下將此案交由三司會審！”
“三司會審？！”李元芳和曾泰都吃了一驚。那意味著案件將完全公開，在對方的勢力滲透下，風險極大！
“不錯，三司會審。”狄仁傑眼中閃過一絲睿智的光芒，“唯有將事情鬨大，擺在明麵上，讓所有人都看著，對方才不敢在審訊過程中做得太過分。而且，公開審理，或許能逼迫一些隱藏的證人、或者對方陣營中並非鐵板一塊的人，產生動搖！這也是我們打破目前僵局的一個機會！”
他看向兩人，語氣凝重：“記住，我們現在是在與時間賽跑，也是在刀尖上跳舞。元芳，你的行動關乎能否找到‘赤日’的實質罪證；曾泰，你的調查關乎能否撕開對方防禦的缺口。而我，會在朝堂之上，與他們周旋到底！”
李元芳與曾泰感受到狄仁傑話語中的決然與信任，皆凜然領命：“是！”
風暴已然來臨，狄仁傑選擇並非退縮避讓，而是迎風而立，要以自身為餌，在這雷霆交織的漩渦中，為最終的真相，劈開一條生路！
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