女皇叫停調查的旨意，如同一道無形的枷鎖，束縛住了狄仁傑明麵上的所有動作。神都表麵恢複了往日的秩序，漕運依舊繁忙，市井依然喧囂，朝會按部就班，仿佛之前的驛館大火、將軍暴斃、三司會審都隻是一場來得快也去得快的風波。
然而，在這平靜的水麵之下，狄仁傑布下的暗網正悄無聲息地撒向目標。李元芳挑選的幾名千牛衛精銳，化身販夫走卒、遊方郎中，日夜輪換，隱秘地監視著王德用的府邸以及殿中省衙署。他們記錄著每一個出入的人員，觀察著任何一絲不尋常的動靜。
曾泰則利用其鳳閣舍人的身份和多年積累的人脈，在文書檔案、故舊閒聊中，小心翼翼地拚湊著關於王德用及其背後可能存在的勢力的信息碎片。他核查王德用的籍貫、姻親、門生故吏，試圖找到那張可能存在的、連接宮廷內外、通往“赤日”的關係網。
狄仁傑自己則深居簡出，大部分時間都在府中書房，對著牆上新繪製的一幅巨大的關係圖沉思。圖上，趙崇節、王德用、已故的梅淩寒、蘇文瑞、鄭泊遠、“影主”、城南染布坊、洛水塢堡……一個個名字與地點被線條連接，而在所有線條彙聚的中心，則是一個以朱筆重重圈出的問號——“赤日”。
他反複推敲著每一個細節。王德用作為尚衣奉禦，官職不算頂尖，但位置關鍵，能接觸禦用之物，行事便利。他能將雲錦流出，能接觸到可能使用“赤礫”的皇室物品，那麼他是否也參與了宮中證物調換？他在為誰服務？僅僅是為了錢財，還是受了脅迫？或者，他本身就是“赤日”龐大網絡中的一環？
“赤日”選擇王德用這樣的人作為爪牙，可謂精明。地位足夠辦事，又不至於太過顯眼，一旦出事，也容易切割拋棄。趙崇節就是前車之鑒。
時間一天天過去，暗中的監視與調查並非一帆風順。王德用似乎異常警惕，生活極有規律，除了衙署和府邸，幾乎不去他處，與人交往也多是同僚之間的尋常應酬，難以抓到把柄。曾泰那邊的進展也頗為緩慢，王德用的背景看似乾淨，財產雖有疑點，但隱藏極深，難以追查。
就在狄仁傑感到一絲焦灼之際，李元芳帶來了一個看似微不足道，卻讓他精神一振的消息。
“大人，我們監視王德用府邸的人發現，連續三晚，都有一個固定的更夫，在子時前後經過王府後巷時，會在一處特定的牆角稍作停留，看似歇腳，但動作有些刻意。昨晚，我們的人冒險靠近了些，發現那更夫在牆角似乎……用指甲劃下了一個極淺的、類似半片花瓣的記號，隨後便若無其事地離開。”
更夫？子夜記號？
這絕非尋常！這很可能是一種極其隱秘的聯係方式！
“可曾跟蹤那更夫？”狄仁傑立刻問道。
“跟了，”李元芳道，“那更夫穿街走巷，最後回到了永陽坊的一處大雜院，那裡居住的多是些底層雜役，人員複雜，難以判斷其具體歸屬。為避免打草驚蛇，我們的人沒有繼續深入。”
永陽坊！又是永陽坊！之前“影主”的染布坊就在永陽坊！
這絕非巧合！
“看來，王德用與紅蓮殘黨，並未完全切斷聯係。”狄仁傑眼中寒光閃動，“這更夫，很可能就是他們之間傳遞信息的‘信鴿’。”
“屬下這就去把那更夫抓來！”李元芳道。
“不可。”狄仁傑擺手，“抓一個更夫容易，但必然會驚動王德用和他背後的人。我們要放長線，通過這更夫，找到與他接頭的人，找到他們新的巢穴，甚至……順藤摸瓜，找到‘赤日’更多的蹤跡！”
他沉吟片刻，吩咐道：“元芳，加派人手，盯死那個更夫和王府後巷的牆角！記錄下所有與他接觸、或者在那牆角留下、觀察記號的人！同時，想辦法在不驚動他的情況下，查清那更夫的底細，看他除了打更，是否還有其他營生，與永陽坊內哪些人來往密切。”
“是！”
新的線索雖然細微，卻像在密不透風的牆上找到了一絲裂縫。狄仁傑知道，與“赤日”這種級彆的對手較量，耐心往往比勇力更重要。
然而，對手顯然也並未坐以待斃。
就在狄仁傑全力追蹤更夫這條線時，曾泰那裡遇到了麻煩。他暗中調查王德用財產來源的事情，似乎引起了某些人的警覺。先是他在查閱某些陳年檔案時受到莫名的阻撓，接著，他派去暗中探訪王德用外甥珠寶行的一名書吏，竟在回家途中被幾個地痞無故毆打，雖未傷及性命，卻也被警告“少管閒事”！
這顯然是來自對手的警告和威懾！他們雖然不敢直接對狄仁傑或曾泰本人下手，但已經開始清除可能暴露的隱患，並試圖阻撓調查。
“恩師，對方已經察覺了我們的暗中行動。”曾泰麵帶憂色，“接下來，恐怕會更加困難，也更加危險。”
狄仁傑麵色凝重地點了點頭。對手的反應在他的預料之中，但這速度還是超出了他的預期。“赤日”對神都的掌控力，確實驚人。
“調查轉入更深的地下。”狄仁傑決斷道，“曾泰，你那邊暫時停止對王德用財產的正麵追查，轉為通過其他更隱秘的渠道搜集信息。至於那個被警告的書吏，給予厚賞，妥善安置，暫時讓他遠離此事。”
他走到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，緩緩道：“他們越是阻止，越是說明我們找對了方向。現在，就看元芳那邊，能否從那個更夫身上，打開突破口了。”
神都的夜，一如既往的深邃。一盞盞燈火之下，是尋常人家的炊煙與溫情，也是權力場上的陰謀與廝殺。狄仁傑獨立窗前，如同一個耐心的漁夫，在看似平靜的水麵下，等待著那條隱藏最深的大魚，露出它的第一縷蹤跡。
而此刻，在城市的另一個角落，那座看似普通的王府之內，尚衣奉禦王德用，正對著一盞孤燈，額角滲出細密的冷汗。窗外傳來的更梆聲，在他聽來，仿佛一聲聲催命的符咒。他知道，自己已然身處懸崖邊緣，一步踏錯，便是萬劫不複。
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