陋室之內，空氣仿佛凝固。坊正那句“他已經淹死了”的話語，如同驚雷般在眾人耳邊炸響。燈籠昏黃的光線下，地上胡三那張蒼白扭曲的臉，與坊正驚駭欲絕的表情交織，構成一幅極其詭異的畫麵。
李元芳第一個反應過來，他蹲下身，再次仔細檢查屍體，尤其翻看了屍體的耳後、指縫等細節，沉聲道：“大人，從屍斑和僵硬程度看，此人死亡時間應在十二個時辰之內，絕無可能是三天前落水身亡之人！”
張環也補充道：“沒錯，若是溺水三日的屍體，絕非此等模樣。”
狄仁傑微微頷首，目光銳利地看向坊正：“你可確認，三日前從漕渠中打撈上來的，確實是胡三本人？當時屍體是何模樣？如何確認的身份？”
坊正努力平複著劇烈的心跳，咽了口唾沫，回憶道：“回……回閣老，當時撈上來時，屍體已被水泡得有些腫脹，但麵容依稀可辨，確是胡三無疑！他身上穿著的，也是平日裡那件破舊的褐色短褂。而且……當時他弟弟胡四也在場，親眼辨認過，哭得死去活來，絕不會錯！”
“弟弟？胡四？”狄仁傑捕捉到這個信息，“他現在人在何處？”
“胡四就住在隔壁坊，以打零工為生。胡三‘死後’，還是他張羅著簡單下了葬。”
“元芳，立刻派人去尋胡四前來問話。”狄仁傑吩咐道，隨即又看向那報案人劉三兒，“劉三兒，你租住此處多久了？與這胡三可曾相識？有何恩怨？”
劉三兒此刻稍微鎮定了一些，連忙擺手：“小人租住此處才月餘，與那胡三根本不熟，隻在坊間遠遠見過幾麵，連話都未曾說過，哪來的恩怨啊！小人真是倒了八輩子血黴，攤上這事……”
狄仁傑不置可否，目光再次掃視這間陋室。門窗緊閉，內部無搏鬥痕跡，死者胸口一刀斃命，臉上戴著詭異麵具，地下埋著詛咒木偶，而死者本身，竟是一個在官方記錄中早已死亡的人……
這重重迷霧之下，究竟隱藏著怎樣的真相？
“大人，您看這麵具。”如燕不知何時也已趕到現場她聽聞有奇案，便主動跟來），她小心翼翼地用布墊著拿起那個青銅麵具，在燈下仔細端詳，“這麵具做工古樸，並非近年新造，上麵有些許綠鏽，但擦拭過的痕跡也很明顯。而且……這麵具內側，靠近顴骨的位置，似乎刻著幾個極小的字。”
眾人聞言，立刻圍攏過來。如燕將麵具側對燈光，果然看到內側用極其纖細的筆觸刻著兩個古篆小字——“傀戲”。
“傀戲？”李元芳皺眉，“是演傀儡戲用的麵具？”
“或許。”狄仁傑沉吟道，“但這麵具的形製，更近於古時巫儺祭祀所用，帶著一股凶煞之氣，與尋常歡慶的傀儡戲麵具大不相同。”
就在這時，前往尋找胡四的千牛衛回報：“大人，那胡四不在家中，其鄰居言，自昨日傍晚出門後，便未見其歸來。”
胡四失蹤了？在這個節骨眼上？
狄仁傑眼中精光一閃。胡四的失蹤，無疑給他哥哥這樁離奇的“二次死亡”案，蒙上了更濃的陰影。
“仔細搜查這間屋子，以及整個院落！不要放過任何角落！”狄仁傑下令。
眾人立刻行動起來。張環、李朗帶人將陋室裡外翻查了一遍，除了生活雜物和一些劣質酒壺，並未發現更多有價值的線索。那埋藏木偶之處，也再無異狀。
然而，就在眾人以為搜尋無果時，一名在院中角落搜查的千牛衛忽然喊道：“大人！這裡有發現！”
眾人聞聲來到院中最荒僻的角落，那裡雜草已有半人高。隻見那名千牛衛撥開雜草，露出下麵一片新翻動過的泥土。他用隨身的短鍬小心挖掘了幾下，竟從土裡拖出了一個用破舊草席緊緊包裹的長條狀物事！
一股比屋內更加濃烈的腐臭氣味瞬間彌漫開來！
李元芳上前，用刀挑開草席。草席之下，赫然又是一具屍體！這具屍體腐爛程度較高，麵目難辨，身上穿著一件破舊的褐色短褂，與坊正描述的胡三落水時所穿衣物一致！
“這……這又是誰？”坊正已經嚇得腿軟。
狄仁傑麵沉如水，他走近觀察那具腐屍，尤其注意了其手掌和骨骼特征，半晌，緩緩道：“若老夫所料不差，此人才是三天前落水身亡的真正胡三！”
所有人都驚呆了！
一個胡三，竟然出現了兩具屍體！一具是三天前溺水而亡已下葬？），另一具是剛剛被刺殺於密室之中！
“李代桃僵……”狄仁傑喃喃自語，腦中飛速運轉，“三日前落水死亡的並非胡三，而是另有其人！有人利用那具屍體，製造了胡三已死的假象！而真正的胡三，則隱藏起來，直到昨夜，才在這陋室中被殺！”
那麼，問題接踵而至：三日前那具溺死的屍體是誰？為何要冒充胡三？是誰策劃了這場“假死”？真正的胡三為何要假死？他躲藏期間經曆了什麼？又是誰，用什麼方法，在這密閉的陋室中殺了他？那青銅麵具和巫蠱木偶，又在其中扮演了什麼角色？而此刻失蹤的胡四，他知道多少？是幫凶，還是另一個受害者？
謎團非但沒有解開，反而變得更加撲朔迷離，如同這冬日的雨夜，寒冷而深不見底。
狄仁傑站在院中，任憑冰涼的雨絲落在臉上。他知道，這起看似發生在市井陋室的奇案，其內裡牽扯的恩怨情仇，恐怕遠比表麵看起來要複雜得多。
“元芳，加派人手，全力搜尋胡四下落！生要見人，死要見屍！”
“張環、李朗，將兩具屍體妥善運回，交由仵作仔細檢驗，尤其是那具腐屍，要儘力查明其身份！”
“如燕，你隨我去走訪這歸義坊的街坊四鄰，尤其是胡三、胡四平日往來之人！老夫要知道，這對兄弟，到底藏著什麼秘密！”
命令一道道下達，狄公麾下的力量迅速行動起來，如同精密的器械，開始深入這起“雙屍謎案”的迷霧之中。
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