“大人……小人……小人說實話！”孫百川的聲音帶著哭腔，“那胡三……他……他不是來看戲的，他是來……來勒索小人的！”
“勒索？因何事勒索？”
孫百川猶豫片刻，壓低聲音道：“因為……因為一具‘傀屍’！”
“傀屍？”如燕疑惑。
“就是……就是我們演傀儡戲時，用來表演‘屍變’、‘還魂’這類戲碼的特製假人！”孫百川解釋道，“做得極其逼真，幾可亂真！前些日子，我們班子不小心弄丟了一具最好的‘傀屍’，怎麼也找不到。誰知沒過兩天，那胡三就找上門來，說傀屍在他手上，要小人拿出五十貫錢贖回去，否則就要報官，說我們戲班用邪物行魘鎮之事……”
“所以，你給了他錢？”狄仁傑問。
“小人哪來那麼多錢！”孫百川苦著臉，“小人隻湊了十貫給他，求他寬限幾日。胡三拿了錢，倒是沒再緊逼，隻說讓小人準備好錢，他過幾日再來取……可……可沒等到他來，就聽說他淹死了！小人當時還鬆了口氣，以為這事就這麼過去了……誰……誰想到他……”
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“那具丟失的傀屍，有何特征？”狄仁傑追問。
“那傀屍是照著成年男子身形做的，關節可以活動，麵容……麵容有七八分像……像胡三他自己！”孫百川語出驚人！
像胡三自己的傀屍！狄仁傑腦中靈光一閃！三日前漕渠中打撈上的那具“胡三”屍體，莫非就是那具傀屍？！有人用傀屍製造了胡三溺死的假象！
“胡三可曾說過，他是如何得到那傀屍的？或者，他背後是否還有人指使？”狄仁傑緊追不舍。
孫百川茫然搖頭：“這……胡三嘴緊得很，隻說是他運氣好撿到的，彆的什麼都沒說。”
線索似乎在這裡又斷了。但可以肯定，胡三利用傀屍策劃了自己的“死亡”，其目的絕不僅僅是勒索孫百川這點小錢那麼簡單。他必然有更大的圖謀，或者，他本身也隻是一枚棋子？
就在這時，一名千牛衛匆匆來到狄仁傑身邊，低聲稟報：“大人，李將軍讓屬下回報，我們找到胡四了！”
“在何處？”
“在……在城外亂葬崗，胡三傀屍）的墳塚旁……他……他也死了！是被人用石頭砸碎了頭顱……”
胡四也死了！滅口？！
狄仁傑的心猛地一沉。對手的動作好快！胡四一死，許多關於胡三假死的內情，恐怕就此石沉大海。
“孫班主，”狄仁傑轉向麵如土色的孫百川，語氣森然，“你最好再仔細想想，胡三來找你時，可曾透露過任何關於他弟弟，或者……其他同夥的蛛絲馬跡？這關乎你自己的身家性命！”
孫百川嚇得魂飛魄散，拚命回想，忽然，他像是抓住了救命稻草，急聲道：“有……有一次！胡三喝多了，曾得意地說……說等他辦成了這件‘大事’，就能和他弟弟離開神都，去南邊過快活日子……還說什麼……‘班主’答應他們的……對！他提到過‘班主’！但不是小人我！是另一個‘班主’！”
另一個班主？！
這幕後，果然還有黑手！
狄仁傑眼中寒光閃爍。胡三假死，胡四被殺，孫百川被勒索，神秘的“班主”……這一切，都指向一個精心策劃的陰謀。而那詭異的青銅麵具和巫蠱木偶，又在這陰謀中扮演著什麼角色？
他感覺自己正在接近真相，但眼前的迷霧，卻似乎更加濃重了。
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