胡四橫屍亂葬崗的消息傳回，使得本已陰雲密布的案件更添了一層血色。對手顯然心狠手辣，且行動極為迅速，總是在狄仁傑觸及關鍵之前，便已揮刀斬斷線索。
狄仁傑命人將孫百川暫且看管起來，並非認定他是凶手，而是需要他提供更多關於傀屍、胡三以及那位神秘“班主”的信息，同時也是一種變相的保護，防止他也被滅口。
回到臨時征用的坊署，狄仁傑將目前掌握的所有線索再次鋪開。兩具屍體真胡三與傀屍假胡三）、青銅麵具、巫蠱木偶、失蹤又被殺的胡四、被勒索的戲班、神秘的“班主”……
“叔父，”如燕拿起那個粗糙的巫蠱木偶，仔細端詳著，“這木偶的雕刻手法很是拙劣，像是初學者所為，但這纏繞的紅線和心口的銀針，卻透著一股邪氣。紅線纏身，銀針穿心，這分明是民間流傳極廣的一種‘鎖魂釘心’的厭勝之術，意在詛咒對方病痛纏身、心神不寧甚至暴斃而亡。會是誰，要對胡三下如此惡毒的詛咒？而且還要將木偶埋在他落腳之處的牆根下？”
狄仁傑接過木偶，沉吟道：“此物出現在凶案現場，未必是針對胡三的詛咒。或許，它與胡三的假死、乃至他的真實死因，有著更直接的關聯。”他頓了頓，問道，“如燕，你久在江湖，可曾聽聞神都之中，有何人擅長或是暗中經營此類巫蠱厭勝之事？”
如燕凝神思索片刻，道：“神都臥虎藏龍，三教九流彙聚，懂些旁門左道的人不在少數。但若說專門以此營生，且有些名頭的……侄女倒是想起一人。住在南市邊緣‘鬼市’附近的一個老嫗，人稱‘符婆’，據說不僅能畫符念咒，也精通這些紮小人、下詛咒的陰私手段。不少市井之徒若與人結怨，有時會偷偷去找她。”
“鬼市……符婆……”狄仁傑記下了這個名字。這或許是一條追查木偶來源的途徑。
就在這時，李元芳大步走了進來，臉色凝重中帶著一絲興奮：“大人，有發現！我們仔細搜查了孫家戲班的後台和所有箱籠，在一個存放廢舊道具的箱底，發現了這個！”
他手中拿著一個用油布包裹的物件，打開一看，裡麵是幾頁殘破發黃的紙張，上麵用朱砂畫著一些扭曲詭異的符文和人體輪廓圖，旁邊還有細密的注解。
“這是……”狄仁傑接過紙張，仔細觀看。這些圖紙描繪的，正是一種利用特製傀儡配合特定儀式，進行“替身代形”的邪法！其中詳細記錄了如何製作與目標人物相似的傀屍，如何通過儀式將目標的“氣”轉移至傀屍之上，再通過毀壞傀屍，達到詛咒或製造“假死”跡象的目的！而圖紙的角落，同樣有一個簡筆的、與那青銅麵具風格相似的鬼臉標記！
“果然如此！”狄仁傑眼中精光湛然，“胡三的假死，並非簡單的李代桃僵，而是借助了這種邪術儀式！那具溺水的傀屍，就是他在儀式中使用的‘替身’！”
如此一來，許多疑點便得到了解釋。胡三並非僅僅找了一具相似的屍體，而是通過這種邪術，主動策劃了自己的“死亡”，使得包括他弟弟胡四在內的所有人都深信不疑。這需要精通此道的人從旁協助，那個神秘的“班主”，很可能就是精通此邪術之人！
“孫百川對此可知情？”狄仁傑問李元芳。
“屬下問過他了，”李元芳回道，“他賭咒發誓說完全不知情，這些圖紙他從未見過，那個箱子也多年未曾徹底清理。看他的樣子，不像作假。”
圖紙被隱秘地藏在戲班，孫百川卻不知情？那藏匿圖紙之人，很可能就是幕後之“班主”，他利用戲班作為掩護和工具！
“元芳，你立刻帶人，依據這圖紙上的鬼臉標記，暗中查訪神都內外，可有其他道觀、庵堂、或者隱秘場所，使用類似標記！尤其注意那些可能涉及巫儺祭祀或邪術的地方！”
“是！”
“如燕，隨我去會一會那位‘符婆’。”狄仁傑站起身，“看看這巫蠱木偶，是否出自她手，她又知道些什麼。”
夜幕降臨，南市邊緣的“鬼市”開始活躍起來。這裡魚龍混雜，是各種見不得光交易的聚集地。在一條散發著黴味和古怪草藥氣息的窄巷儘頭，如燕敲響了一扇斑駁的木門。
許久，門才裂開一道縫，一雙渾濁而警惕的眼睛在門後打量著他們。
“找誰？”一個沙啞老邁的聲音問道。
“請問符婆可在家？”如燕按照江湖規矩，遞過去一小塊碎銀，“我們想求問一事。”
門後的眼睛掃了碎銀一眼，木門緩緩打開。一個身形佝僂、滿臉皺紋的老嫗出現在門內，她穿著深色的粗布衣服，屋內燈光昏暗，彌漫著濃烈的草藥和香燭氣味。
“想問什麼？”符婆的聲音如同破風箱。
狄仁傑使了個眼色，如燕拿出那個巫蠱木偶，並未完全展示，隻露出了纏繞紅線的部分：“婆婆可識得此物？可知神都之中，還有何人擅長製作此類物事？”
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符婆渾濁的眼睛瞥了那木偶一眼，瞳孔似乎微不可察地縮了一下，隨即恢複常態，乾癟的嘴唇動了動：“這東西邪性得很，老婆子我早就不碰了。你們找錯人了。”
她的反應雖快，但那一瞬間的異樣並未逃過狄仁傑的眼睛。而且，她聲稱“早就不碰了”，恰恰說明她過去是碰過的。
“婆婆，”狄仁傑開口，聲音平和卻帶著一股不容置疑的威嚴，“此物牽扯人命官司。你若知情，最好如實相告，以免惹禍上身。”
聽到“人命官司”，符婆臉色變了變，眼神閃爍，最終還是低聲道：“……這東西，看著像是‘鬼手劉’的手筆……他那裡的木偶，都這般粗糙，但……但邪氣最重。”
“鬼手劉？他在何處？”
“以前在永陽坊玄都觀附近擺攤……後來聽說……聽說攀上了高枝，不輕易見外客了。”符婆語焉不詳，似乎有所顧忌。
永陽坊玄都觀！又是這個地方！之前紅蓮組織的“影刺”據點就在那裡！
狄仁傑與如燕對視一眼，心中俱是一震。這起看似市井的“雙屍謎案”，難道與之前那龐大的紅蓮組織餘孽，還有著千絲萬縷的聯係？那個神秘的“班主”，是否就是“鬼手劉”，或者與之相關？
線索似乎繞了一個圈，又回到了那個充滿詭異色彩的地方。
謝過或者說威懾過）符婆後，狄仁傑與如燕離開了這間令人不適的小屋。
“叔父，看來這案子，比我們想的更深。”如燕低聲道。
狄仁傑望著鬼市明明滅滅的燈火，緩緩道：“假死邪術、巫蠱木偶、神秘班主、鬼手劉、玄都觀……這些碎片背後，必然隱藏著一個共同的核心。找到這個核心，就能解開所有謎團。”
他預感，離揭開最終真相的時刻，已經不遠了。但潛藏在暗處的對手，顯然也不會坐以待斃。下一場較量，或許就在那廢棄的玄都觀內，等待著他們。
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