“甲辰年臘月十一，收‘班主’錢十貫，事：‘鎖魂釘心’目標：？？木偶已交付）”
記錄清晰表明，“鬼手劉”受雇於那位神秘的“班主”，執行了針對胡三的“李代桃僵”假死）邪術，並且還製作了一個用於“鎖魂釘心”的木偶，但木偶的目標卻並未寫明，隻標注“已交付”！
胡三的假死是“班主”指使！而另一個被詛咒的目標是誰？那個收了他五貫錢的“線人”又在其中扮演了什麼角色？
“看來，胡三也並非完全的主導者，他或許也是棋子，甚至可能因為知道的太多，才被滅口。”狄仁傑分析道，“而那個被詛咒的目標，很可能就是揭開‘班主’真實目的的關鍵！”
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就在這時，負責在通道口警戒的張環突然低喝一聲：“外麵有動靜！”
眾人立刻屏息凝神。果然，從通道上方，隱約傳來了極其輕微的、腳踩在落葉上的沙沙聲，不止一人！而且正朝著庫房方向而來！
對方竟然去而複返？還是說，這本身就是一個請君入甕的陷阱？
李元芳立刻示意熄滅了大部分燈火，隻留一盞小燈在石室角落，眾人迅速隱入石室的陰影之中，刀劍出鞘，嚴陣以待。
腳步聲在庫房門口停下，似乎遲疑了片刻，然後，庫房的門被輕輕推開。幾道黑影躡手躡腳地走了進來，徑直朝著密道入口而來！
就在那為首的黑影即將踏上石階的瞬間，李元芳如同蟄伏的獵豹般猛地竄出，鏈子刀帶著寒光直取對方咽喉！同時低喝：“拿下！”
張環、李朗也同時動手，撲向另外兩人。
那幾人顯然沒料到下麵有人埋伏，倉促間慌忙招架。為首那人武功竟是不弱，反應極快，一個鐵板橋避開李元芳的致命一刀，反手抽出一柄短刃格擋，發出“鏘”的一聲脆響！借著兵刃相交的火光，狄仁傑隱約看到那人臉上似乎也覆蓋著什麼東西，在黑暗中看不真切。
交手數合，李元芳便占了上風，鏈子刀如同毒蛇，纏向對方手腕。那人見勢不妙，虛晃一招，竟不顧同伴，轉身便往庫房外逃去！另外兩人也被張環、李朗死死纏住，脫身不得。
“元芳，追！要活口！”狄仁傑立刻下令。
李元芳應聲追出。那黑影身法極快，衝出庫房，幾個起落便翻上了牆頭。李元芳豈能讓他逃脫，如影隨形般緊跟而上，兩人瞬間消失在牆外的夜色和雨幕之中。
庫房內，另外兩名黑衣人很快被張環、李朗製服，卸掉了下巴，防止其吞毒自儘。
狄仁傑走上前，扯下其中一人臉上的蒙麵黑布，露出一張陌生的、帶著驚惶的年輕麵孔。他又看向他們帶來的工具——鋤頭、鐵鍬和幾個空麻袋。
“你們是回來銷毀證據的？”狄仁傑冷聲問道。那年輕人眼神閃爍，緊閉著嘴。
如燕檢查了另一人，從他懷裡搜出了一個小布包，裡麵正是幾種與石室中發現的相同的礦物粉末和乾草藥。
“叔父，看來沒錯了，他們就是‘鬼手劉’的同夥，或者就是受雇於‘班主’的人。”
狄仁傑麵色凝重。雖然抓住了兩個小嘍囉，但那個能與李元芳過招並逃脫的首領，恐怕才是關鍵人物。他會是“鬼手劉”嗎？還是那個神秘的“班主”本人？
李元芳的追擊結果，將至關重要。而這玄都觀地下石室的發現，雖然找到了邪術的源頭，卻也引出了更多的疑問——“班主”究竟是誰？他策劃胡三假死，又詛咒另一人，目的究竟是什麼？
雨夜中的追逐，正在將這起市井奇案，推向更加不可預知的深處。
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