狄仁傑捕捉到他這一閃而逝的恐懼，繼續施加壓力：“更何況，你以為那位‘班主’會留著你這個活口嗎？胡三知道些內情，死了。胡四可能知道些什麼，也死了。你呢？你知道的，恐怕比他們加起來都多吧？等你沒了利用價值，或者事情有暴露的風險時，你的下場，會比他們更好嗎？”
這番話如同重錘，狠狠敲打在“鬼手劉”的心上。他想起“班主”行事的神秘與狠辣，想起胡三兄弟的下場，額頭上滲出了細密的冷汗。他固然頑固，但也惜命。
狄仁傑見狀，知道火候已到，放緩了語氣：“你若肯幡然醒悟，指認幕後主使，戴罪立功，老夫或可向朝廷陳情，為你爭取一線生機。是頑抗到底，死路一條；還是棄暗投明，爭取寬大？你自己選。”
石室內一片寂靜，隻有雨水敲打地麵和眾人粗重的呼吸聲。“鬼手劉”臉上神色變幻不定，內心顯然在進行著激烈的掙紮。
良久，他仿佛被抽乾了所有力氣，頹然癱倒在地，嘶聲道：“……我說……我全都說……是……是‘班主’……指使我做的……”
他終於開口了！眾人精神一振。
“班主是誰？”狄仁傑立刻追問。
“鬼手劉”抬起頭，眼中充滿了恐懼和一種近乎絕望的神情，吐出了一個讓所有人都意想不到的名字：
“‘班主’就是……就是‘孫家傀戲’的班主——孫百川！”
什麼？！孫百川？！
那個在戲班裡看起來膽小怕事、被胡三勒索的班主，竟然就是幕後指使一切的“班主”？！
這突如其來的反轉，讓所有人都愣住了。
狄仁傑眼中閃過一絲銳利的光芒，他迅速將之前的線索在腦中串聯——孫百川擁有傀屍，熟悉傀儡戲便於偽裝和運作），他交代胡三勒索時那看似合理實則經不起推敲的說辭，以及他身為班主，有能力調動戲班資源配合邪術儀式……
“詳細說來！”狄仁傑沉聲道。
“鬼手劉”喘著粗氣，開始交代：“是孫百川……他找到我，說他有一樁‘大事’要辦，需要借助我的‘手藝’……他先讓我用傀屍幫胡三假死，承諾事成後給胡三兄弟一筆錢讓他們遠走高飛……然後又讓我製作那個‘鎖魂釘心’的木偶……”
“木偶的目標是誰？”狄仁傑緊盯著他。
“鬼手劉”的眼中再次露出恐懼，聲音顫抖：“是……是……歸義坊的坊正！”
坊正？！！
眾人再次震驚！為什麼孫百川要詛咒坊正？
狄仁傑腦海中瞬間閃過一個念頭，他急聲問道：“孫百川現在何處？！”
“他……他讓我們回來銷毀證據後，就去……就去城南的‘三柳渡’與他彙合，那裡有船接應，準備離開神都……”
“元芳！如燕！”狄仁傑立刻下令，“立刻帶人，趕往三柳渡，務必擒獲孫百川！張環、李朗，將此間人犯押回衙門，嚴加看管！”
“是！”
命令一下，李元芳和如燕如同離弦之箭，帶著精銳人手衝出玄都觀，直奔城南三柳渡而去。狄仁傑則站在原地，眉頭緊鎖。
孫百川……一個戲班班主，為何要如此大費周章，策劃胡三假死，又詛咒坊正？他的真正目的，究竟是什麼？這看似市井的恩怨背後，似乎還隱藏著更深的秘密。
真相，仿佛就在眼前，卻又隔著一層薄紗。能否在孫百川逃脫之前將其擒獲，將成為揭開所有謎團的關鍵。
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