次日清晨，李元芳與如燕依計行事。
李元芳持狄仁傑名帖，徑直前往梁縣縣衙拜會縣令王翰。這王縣令年約四旬，麵容清臒，接待李元芳時倒是禮數周全，言辭謙恭。但當李元芳話語間隱約提及民間似有對縣尉吳良的一些非議，以及周家村近日發生的命案時，王縣令的臉色微變，隨即打著官腔，歎息道：“李將軍有所不知，這地方政務繁雜，刁民頑劣，偶有訟爭乃至毆鬥傷亡，亦是常事。吳縣尉經辦此案，想必已有定論。下官定當督促，依法而斷，依法而斷。”言語間，對吳良頗多維護，且明顯不願深談，隻想儘快搪塞過去。
李元芳心中冷笑，麵上卻不露聲色，寒暄幾句後便告辭離去。回報狄仁傑時，他斷言：“大人，那王縣令即便未與吳良同流合汙，也定然是知情卻畏事退縮，甚至有意包庇！此路看來不通。”
另一邊，如燕的進展則更為深入。她扮作投親的婦人，憑借機敏與親和，很快與周家村的幾位婦人攀談起來。不僅再次確認了周大牛被沈富惡仆推搡致死的經過，還探聽到更多吳良與沈富勾結的劣跡：強占的民田遠不止周家一處，逼債致人家破人亡亦非孤例。更有一名在縣衙擔任書吏的老者，心中積憤已久，在如燕保證其安全後，暗中透露：吳良收受沈富的賄賂已非一次，賬目上都有“巧妙”處理，且吳良在州府似乎另有靠山，故而在梁縣才有恃無恐。
“叔父，”如燕彙報時，秀眉緊蹙，“那沈富不過是一方土豪，吳良也隻是一縣縣尉，但他們行事如此肆無忌憚，恐怕背後真如您所料，另有依仗。那書吏提到州府靠山時，語焉不詳，似有極大顧忌。”
狄仁傑撚須頷首，眼中精光閃動：“果然如此。一個小小的縣尉，若無倚仗，豈敢如此明目張膽？元芳，你再去查探，那沈富近日可有異常舉動？尤其是與州府方向的聯絡。如燕，你想辦法，看能否拿到那書吏所說的，記錄吳良異常收支的賬目線索，哪怕隻是片段也好。”
當日下午，李元芳帶回新的消息：“大人，查到了！那沈富在周大牛死後，不僅毫無懼色，反而今日一早，就差人備了一份厚禮，快馬送往汝州府城方向。據其家丁酒後失言，似是送給州府司馬趙榮軒大人的‘節敬’。”
“司馬趙榮軒？”狄仁傑微微眯起了眼睛。司馬乃一州重要佐官，掌軍事、治安，雖不直接乾預司法，但其地位崇高，對下屬州縣的影響力不容小覷。
“正是！而且，”李元芳壓低聲音，“屬下還探得，那吳良本是寒門出身，能坐上這縣尉之位，據說便是走了這位趙司馬的門路！”
一切似乎都串聯起來了。沈富賄賂吳良，吳良投靠趙司馬，形成了一個官商勾結、盤剝鄉裡的利益鏈條。周大牛的人命案，不過是這個鏈條上一次不算意外的“產物”。
就在這時，驛丞慌慌張張前來稟報：“狄大人，不好了！梁縣吳縣尉帶著一班衙役，來到驛站，說是要抓捕妖言惑眾、誣告官長的刁民！”
話音未落，院外已傳來吳良囂張的聲音：“周老兒！爾等竟敢跑到驛站來汙蔑本官！真是不知死活！來人，把這些刁民都給本官鎖拿回衙！”
狄仁傑麵色一沉，緩步走出房門。隻見院中，吳良身著官服，腰挎橫刀，正指揮差役如狼似虎地要抓人。周老丈等鄉民嚇得麵無人色，瑟瑟發抖。
“住手！”狄仁傑聲音不高，卻自有一股威嚴。
吳良一愣，回頭看見狄仁傑，他雖知驛館住著京官，但自恃有靠山，且認為狄仁傑隻是路過，未必會深管閒事，故而並未太過畏懼，隻是略一拱手：“下官梁縣縣尉吳良，參見大人。此乃下官管轄之地的一些刁民鬨事，驚擾大人，下官這就將他們帶走懲處，以免汙了大人的清聽。”
“哦？”狄仁傑淡淡道，“卻不知這些鄉民所犯何罪？”
“他們……他們誣告下官，聚眾鬨事！”吳良強自鎮定。
“誣告？”狄仁傑目光如炬，掃過吳良，“周大牛之死，人證物證俱在，老夫已初步查驗。你身為一縣縣尉，不理冤情，反斥苦主為刁民，是何道理？莫非真如鄉民所言，你收了那沈富的賄賂，刻意包庇？”
吳良臉色大變，梗著脖子道：“大人！此言從何說起？下官辦案，憑的是證據！周大牛是自己摔死，與沈員外家人何乾？大人休要聽信這些刁民一麵之詞！下官……下官亦是依律行事！”
“好一個依律行事！”狄仁傑冷笑一聲，“那你且解釋，沈富今日送往汝州司馬趙榮軒府上的厚禮，又當作何解釋？你這縣尉之職，與趙司馬，又有何淵源？”
此言一出，如同晴天霹靂，吳良頓時麵色慘白，汗如雨下。他萬萬沒想到，這位京官不僅在管這閒事，而且在這短短時間內，竟已查到了沈富送禮，甚至點破了他與趙司馬的關係！
“你……你……”吳良指著狄仁傑，手指顫抖，一時語塞。
狄仁傑不再看他，對身後的李元芳令道：“元芳，將吳良拿下，暫羈押於驛站，嚴加看管！其隨行差役，一律不得離開驛站半步！”
“是！”李元芳早等這一刻，身形一動，已如閃電般欺近吳良。吳良還想拔刀反抗，卻被李元芳輕易擒住手腕，卸了力道，如同老鷹抓小雞般將其製住，捆了個結實。那些衙役見首領被擒，又懾於李元芳的威勢和狄仁傑的官威，皆不敢妄動。
狄仁傑當即修書兩封，一封以欽差大臣身份，直發汝州刺史，嚴令其即刻立案審查吳良貪贓枉法、草菅人命一案，並徹查其與司馬趙榮軒之關聯；另一封則是密信，通過特殊渠道，直送神都，將此事上達天聽。
處理完這些，狄仁傑看著被押下去的吳良，對周老丈等人溫言道：“老丈且寬心，真凶惡仆及那沈富，一個也跑不了。朝廷法度尚在，定會還你周家公道。”
周老丈與鄉民們感激涕零，叩頭不止。
夜色再次籠罩清水驛，但此地的氛圍已截然不同。一場地方性的冤案，因狄仁傑的途經而被揭開，其牽扯出的官場黑幕，正待更大的風浪來滌蕩。狄仁傑知道，此事絕不會止於一個小小的吳良。而他的南行之路，也因此平添了幾分肅殺之氣。
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