李元芳與如燕領命而去，身影很快消失在長亭驛外的夜色中。狄仁傑獨坐房中，燭火搖曳，映照著他沉思的麵容。張王氏的哭訴猶在耳邊，一個本分貨郎的橫死，一個保正的突然暴富，以及縣衙“盜匪劫殺”的草率結論，這一切都透著不尋常的氣息。
約莫一個時辰後，如燕先回來了。她細心安撫了張王氏，又詳細詢問了更多細節。
“叔父，”如燕稟報道，“那張貴確實是個老實人，鄰裡口碑甚好，除了與保正張彪因田界有過爭執，並未聽說與其他人有深仇大恨。至於丟失的貨物，張王氏說，其中有一批是從江州府城販來的特色繡線，顏色獨特，她本人就能認出。還有，她提到一個細節，張貴遇害前幾日，似乎心事重重，曾無意中念叨過‘知人知麵不知心’之類的話，但追問之下，他又不肯多說。”
狄仁傑微微頷首：“心事重重……元芳那邊想必會有更多發現。”
又過了半個時辰，李元芳風塵仆仆地趕回，雖是一身夜行衣，目光卻銳利如鷹。
“大人，查到了！”李元芳聲音低沉卻清晰，“那張彪，果然有問題！屬下暗訪了張家莊幾戶人家，雖大多懼於張彪保正的身份不敢多言，但還是從一更夫口中得知，張貴遇害那晚，約莫子時前後，他曾看見張彪鬼鬼祟祟地從莊外回來，身上似乎還沾了些泥土草屑，當時更夫隻覺奇怪，並未深想。此外，屬下潛入張彪家附近探查，雖未敢深入，但隱約聽到其妻抱怨他‘發了橫財也不知收斂，竟敢拿去賭坊’！”
“賭坊？”狄仁傑眼中精光一閃。
“是！屬下順藤摸瓜，去了鎮上那家‘如意賭坊’，使了些錢財，從賭坊夥計口中套出話，證實張彪約在十天前，也就是張貴遇害後兩三日，突然手頭闊綽，在賭坊不僅還了舊債，還輸掉了不下五貫錢！”
五貫錢，對於一個小村莊的保正而言，絕非小數目。
“時間、金錢、動機、行蹤，皆指向這張彪。”狄仁傑沉吟道，“然，僅憑這些間接旁證，尚不足以定其罪。需得找到更直接的證據，或是讓其自行招認。”
“大人，是否立刻拿人？”李元芳問道。
狄仁傑擺手：“暫且不必。此人既是保正，在地方上有些勢力，若無鐵證，恐其狡賴，反生事端。明日一早，元芳，你持我名帖，去見本縣縣令，調閱張貴一案的卷宗，看看當初驗屍、勘查現場可有何疏漏或疑點。如燕，你設法接近張彪之妻，看能否從其口中套出更多關於錢財來源的信息。老夫則親自去那張貴遇害的現場看看。”
次日，三人分頭行動。
李元芳前往縣衙，縣令見是狄閣老身邊親衛，不敢怠慢，連忙調出卷宗。李元芳仔細翻閱，發現卷宗記錄極為簡略，現場勘查隻提及“財物儘失，頸有勒痕”，便草草定為劫殺。對於現場足跡、周邊環境、可能的目擊者等，均無詳細記錄，更未深入追查張彪這條明顯的線索。李元芳心中冷笑，這縣令不是昏聵，便是懶政。
如燕扮作走鄉串戶的女紅販子，與張彪之妻搭上了話。那張氏起初頗為警惕，但如燕巧舌如簧，又以廉價售賣上好繡線為誘，漸漸打開了張氏的話匣子。張氏炫耀丈夫近日得了“貴人”相助，發了一筆小財，但當如燕細問“貴人”是誰，錢財來源時，張氏又語焉不詳，隻含糊說是“幫忙做了件事得的酬勞”，眼神閃爍，似有隱憂。
狄仁傑則在張王氏指引下，來到了莊外小樹林的案發現場。時過境遷，現場痕跡已不明顯。狄仁傑仔細勘察了地麵、周圍的樹木，以及發現屍體的具體位置。他注意到，此處雖非官道，但距離村莊並不遠，並非盜匪慣常出沒之地。而且，他發現距離屍體原位置不遠的一棵樹下，泥土有輕微翻動過的痕跡，不像是動物所為。
“老丈，當初發現屍體時，可曾注意到此處？”狄仁傑指著那處痕跡問陪同的裡正非張彪）。
裡正仔細看了看，搖頭道：“回大人，當時人心惶惶，隻顧著查看張貴屍身，並未留意此地。”
狄仁傑命隨行侍衛小心挖掘那處鬆土。挖下約半尺，竟挖出了一個用油布包裹的小木盒！打開木盒，裡麵並非金銀，而是幾封書信和一本賬冊。
狄仁傑展開書信和賬冊，略一翻閱，臉色頓時沉了下來。這信是本地一個秘密高利貸團夥頭目寫給“合作者”的，內容涉及催收、分贓等事，而賬冊則記錄了非法放貸的明細。其中一頁，赫然記錄著張彪的名字，後麵跟著一筆不小的“分紅”數額，時間正在張貴遇害之後！而另一封未寄出的信草稿中，竟提到張貴因偶然發現了他們與某位“縣衙朋友”的勾當，並試圖勒索，故而“需儘快處置”！
真相幾乎大白！張貴並非簡單地被劫殺，而是因發現了張彪與高利貸團夥乃至可能涉及縣衙某人的勾結，而被滅口！所謂的“劫財”，不過是掩人耳目的偽裝。張彪的暴富，正是來自他作為高利貸團夥在村裡的爪牙所獲得的分贓，以及可能瓜分的張貴原本要用於“封口”的錢財。
狄仁傑立刻下令，讓李元芳持新發現的證據，協同縣衙差役，分頭抓捕張彪及書信中提及的高利貸團夥頭目。同時，嚴令縣令必須徹查此案，深挖其背後可能存在的官府保護傘。
在鐵證麵前，張彪的心理防線迅速崩潰，如實招供：他確實參與了高利貸團夥，張貴偶然發現了他與團夥頭目及縣衙一名刑名師爺的秘密往來，並出言威脅。團夥頭目恐事情敗露，遂令張彪設計將張貴騙至小樹林，與另一名團夥成員合力將其勒死，偽造劫殺現場。事後，張彪分得了一筆錢，一部分來自張貴身上的貨款，另一部分則是團夥給他的“封口費和獎賞”。
案件告破，真凶伏法，那名涉事的刑名師爺也被揪出。張王氏終於得以為夫伸冤，對狄仁傑千恩萬謝。
長亭驛的迷霧散去，狄仁傑一行也再次啟程。穿過前方的山隘，便是江州地界，離他的學生林永忠任職之所，已不遠了。隻是不知，在那江州城內，等待著他們的，又是怎樣的風雲？
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