翌日清晨，林永忠便遣一心腹書吏，將狄仁傑所需的卷宗秘密送至館驛。書吏放下厚厚一摞文書後，並不多言，恭敬退去。
狄仁傑即刻埋首於卷宗之中。李元芳與如燕侍立一旁，隨時聽候差遣。
卷宗記載與林永忠所言大致吻合。翠屏山銅礦礦監名曰趙四，乃是刺史龐清遠內弟，為人貪酷，記錄中雖未明言，但字裡行間透露出其克扣工錢、盤剝礦工之行徑。月前礦工聚眾抗議，被州府派兵彈壓下去，為首幾人被拘，事態暫平，但卷宗也提到“礦工怨氣未消，恐非長久之計”。
關於官道劫案，卷宗記錄頗為潦草，均以“流寇作案，未能擒獲”結案，被劫物品清單模糊，隻籠統記為“財物”。至於半月前匪人襲城一事，記錄更是簡略，隻提及“擊退匪類，傷斃數人，餘者潰散”，對於匪人身份、所用器械、進攻動機，均無深入追查。
“漏洞百出，欲蓋彌彰。”狄仁傑合上最後一卷，冷哼一聲，“礦監貪墨引發民怨，州府彈壓了事；信使被劫，案情不明；匪人襲城，亦不深究。這位龐刺史，要麼是庸碌無能，要麼……便是刻意在掩蓋什麼。”
他目光轉向李元芳與如燕：“你二人昨日探查，有何發現？”
李元芳率先回道：“大人，屬下昨夜潛入刺史府外圍查探，那龐清遠倒是看似平靜，但其府庫守衛異常森嚴，遠超規製。更奇怪的是，後半夜有一輛覆蓋嚴實的馬車從側門駛出，直奔城西方向，車輪沉重，似是裝載重物。屬下追蹤一段，因其進入軍營管轄範圍，未敢深入。”
“軍營？”狄仁傑眉頭緊鎖，“江州折衝府都尉是誰？”
“名為雷猛，行伍出身，據說性情暴烈，與龐刺史往來甚密。”林永忠此前已簡單介紹過江州主要官員。
狄仁傑若有所思，又看向如燕。
如燕道：“叔父，我今日去了城西的鐵器市集和幾家較大的銅匠鋪。市麵上流通的銅料確實比往常多，成色也雜。我假意要訂一批銅壺，與幾個掌櫃攀談，他們言語閃爍，似有顧忌。隻隱約透露，近來確有一批來路不明的‘生銅’在暗中交易，價格比官銅低不少，但貨主神秘，交易都在夜間進行，且……似乎與‘軍爺’有些關聯。另外，我在一家銅匠鋪的廢料裡，發現了這個。”她說著，取出一小片熔鑄殘留的銅渣，上麵隱約可見與那神秘銅牌相似的獸頭紋路一角！
“果然與此有關！”狄仁傑接過銅渣，仔細比對李元芳帶回的銅牌紋樣，雖不完整，但風格一致。“私鑄銅器，甚至可能私鑄錢幣，需要大量銅料。翠屏山銅礦的動蕩，官道信使被劫以封鎖消息，匪人襲城轉移視線，以及軍中標箭的出現……這一切，似乎都指向一個圍繞‘銅’而產生的巨大利益鏈條，而這條鏈，很可能與江州的軍政要員都有牽連！”
他站起身，在房中踱步：“龐清遠、雷猛……若他們勾結在一起，利用職權，盜取官銅或縱容私采，甚至動用軍方力量鏟除異己、封鎖消息，那這江州，可真成了他們的獨立王國了！”
“大人，我們接下來該如何？”李元芳問道。
狄仁傑停下腳步，目光銳利：“元芳，你設法確認那晚從刺史府駛出的馬車最終去向，以及與軍營的關聯，但要萬分小心，不可暴露。如燕，你繼續從市井渠道，查探那獸頭紋樣的來曆，以及私銅的具體交易地點和方式。老夫要親自去會一會那位龐刺史，看看他如何應對我這‘例行巡察’的欽差。”
正說話間，驛丞來報，言刺史龐清遠與都尉雷猛在驛館外求見。
狄仁傑與李、如二人交換了一個眼神。
“來得正好。”狄仁傑整理了一下衣袍，恢複了一派雍容氣度，“請他們進來。”
片刻，隻見一位身著紫色官袍唐製：州刺史依等級服紫或緋）、體態微胖、麵皮白淨的中年官員，與一位身著戎裝、身材魁梧、滿臉虯髯的武將大步走入。正是刺史龐清遠與都尉雷猛。
“下官江州刺史龐清遠末將江州折衝府都尉雷猛），參見狄閣老！”二人躬身施禮。
龐清遠笑容可掬：“不知閣老駕臨鄙州，未能遠迎，死罪死罪！閣老一路辛苦，下官已在府內備下薄酒，為閣老接風洗塵，還望閣老賞光。”
雷猛也粗聲附和：“末將是個粗人，但也久仰閣老大名！今日得見，三生有幸！”
狄仁傑笑容和煦，虛扶一下：“龐刺史、雷都尉不必多禮。老夫奉旨巡察，路過寶地，倒是叨擾了。接風宴之事，容後再議。老夫方才翻閱了些許卷宗，見江州近來似乎頗不太平？有礦工滋事，還有匪人竟敢襲擊州城？不知二位……”
龐清遠臉上笑容不變，連忙道：“勞閣老動問，不過是一些不成氣候的刁民和流寇作亂，已被雷都尉帶兵彈壓下去，些許小事，不足掛齒，現已平息，不敢有勞閣老費心。”
雷猛拍著胸脯：“閣老放心，有末將在，幾個毛賊翻不起大浪！定保江州境內平安！”
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狄仁傑哦了一聲，意味深長地看著二人：“原來如此。有龐刺史治理地方，雷都尉拱衛安全，老夫自是放心。隻是，老夫沿途聽聞，似乎官道信使也偶有失蹤，莫非也是流寇所為？”
龐清遠眼底閃過一絲不易察覺的慌亂，隨即笑道：“想必是些以訛傳訛的謠言，江州境內官道暢通，驛傳無誤。閣老切莫聽信小人讒言。”
“是嗎？”狄仁傑端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，“那或許是老夫多慮了。對了，龐刺史，老夫對礦產頗有興趣，尤其是這江州特產的銅礦，不知可否安排去那翠屏山礦場看一看？”
龐清遠麵色微變，乾笑兩聲：“這個……閣老，礦場環境汙穢，且近日正在整修，恐不便接待。不如讓下官陪您在城中及周邊風景名勝遊覽一番？”
“無妨，”狄仁傑放下茶杯，目光平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“老夫此行，本為巡察地方吏治民生，礦場亦是地方要務，豈能過門而不入？明日，便去翠屏山。龐刺史，你與雷都尉一同陪同吧。”
龐清遠與雷猛對視一眼，皆看到對方眼中的一絲緊張。
“是……下官末將）遵命。”兩人隻得躬身應下。
送走龐、雷二人，狄仁傑臉上的笑容漸漸斂去。
“他們慌了。”如燕輕聲道。
“礦場定然有問題，他們不想讓我去看。”李元芳握緊了刀柄。
狄仁傑目光深邃：“越是遮掩，越是證明其中有鬼。元芳，如燕，今夜你二人按計劃行動，務必小心。明日翠屏山之行，恐怕不會太平靜。我們需做好萬全準備。”
江州的天空，陰雲愈發濃重，一場風雨，似乎即將來臨。
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