馬車駛回江州城，天色已徹底暗下，烏雲壓城，不見星月。狄仁傑一行剛踏入館驛，便覺氣氛不對。留守的侍衛麵色凝重，快步上前稟報：“大人，林長史遇襲！”
“什麼？！”狄仁傑心頭一震，李元芳與如燕亦是臉色驟變。
“一個時辰前，林長史在回府途中，於離此不遠的巷口遭遇數名蒙麵人伏擊。對方出手狠辣，林長史隨身兩名護衛當場殉職，林長史身中兩刀，所幸巡街武侯聞聲趕到，賊人方才遁去。林長史現已被送回府中救治，醫官正在診治。”
狄仁傑麵沉如水，眼中怒意與痛惜交織。“元芳，如燕，隨我去林府！其他人嚴守驛館，沒有我的命令，任何人不得進出！”
林府內外，燈火通明，仆役往來穿梭，神色惶惶。臥房之內，林永忠麵色蒼白地躺在榻上，胸前裹著厚厚的紗布，隱隱滲出血跡。醫官剛為他處理完傷口，見狄仁傑到來，連忙施禮。
“永忠傷勢如何？”狄仁傑聲音低沉。
“回閣老，萬幸未傷及臟腑，但失血過多，需靜養些時日。一刀在肩胛，一刀在肋下，皆是致命之處，凶手……是奔著取命來的。”醫官躬身答道。
狄仁傑走到榻前，林永忠虛弱地睜開眼，看到恩師，掙紮欲起。狄仁傑輕輕按住他：“勿動，好生躺著。”
“恩師……學生……學生無用……”林永忠氣息微弱，語帶愧疚。
“且先養傷，此事老夫定會查個水落石出。”狄仁傑安撫道，隨即目光銳利地看向旁邊的林府管家，“襲擊發生在何時？何地？可有人看清凶手形貌或用何兵刃？”
管家泣聲道：“就在一個時辰前，坊門將閉之時。老爺從州衙回府，行至崇仁坊東首的巷口，突然從兩側屋頂躍下四名黑衣蒙麵人，不由分說舉刀便砍。護衛拚死抵擋，奈何賊人武功高強……他們用的是製式橫刀，動作乾脆利落，不像尋常江湖匪類……武侯趕到時，賊人已借著夜色遁走，未能擒獲。”
“製式橫刀……”狄仁傑與李元芳交換了一個眼神。這與驛卒遇害案、乃至礦場守衛的兵器特征再次吻合。
“永忠，你近日可曾查到什麼關鍵線索，或是與何人有過衝突？”狄仁傑俯身問道。
林永忠艱難地喘息幾下，道：“學生……學生正欲向恩師稟報。昨日恩師問及私銅流向，學生……學生暗中追查，發現近年來江州賬麵上有一筆數額巨大的‘軍械維護’款項，去向不明。學生疑心與雷猛有關，便……便暗中收集了些證據，本想今日整理後密呈恩師……不料……”他示意了一下床頭矮櫃。
李元芳會意，打開矮櫃，取出一個用火漆封著的牛皮紙袋，遞給狄仁傑。
狄仁傑拆開一看，裡麵是幾份抄錄的賬目片段以及一封林永忠親筆所書的密信。賬目顯示，近三年來，江州折衝府以“軍械損耗、維護”為由，多次從州府庫房支取巨額錢款，但對應的軍械補充記錄卻語焉不詳，甚至對不上數。而林永忠在密信中更是指出，他懷疑這些錢款，大部分流入了私鑄工坊，用於購買私銅、招募工匠，甚至可能……私鑄兵器！結合之前發現的獸紋銅牌可能與某個秘密組織有關，他懷疑龐清遠、雷猛等人，不僅僅是貪墨，更可能圖謀不軌！
“私鑄兵器……”狄仁傑捏著信紙的手微微收緊。若此事為真，那已遠超貪腐範疇，而是形同謀逆！這也解釋了為何對方如此喪心病狂，不惜襲擊州城、截殺信使，如今更是對一州長史下此毒手——林永忠查到了他們的核心機密！
“恩師……他們……他們這是狗急跳牆了……”林永忠勉力道，“江州……恐有大亂……望恩師……早做決斷……”
“我明白。”狄仁傑將證據收好，替林永忠掖了掖被角，“你安心養傷，外麵的事，交給老夫。”他語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量。
離開林府，回到館驛書房，狄仁傑的臉色徹底陰沉下來。燭光映照著他溝壑縱橫的臉龐，眼神卻亮得驚人。
“元芳，如燕，情況已十分明了。”狄仁傑緩緩開口，聲音帶著凜冽的寒意，“龐清遠、雷猛，勾結礦監，盜取官銅，貪墨軍餉，私鑄兵器，更兼截殺信使，襲擊州城，如今又刺殺永忠。其所圖非小，江州已危如累卵！”
李元芳單膝跪地：“大人，情勢危急，請允許屬下即刻調動附近州郡兵馬，入城平亂，擒拿叛逆！”
如燕也道：“叔父，他們敢對林大哥下手，下一步恐怕就會對您不利！驛館也不安全了。”
狄仁傑搖了搖頭：“不可貿然調兵。其一，我們手中雖有永忠收集的證據，但尚未形成鐵證鏈，龐、雷二人畢竟是一州刺史、一府都尉，無聖旨或確鑿謀逆實證，輕易動兵，反會授人以柄，引發更大動蕩。其二，江州折衝府兵馬俱在雷猛掌控之下，附近州郡兵馬調動需時，一旦走漏風聲，逼得他們狗急跳牆，即刻作亂，恐釀成民變兵禍，生靈塗炭。其三，他們背後是否還有更大主謀，尚未可知。”
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他站起身，走到江州地圖前，目光掃過城防、軍營、礦場等地。“當下之策，需以靜製動，外鬆內緊。”
“元芳，”狄仁傑下令，“第一，你持我欽差印信及密奏，選派兩名絕對可靠的得力手下，分走水陸兩路，晝夜兼程，火速送往神都，麵呈陛下。奏章中詳陳江州之事，請求陛下密旨，授權老夫全權處置，並令周邊忠直州郡暗中整軍，以備不測。此事絕密，除你我及信使外，不得有第四人知曉。”
“是！屬下親自挑選人手，確保萬無一失！”李元芳領命。
“第二，”狄仁傑繼續道，“加強驛館防衛，明哨暗卡，十二時辰不間斷。所有飲食用水，需經嚴格查驗。對外，依舊宣稱老夫偶感風寒，需靜養數日，暫不見客。麻痹對方。”
“第三，如燕，你心思縝密，設法與永忠之前可能接觸過的、心存正義的州衙官吏取得聯係，暗中保護，並看看能否拿到更多關於賬目、私鑄工坊位置的線索。但要記住，安全第一，寧可無功，不可暴露。”
“第四，也是目前最關鍵的一步，”狄仁傑手指點在地圖上翠屏山礦場的位置，“我們必須找到那私鑄工坊的確切位置，拿到他們私鑄兵器的鐵證！這是釘死他們的最關鍵一環。元芳，你另派機警之人，日夜監視礦場及雷猛軍營的異常動靜，尤其是夜間物資運輸。我懷疑，工坊很可能就在礦場附近，利用礦洞做掩護！”
“屬下明白！”
“此外，”狄仁傑沉吟道，“龐清遠、雷猛經此一事，必會更加警惕，也可能會有進一步動作。我們要做好他們可能會試探，甚至可能鋌而走險的準備。”
部署已定，李元芳與如燕立刻分頭行動。狄仁傑獨坐燈下，提筆疾書，將江州之變、林永忠血諫、以及自己的判斷與計劃，儘數寫入密奏，用了欽差關防，密封好後交給李元芳。
窗外，夜風呼嘯，吹得窗欞作響，仿佛有無數鬼魅在暗夜中穿梭。江州城陷入了暴風雨前最後的死寂。狄仁傑知道，這是一場與時間的賽跑，也是一場智慧和勇氣的較量。他必須在自己這盞“明燈”被狂風撲滅之前，找到那條通往光明的路，將這江州的魑魅魍魎，徹底蕩清！
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