雷猛軍營中悄然出動的一隊騎兵，如同投入靜湖的石子，瞬間打破了表麵的平靜。消息傳回驛館，狄仁傑眼中非但沒有驚慌，反而閃過一絲“果然如此”的銳芒。
“他們坐不住了。”狄仁傑站在地圖前，手指重重地點在翠屏山南麓的石灰窯場位置，“這隊騎兵，定是馳援窯場，或是準備轉移證據！元芳，我們不能再等了！”
李元芳抱拳，聲如金石：“大人，屬下請命，即刻帶人突襲窯場，擒拿現行，繳獲贓物！”
狄仁傑沉吟片刻，搖頭道：“不可強攻。對方既有防備，強攻必有一場惡戰，傷亡難料，且易給對方銷毀證據之機。需智取。”
他目光掃過李元芳與如燕：“元芳，你親自帶隊，挑選最精乾的侍衛，全部換上夜行衣，攜帶鉤索、迷煙等物，趁夜色掩護，秘密潛入窯場。首要任務，是確認內部情況，尤其是私鑄兵器的規模、種類，若能拿到一兩件實物為證最好。其次，繪製內部地圖，摸清守衛分布、工匠人數。記住，除非萬不得已，否則絕不動手，以探查為主。”
“如燕，”狄仁傑轉向她，“你帶另一組人，在窯場外圍接應，同時監視那隊騎兵的動向。若元芳他們在內部暴露，或那隊騎兵提前抵達，你需製造混亂，發出信號，掩護元芳等人撤離。”
“是！”兩人齊聲領命，眼中皆是決然。
“行動定在今晚子時。”狄仁傑最後叮囑，“萬事小心，安全第一。老夫在此，靜候佳音。”
夜幕再次降臨，比前一夜更加深沉，濃雲遮蔽了星月，正是夜行者最好的掩護。子時將近，驛館後院，十數條黑影如同融入夜色的狸貓，悄無聲息地集結。李元芳一身黑色勁裝，腰挎寶刀，目光如電，掃過眼前同樣裝束的精銳侍衛。
“此行目的，大人已交代清楚。記住，我們是狄大人的眼睛和耳朵，不是拳頭。一切行動，聽我號令！”李元芳聲音低沉而有力。
“是！”眾人低應。
“出發！”
十餘道黑影如同鬼魅，避開大街，專走小巷屋脊，迅捷無比地向城外翠屏山方向掠去。如燕帶著另一組人，保持著一段距離，悄然尾隨，負責清除可能存在的暗哨，並占據外圍有利位置。
一個多時辰後，李元芳等人已抵達翠屏山南麓，潛伏在距離那座廢棄石灰窯場百餘丈外的密林中。遠遠望去，窯場在黑夜裡如同一個匍匐的巨獸，幾點燈火在風中搖曳，隱約可見人影晃動，並傳來隱約的金屬敲擊聲，在這荒山野嶺顯得格外詭異。
觀察片刻，李元芳做了幾個手勢，隊伍分成三組。一組在外圍警戒，一組負責切斷可能的退路與報信渠道，他自己則親率第三組，如同暗夜中的毒蛇，借著地形掩護，悄無聲息地向窯場核心區域摸去。
窯場外圍果然設有暗哨，但都被如燕帶領的外圍組提前發現並無聲解決。李元芳等人順利靠近了窯場主體建築——幾座巨大的、廢棄的石灰窯洞和旁邊搭建的簡陋工棚。
越靠近，那金屬敲擊聲和風箱鼓動的聲音便愈發清晰。空氣中彌漫著濃重的煤煙味和金屬熔煉的獨特氣息。李元芳示意手下散開，自己則如同一片羽毛般輕輕躍上一處較高的工棚頂，伏低身體，向下望去。
隻見下方燈火通明，景象令人震驚！原本廢棄的窯洞內部已被改造，數個巨大的熔爐正噴吐著熾熱的火焰，赤著上身的工匠們汗流浹背地忙碌著，澆鑄、鍛打、打磨……而在他們手中成型的，赫然是一把把閃著寒光的製式橫刀、長矛槍頭，甚至還有……弩機部件和攻城槌的金屬撞角！
工棚一角，堆放著大量已經鑄造好的兵器，寒光凜凜，數量驚人。另一角，則堆滿了尚未冶煉的銅料，其中一些還帶著官府的標記！
果然是私鑄兵器工坊！規模如此之大，種類如此之多，絕非尋常匪類所能為！
李元芳強壓心中震驚，仔細記下內部布局、守衛巡邏的間隙、工匠的大致人數。他注意到，在工坊最裡麵，還有一個單獨隔開的小間，門口有兩人守衛，裡麵似乎存放著更重要的東西。
他打了個手勢，兩名擅長潛行的侍衛如同壁虎般沿陰影滑下，利用守衛轉身的瞬間，迅速潛入那間小屋。片刻後，兩人返回，其中一人手中多了一卷用油布包裹的圖紙。
李元芳接過圖紙，就著微弱的光線迅速展開一角，隻見上麵繪製著複雜的機械結構，赫然是大型投石機和重型床弩的分解圖！他心中駭然，對方所圖，竟真的是攻城略地！
就在他準備下令撤退，將這些鐵證帶回時，異變陡生！
“什麼人？！”一聲厲喝從下方響起。一名似乎是工頭模樣的人，偶然抬頭，正好看到了棚頂陰影處似乎有異物晃動！
“暴露了！撤！”李元芳當機立斷，低喝一聲。
棚頂的侍衛立刻向不同方向躍下，同時拋出幾顆煙丸。“噗噗”幾聲，濃密的煙霧瞬間彌漫開來，遮蔽了視線。
“敵襲！抓住他們！”工坊內頓時一片大亂，守衛們呼喝著衝了過來。
李元芳等人憑借高超的身手和煙霧掩護，且戰且退，向外圍衝去。然而，對方人數眾多，而且顯然訓練有素，並非普通工匠，很快便形成了合圍之勢。
“啾——！”一聲尖銳的鳴鏑聲劃破夜空，這是如燕發出的信號，表明外圍出現緊急情況！
幾乎在信號響起的同時，窯場外圍傳來了急促的馬蹄聲和喊殺聲——雷猛派出的那隊騎兵，竟然提前趕到了！他們與如燕帶領的外圍接應組撞個正著，瞬間交上了手！
窯場內，李元芳等人陷入內外夾擊之境，形勢危急！
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