窯場內，火光、刀光與驟然升騰的煙霧交織成一團混亂。李元芳臨危不亂，寶刀“幽蘭”出鞘，化作一道冷電，瞬間劈翻兩名衝在最前的守衛，厲聲喝道：“不要戀戰！向西邊缺口，交替掩護，突圍！”
他帶來的皆是千牛衛中百裡挑一的精銳，雖驚不亂，立刻結成小型戰陣，刀光閃爍，弩箭連發，精準地壓製住試圖合圍的敵人，且戰且退，向西側一處看似防守較弱的工棚缺口移動。
“攔住他們！格殺勿論！”工坊內一個頭目模樣的人嘶聲大吼，更多的守衛從四麵八方湧來，其中不乏好手，攻勢淩厲。
“元芳小心！”一名侍衛猛地將李元芳推開，自己卻被一支冷箭射中肩胛。李元芳目眥欲裂，反手一刀將放冷箭者劈倒，扶住受傷的同伴：“撐住！”
與此同時，窯場外圍，蹄聲如雷，殺聲震天！雷猛派來的那隊騎兵已然趕到，與如燕率領的外圍接應組猛烈撞在一起！
如燕長劍如虹，在人群中穿梭，劍法輕靈狠辣，專刺馬腿、攻敵要害，試圖打亂騎兵的陣型，為李元芳等人爭取時間。她帶來的侍衛們也皆是好手，結陣自保，弓弩齊射，一時間竟將人數占優的騎兵擋在了外圍。
“不要管外麵！先殺光裡麵的！”窯場內的頭目顯然更擔心工坊秘密暴露，厲聲催促手下加緊圍攻李元芳小隊。
內外交困，壓力驟增。李元芳小隊雖拚死力戰，又有兩人掛彩，行動受阻，突圍速度慢了下來。眼看就要被徹底圍死在工坊核心區域。
就在這千鈞一發之際——
“轟隆！”一聲巨響，窯場東側堆放燃料的區域突然發生猛烈爆炸，火光衝天而起，瞬間引燃了附近的工棚！巨大的衝擊力和蔓延的火勢，立刻讓圍攻的守衛陣腳大亂！
是如燕！她在與騎兵纏鬥的間隙，覷準機會，將數枚用以製造混亂的火磷彈精準地投擲到了東側的燃料堆！
“就是現在！衝！”李元芳豈會錯過這良機，一聲暴喝，刀勢如狂風驟雨，瞬間劈開一條血路，小隊成員精神大振，緊隨其後，如同利刃般撕開了因爆炸和火災而出現的防禦缺口，奮力向外衝殺！
外圍的騎兵也被這突如其來的爆炸和大火弄得一陣慌亂，攻勢稍緩。如燕見信號，立刻下令：“撤！按預定路線，交替掩護撤退！”
李元芳小隊終於衝出窯場核心，與如燕的外圍組彙合。兩隊合兵一處，且戰且走，憑借對地形的熟悉和夜色的掩護，迅速向密林深處退去。身後的追兵被大火阻隔了一部分，零星的追擊也被他們憑借高超的武功和默契的配合一一擊退。
奔出數裡，確認擺脫追兵後，眾人才在一片隱蔽的山坳處停下喘息。清點人數，李元芳帶去的人陣亡一人，重傷兩人，輕傷數人；如燕那邊也有數人掛彩，所幸無人折損。但每個人都神情亢奮，因為他們成功地帶回了至關重要的證據——那卷從工坊密室內取得的圖紙，以及兩名重傷員拚死帶出的幾件新鑄的弩機部件和一把帶著官府標記的銅料！
“快！處理傷口，立刻返回驛館！”李元芳不敢耽擱，簡單包紮了重傷員的傷口，命人輪流背負，一行人借著黎明前最黑暗的夜色，急速向江州城方向潛行。
天色微明時，眾人終於有驚無險地返回驛館。狄仁傑一夜未眠，一直在書房等候，見到眾人帶回的實物證據和那卷圖紙，尤其是聽完李元芳和如燕的稟報後，饒是他曆經風雨，也不禁倒吸一口涼氣。
他仔細檢視那弩機部件，工藝精湛，完全是軍中標製。又拿起那塊帶著官府標記的銅料，沉聲道：“盜取官銅，私鑄軍國利器，證據確鑿！”
最後，他緩緩展開那卷油布包裹的圖紙。當完整的圖樣呈現眼前時，書房內的空氣仿佛都凝固了——這不僅僅是投石機和床弩的分解圖！圖紙的一角，還用一種特殊的暗碼標注著尺寸、射程、以及……幾處關鍵的、針對特定城牆結構的改進建議！其中一處，赫然指向了神都洛陽的某個防禦薄弱點！
“狼子野心！狼子野心！”狄仁傑猛地一拍桌案，須發皆張，怒不可遏，“這已非尋常謀逆，這是欲傾覆社稷，禍亂天下！”他之前猜測對方所圖甚大，卻也沒想到竟大到如此地步！這背後的主謀，其能量和野心，遠超龐清遠、雷猛之流！
“大人，如今鐵證在手，是否立刻調動兵馬，平叛拿人？”李元芳激憤道。
狄仁傑強迫自己冷靜下來，沉吟良久，搖了搖頭：“依舊不可。”
“為何？”李元芳不解，“證據已然確鑿！”
“元芳，你想想，”狄仁傑指著圖紙上的暗碼和針對神都的標注，“能弄到如此機密城防圖紙，並提出針對性改進的，會是龐清遠、雷猛這等角色嗎？他們背後之人，在朝在軍，恐怕地位極高！我們若此刻貿然動手，隻能抓到龐、雷這兩隻替罪羊，其背後主謀必然斷尾求生，隱匿更深。屆時，敵暗我明，遺禍無窮！”
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他深吸一口氣，繼續道：“其二，神都密旨未到，我們無權限直接調動周邊大軍。僅憑我們這些人，加上林永忠可能影響的部分州衙力量，對付雷猛掌控的折衝府兵馬以及那工坊的私兵，勝算幾何？一旦開戰，江州必陷於戰火，百姓何辜？”
“那……難道就任由他們逍遙法外？”如燕也感到不甘。
“當然不是！”狄仁傑目光銳利如刀，“我們現在的優勢在於，他們在明，我們在暗。他們以為我們隻查到龐、雷，不知其背後還有黑手。我們正好可以利用這一點！”
他走到地圖前，手指重重敲在江州位置上：“我們要等！等神都密旨一到，便可名正言順調兵。在此之前，我們要利用手中的證據，設法讓龐清遠和雷猛……開口！”
李元芳與如燕眼睛一亮：“大人的意思是……？”
“分而化之，攻心為上！”狄仁傑沉聲道，“龐清遠是文官，未必有雷猛那般硬氣。而且，他們之間並非鐵板一塊，此前就有爭執。我們便從這裡下手！元芳，你立刻安排，將我們夜探窯場、取得部分證據，但‘尚未查明主謀’的消息，‘不經意’地泄露給龐清遠知道。注意方式，要讓他以為是我們監視他的人偶然探得，而非我們主動告知。”
“如燕，你設法讓王參軍等人，在州衙散布消息，就說狄閣老震怒，已掌握關鍵證據，不日將上書朝廷，嚴查此事，但念及同僚之誼，或可給‘幡然悔悟、戴罪立功’者一線生機。”
“我們要讓他們自己先亂起來！”狄仁傑總結道，“讓他們互相猜忌，讓龐清遠在恐懼中看到一絲‘希望’，逼他們做出選擇！同時，加緊監視，防止他們狗急跳牆，銷毀證據或提前作亂。”
“是！屬下明白！”李元芳與如燕領命，雖然不能立刻動手擒賊，但這條計策無疑更毒辣，直指要害。
窗外，天光已大亮。經過一夜的驚心動魄，驛館內的氣氛反而更加凝重而充滿張力。一場沒有硝煙的心理戰，已然拉開序幕。狄仁傑手握鐵證，如同穩坐釣魚台的漁翁，靜靜地等待著魚兒在恐慌與猜忌中，自己咬鉤。
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