子時將至，江州城萬籟俱寂，唯有驛館後園的澄心亭，在慘淡的月光下孤零零地立著，四周樹影幢幢，如同蟄伏的鬼魅。亭內隻懸一盞孤燈，昏黃的光暈在夜風中搖曳，勉強照亮石桌石凳。
狄仁傑獨自一人，端坐亭中，身著便袍，外罩一件深色鬥篷，麵容在光影交錯間顯得愈發深邃難測。他手邊放著一壺剛沏好的熱茶，兩個茶杯，氤氳的熱氣在微涼的夜空中嫋嫋升起。李元芳與數名精銳侍衛，早已按照布置，隱匿在亭外假山、樹叢的暗影之中，屏息凝神，手按兵刃，如同蓄勢待發的獵豹。
時間一分一秒過去，園中隻有蟲鳴唧唧。當譙樓傳來子時的更鼓聲時，園門方向終於傳來一陣極其輕微、卻逃不過李元芳等人耳朵的腳步聲。
一道身影，披著厚重的黑色鬥篷，帽簷壓得極低，鬼鬼祟祟地閃入園中，步履匆匆卻又帶著遲疑，正是刺史龐清遠。他孤身一人，並未帶隨從，邊走邊緊張地四下張望，仿佛驚弓之鳥。
他快步走入澄心亭，看到端坐的狄仁傑，連忙摘下帽子，露出一張蒼白失措的臉，深深一揖到地，聲音帶著明顯的顫抖：“下……下官龐清遠，叩見閣老。”
“龐刺史不必多禮，坐。”狄仁傑聲音平和，指了指對麵的石凳，親手為他斟了一杯熱茶，“夜涼露重，喝杯熱茶暖暖身子。”
龐清遠受寵若驚，又惶恐不安，半個屁股挨著石凳坐下，雙手捧起茶杯，指尖卻仍在微微發抖，不敢直視狄仁傑。
“龐刺史信中言道，有隱情相告，欲負荊請罪。老夫願聞其詳。”狄仁傑開門見山，目光平靜卻極具穿透力，落在龐清遠臉上。
龐清遠喉結滾動了一下，放下茶杯，猛地離席，噗通一聲跪倒在地，以頭搶地，帶著哭腔道：“閣老！下官糊塗！下官罪該萬死！盜取官銅，縱容私鑄，下官……下官確實知情，也……也分潤了些許好處……但下官皆是受那雷猛脅迫，身不由己啊！”
他開始按照想好的說辭，將主要罪責推給雷猛，言其如何仗持兵權，逼迫自己就範，自己如何戰戰兢兢，如履薄冰。
狄仁傑靜靜聽著，既不打斷，也不表態，直到龐清遠聲淚俱下地訴說完，才緩緩開口，語氣依舊平淡：“哦？皆是雷猛脅迫？那攔截朝廷急報，殺害驛卒，用的軍中標箭，也是雷猛一人所為？襲擊州城，偽裝流寇，亦是雷猛逼迫於你？還有，昨夜窯場之內，私鑄的軍弩部件、攻城器械圖樣，上麵莫非也隻刻著雷猛一人的名字？”
龐清遠如遭雷擊，渾身劇震，猛地抬頭，臉上血色儘褪，眼中充滿了難以置信的驚恐。他原以為狄仁傑隻是懷疑，或頂多抓到一些皮毛，萬萬沒想到，對方竟連驛卒案、襲城案，乃至窯場最核心的機密都了如指掌！甚至連圖紙的內容都一清二楚！
“閣……閣老……您……您都知道了？”他聲音嘶啞，如同破了的風箱。
“若要人不知，除非己莫為。”狄仁傑端起茶杯，輕輕吹了吹，“龐清遠，你到現在還想避重就輕，將老夫當作三歲孩童糊弄嗎？”
龐清遠癱軟在地，心理防線在狄仁傑這輕描淡寫卻字字誅心的話語下，徹底崩潰。他知道，任何狡辯在對方絕對的信息優勢麵前，都蒼白無力。
“下官……下官……”他涕淚橫流，語無倫次。
“你信中提及，是為勢所迫，身不由己。老夫倒想聽聽，是何等‘大勢’，能迫使你一州刺史，行此大逆不道之事？”狄仁傑放下茶杯，目光如炬，緊緊盯著他，“你口中的‘上峰’，究竟是誰？”
這才是狄仁傑今夜赴約的真正目的——撬開龐清遠的嘴，找到指向幕後黑手的線索！
龐清遠聽到“上峰”二字，如同被毒蛇咬了一口，臉上懼色更濃，下意識地左右看看，壓低聲音，帶著極度的恐懼：“閣老……不……不能說……說了，下官全家立刻死無葬身之地啊！”
“你以為不說，就能保全家人嗎？”狄仁傑聲音轉冷，“爾等犯下的是謀逆大罪，按律當株連九族！如今唯有坦白一切，戴罪立功，或可求得陛下法外開恩，保全一二血脈。若再冥頑不靈，待到老夫請來王師，雷霆掃穴之時，玉石俱焚，悔之晚矣！”
狄仁傑的話語，如同重錘，狠狠敲打在龐清遠心頭。他想起家中的老母幼子，想起狄仁傑已然掌握的鐵證，想起那幕後之人的狠辣手段……巨大的恐懼和絕望幾乎將他吞噬。
他跪在地上，身體抖得像秋風中的落葉，內心在天人交戰。說了，可能立刻招來殺身之禍；不說，則是注定滿門抄斬……
就在他嘴唇哆嗦，似乎將要開口的瞬間——
“啾——啪！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，劃破夜空，在驛館上空炸開一團醒目的綠色火焰！
是如燕發出的緊急信號！表明有大規模武裝人員正在接近驛館，或已有變！
幾乎在信號響起的同時，驛館外圍傳來了嘈雜的腳步聲、兵甲碰撞聲以及嗬斥聲！
隱匿在暗處的李元芳瞬間現身，護在狄仁傑身前，低喝道：“大人，有變！”
龐清遠被這突如其來的變故嚇得魂飛魄散，癱在地上站不起來。
狄仁傑麵色一沉，眼中寒光迸射。他看向麵如死灰的龐清遠，知道今夜怕是問不出更多了。
“元芳，帶他走！”狄仁傑當機立斷。
李元芳一把拎起軟泥般的龐清遠。
就在這時，園門外傳來一個粗豪而囂張的聲音，如同驚雷般炸響：
“狄閣老！深夜在此私會本州刺史，意欲何為啊？！”
隻見都尉雷猛，頂盔貫甲，手持長刀，帶著數十名如狼似虎的甲士，殺氣騰騰地闖入了後園，將澄心亭團團圍住！火光映照下，他臉上帶著猙獰的冷笑，目光掃過狄仁傑和被李元芳提著的龐清遠，充滿了戾氣。
他還是來了！而且來得如此之快，如此之巧！
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