夜色徹底籠罩了荒野，火把的光芒在風中搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。李元芳與如燕帶領侍衛，對發現屍體的區域進行了地毯式的搜索。
“大人，”李元芳回來稟報，“周圍十丈之內，除了死者自己的腳印和咱們的，隻發現一種極其輕微的足印，入土甚淺，步幅跨度極大，若非屬下細查，幾乎難以發覺。此人輕功極高，來去如風，未曾留下更多痕跡。此外，在距離屍體五步外的一棵樹下，發現了這個。”他攤開手掌，掌心是一小片被踩進泥土裡的、邊緣銳利的黑色碎布，質地與死者衣物截然不同，觸手光滑微涼，似絲非絲，似帛非帛。
如燕那邊也有了收獲：“叔父，我已將死者麵容、木牌圖案及怪草圖臨摹完畢。詢問過隨行懂些醫理的侍衛，皆言那毒針材質詭異，非金非鐵，毒性猛烈，見血封喉，他們亦是從未見過。那怪草圖和木牌蛇紋，更是聞所未聞。”
狄仁傑接過那片黑色碎布，仔細撚動，又湊近火把細看，隻見在火光映照下，布料的黑色中竟隱隱泛著極細微的暗綠紋路，如同蛇鱗一般。“這布料也非中原常見之物。”他沉聲道，“凶手輕功卓絕，使用罕見毒針和特殊布料，行事乾淨利落，絕非尋常盜匪或仇殺。此案，越來越有意思了。”
他當即下令：“今夜就在此地就近紮營，加強警戒。元芳，明日一早，你帶幾人，持臨摹的畫像與圖案，快馬前往附近州縣，尤其是南下的要道關卡、水陸碼頭，暗中查訪，看近日是否有形跡可疑之人出入，或是否有人見過這死者及圖案。如燕，你與我一同，去前方最近的城鎮，看看能否從市井之中，找到些線索。”
“是！”
翌日，天剛蒙蒙亮，隊伍便分頭行動。狄仁傑與如燕隻帶了四名貼身侍衛，扮作過路的客商，前往距離最近的安南鎮。
安南鎮雖不大，但因地處南下要衝，倒也商賈雲集，市井熱鬨。狄仁傑與如燕先在鎮中幾家醫館和藥鋪轉了一圈，假借尋找稀罕藥材，出示那怪草圖的臨摹本，掌櫃和坐堂郎中們看了，皆是搖頭，表示從未見過此種異草。
隨後，兩人又來到鎮上最熱鬨的茶棚酒肆，這裡三教九流彙聚，消息最為靈通。如燕心思靈動，假意與鄰桌的行商、腳夫攀談，巧妙地打聽近日鎮上可有陌生麵孔，或有無發生什麼怪事。
一番周折，在一家臨河的簡陋茶棚裡，一位常年在南方跑貨的老茶客，看到如燕“不經意”間露出的木牌蛇紋臨摹圖時，臉色微變，壓低聲音道：“這位娘子，打聽這個作甚？這東西……邪性得很呐！”
狄仁傑與如燕對視一眼，心中一動。狄仁傑示意如燕稍安勿躁，親自為那老茶客斟了杯茶，和顏悅色道：“老哥莫驚，我等是北邊來的藥材商，家中長輩得了怪病，需尋幾味稀罕藥材。前幾日偶遇一遊方郎中，說南方有此種異草可治，還給了這個圖案，說是信物。怎知那郎中隨後便不知所蹤，我等心中焦急，故而四處打聽。老哥若知些什麼，還望指點一二，感激不儘。”說著，暗中塞過去一小塊碎銀。
老茶客掂了掂銀子，又看了看狄仁傑氣度不凡，不似歹人，這才湊近些，神秘兮兮地道：“老客，不瞞您說，這圖案……小的幾年前跑嶺南道那邊的生意時，在俚獠注：古代對南方部分少數民族的泛稱）聚集的深山寨子裡，好像見過類似的！據說是他們一個什麼……‘蛇神教’祭祀用的圖騰！那教派神秘得很，很少與外人來往，而且……聽說有些邪門的手段，會用些稀奇古怪的毒物。您找的那郎中，怕是……跟那邊有些牽扯。聽小的一句勸，那地方凶險，不是做生意的地方，還是彆去為妙！”
“蛇神教？俚獠寨子？”狄仁傑眼中閃過一絲明悟，連忙追問：“老哥可知那寨子具體在何處？”
老茶客連連擺手：“這可說不好，嶺南道那邊山高林密，瘴氣彌漫，俚獠寨子多藏在深山老林裡，外人根本找不到路。我隻記得大概是在蒼梧郡以南，雲霧山那一帶。具體位置，就真不知道了。而且，聽說那‘蛇神教’近年活動越發詭秘，甚至與一些漢人也有往來，圖謀些什麼，那就不是我們這些小民能知道的了。”
得到了關鍵信息，狄仁傑不再多問，又閒聊幾句，便與如燕離開了茶棚。
“叔父，‘蛇神教’……看來那死者郎中所攜帶的怪草圖和木牌，果然與南方俚獠的隱秘教派有關。他一個漢人郎中，為何會與這等神秘教派牽扯？他的死，是否也與此有關？”如燕分析道。
狄仁傑沉吟道：“線索指向嶺南，指向這‘蛇神教’。那死者，或許是該教派與外界聯係的中間人，或許是想背叛教派，或許……他本身就是在為另一股勢力調查此教派。他的死，無論原因為何，都表明這‘蛇神教’絕非善類，其背後恐怕隱藏著不小的秘密。”
他望著南方連綿的群山，目光深邃：“我們原本就要南下，如今看來，這嶺南雲霧山，是非去不可了。隻是，前路恐怕比我們想象的還要凶險。元芳那邊，不知能否查到更多關於這死者身份和凶手去向的線索。”
當日下午，狄仁傑與如燕回到臨時營地。傍晚時分，李元芳也帶著人風塵仆仆地趕了回來。
“大人！”李元芳稟報，“屬下詢問了附近三個縣城的城門守軍和碼頭力夫，兩日前，曾有一名形貌與死者相似的青衣人，獨自一人，神色匆匆，在南邊的五柳渡口雇船南下，說是要去蒼梧郡方向。至於那圖案，無人認得。凶手更是如同人間蒸發，毫無蹤跡。”
所有的線索，最終都指向了南方，指向了蒼梧郡，指向了那神秘的雲霧山和“蛇神教”。
狄仁傑綜合所有信息，已然有了決斷。
“傳令下去，明日一早，拔營啟程，目標——嶺南道蒼梧郡。”他聲音沉穩，帶著不容置疑的力量，“看來，我們這趟南下，不僅要看望永忠，還要會一會這藏於深山迷霧之中的‘蛇神教’了。”
夜幕降臨，營火熊熊。狄仁傑坐在火堆旁，攤開地圖，目光落在蒼梧郡以南那片被標記為“雲霧山”的廣袤區域，那裡山巒起伏，河流縱橫，在地圖上留下了大片的空白，仿佛預示著前方的未知與危險。
喜歡神探狄仁傑第五部請大家收藏：()神探狄仁傑第五部書更新速度全網最快。