大祭司那沙啞而充滿蠱惑的話語尚在空氣中回蕩，他枯瘦的手指依舊指著那幽深、散發著陰寒之氣的洞口。平台之上，所有獠人的目光都聚焦在狄仁傑三人身上，沉默中帶著一種近乎殘忍的期待，仿佛在等待一場獻祭。
李元芳與如燕的心瞬間提到了嗓子眼。那洞內情況不明，危機四伏，讓狄仁傑親身涉險，他們萬萬不能同意。
“大人，不可！”李元芳急聲道，“讓屬下先進去探查！”
如燕也立刻道：“叔父，元芳說得對，裡麵吉凶難料，您不能進去！”
狄仁傑卻緩緩抬手，止住了他們的話頭。他的目光依舊平靜，甚至帶著一絲探究的意味，望著那如同巨獸咽喉般的洞口。大祭司此舉，看似是考驗，是刁難，但何嘗不是一種引導？對方既然將他們“請”來，又拋出“血線蕈”和死去的郎中作為誘餌，絕不會僅僅是為了讓他們在洞口望而卻步。這洞中，必然有對方想讓他們看到，或者，想借此考驗他們的東西。
“無妨。”狄仁傑的聲音沉穩，帶著一種令人心安的力量，“既然大祭司言明洞中有我等想知的答案，老夫豈能過門而不入？元芳，如燕，你們隨我一同進去。記住，緊跟老夫，時刻警惕。”
說罷，他不顧李元芳和如燕眼中仍未散去的擔憂，整了整衣袍，竟率先邁步，向著那幽深的洞口走去。步履從容，仿佛不是走向未知的危險，而是閒庭信步。
李元芳與如燕見狀，不敢再多言，立刻一左一右，緊緊護衛在狄仁傑身側，全神貫注，跟著踏入了那黑暗之中。
洞口的光線在身後迅速消失，一股混合著潮濕泥土、腐爛植物以及某種特殊腥氣的陰冷空氣撲麵而來，令人肌膚生寒。洞內並非全然黑暗，兩側石壁上，間隔不遠便嵌著一種發出幽綠色磷光的石頭，提供著微弱而詭異的光亮，勉強能看清腳下粗糙不平的石質路徑。
道路蜿蜒向下，坡度頗陡。腳下時而濕滑，時而需小心繞過從頂部垂下的尖銳鐘乳石。除了三人的腳步聲和略顯急促的呼吸聲，洞內一片死寂，隻有偶爾從極深處傳來的、若有若無的滴水聲，更添幾分陰森。
李元芳一手持著火折子雖洞內有磷光，但他仍習慣性點燃以備不時之需），另一隻手始終按在刀柄上，目光如炬，掃視著前方和兩側每一個可能藏匿危險的陰影。如燕則更加留意地麵和牆壁的痕跡，試圖尋找任何可能與“血線蕈”或那死去郎中相關的線索。
狄仁傑雖年邁，步履卻依舊穩健。他一邊行走，一邊仔細觀察著洞內的環境。他發現，這洞穴並非完全天然形成，某些地段有人工開鑿和修整的痕跡，石壁上偶爾還能看到一些模糊的、與外麵祭壇上相似的蛇形刻畫。
前行約莫一炷香的功夫，通道開始變得開闊，前方隱約傳來潺潺的水聲。又轉過一個彎，眼前景象令三人皆是一怔。
隻見一個巨大的地下洞窟呈現在眼前，洞頂高懸，垂下無數千姿百態的鐘乳石。洞窟中央，有一條地下暗河穿過，河水在幽綠磷光的映照下，泛著詭異的色澤。而更令人驚異的是，在暗河兩側的灘塗以及洞壁一些凹陷處，竟然生長著一片片奇特的植物！
那些植物莖稈漆黑如墨，葉片卻狹長而殷紅，仿佛浸透了鮮血，在幽綠光線下，散發著妖異的光芒——正是那絹布上所畫的“血線蕈”！
“血線蕈！”如燕低呼一聲。
然而，還未等他們細看，李元芳猛地將狄仁傑向後一拉，低喝道：“小心！”
隻見暗河之中，水花翻湧，數條黑影以極快的速度破水而出，直撲三人而來！借著磷光看去，那竟是幾條體型遠超常理、通體覆蓋著暗沉鱗片、頭呈三角、眼中泛著凶光的怪蛇！
這些怪蛇速度快得驚人，口中信子吞吐，發出令人牙酸的“嘶嘶”聲。
“保護大人！”李元芳暴喝一聲，幽蘭劍瞬間出鞘，化作一道冷電，精準地劈向最先襲來的兩條怪蛇。劍鋒過處，腥臭的血液飛濺，那兩條怪蛇被斬為兩段，掉落在地兀自扭曲。
如燕也同時出手，袖中短劍如同毒蛇吐信，點、刺、抹、挑，招式狠辣靈動，將另外兩條從側翼襲來的怪蛇逼退。
這些怪蛇顯然久居此地，異常凶悍，而且似乎不畏疼痛，被擊退後立刻又扭動著身軀，配合著水中的同類，再次發動攻擊。更有幾條試圖從頭頂的鐘乳石上彈射而下，進行偷襲。
洞窟之內，頓時陷入一場人與怪蛇的凶險搏殺。李元芳與如燕將狄仁傑牢牢護在中間，刀光劍影與怪蛇的嘶鳴、撲擊聲交織在一起。
狄仁傑被護在核心，麵色沉靜，目光卻飛快地掃視著整個洞窟。他發現，這些怪蛇的攻擊並非毫無章法，它們似乎在有意識地將他們逼向洞窟的某個方向——那裡有一處較為乾燥的平台，平台上似乎立著什麼東西。
“元芳，如燕，向左側平台移動！”狄仁傑立刻下令。
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李元芳與如燕雖不明所以，但對狄仁傑的判斷毫無保留地信任。兩人立刻改變策略，且戰且走，護著狄仁傑向那處平台靠攏。
怪蛇的攻勢果然隨著他們的移動而調整，始終試圖阻攔他們前往其他方向，對於他們移向平台反而阻攔稍弱。
終於，三人有驚無險地踏上了那處平台。說也奇怪，一旦踏上平台，那些凶悍的怪蛇便不再追擊，隻是在平台邊緣遊弋嘶鳴，猩紅的蛇眼死死盯著他們，卻不再越雷池一步。
平台約三丈見方，中央矗立著一塊齊人高的黑色石碑。石碑表麵光滑，上麵刻滿了密密麻麻、更加複雜精細的蛇形圖案以及那種無人能識的古怪符號。而在石碑的基座周圍，散落著一些東西——一個破損的藥箱，幾件沾滿泥土的郎中服飾，以及……幾根與城外死者脖頸處發現的、一模一樣的幽藍色毒針！
看到這些東西，三人心頭皆是一震！那死去的郎中，果然到過這裡！
狄仁傑蹲下身，仔細檢視那些物品。藥箱和衣物與城外屍體旁的彆無二致，證實了死者身份。而那幾根毒針……他小心翼翼地用鑷子夾起一根，發現其材質、色澤、形狀，與之前那根完全一致。
“看來，那郎中之死，並非意外，而是滅口。”狄仁傑沉聲道，“他可能在這裡發現了不該發現的秘密，或者，他本身的任務失敗了。”
他的目光再次投向那塊黑色石碑，以及石碑後麵，那隱藏在更深遠黑暗中的洞穴深處。這蛇神秘窟，顯然不僅僅是一個生長著“血線蕈”的地方，它更像是一個……祭祀的場所，或者，隱藏著“蛇神教”核心秘密的禁地。
平台暫時安全，但更大的謎團，卻如同這洞窟深處的黑暗一般，籠罩在三人心頭。
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