平台之上，暫時脫離了怪蛇的威脅，但空氣中彌漫的腥甜之氣與那幽綠磷光交織出的詭異氛圍，卻絲毫未減。李元芳與如燕不敢放鬆，依舊警惕地注視著在平台邊緣遊弋的怪蛇，以及那暗河中可能潛藏的其他危險。
狄仁傑的注意力，則完全被平台中央那塊黑色石碑以及散落在地的郎中遺物所吸引。他蹲在石碑前，無視了那些幽藍毒針帶來的隱隱威脅，伸出帶著薄皮手套的手指，輕輕撫過石碑上那些複雜精細的蛇形圖案與古怪符號。
“元芳，火折子靠近些。”狄仁傑低聲道。
李元芳立刻將火折子湊近石碑，跳動的橘黃色火光與洞窟內固有的幽綠磷光混合在一起，將石碑上的刻痕映照得更加清晰。那些符號扭曲盤繞，絕非中原任何已知文字，倒像是一種極為古老的、充滿原始崇拜意味的圖騰文字。
“如燕，將之前臨摹的木牌圖案和怪草圖取出來。”狄仁傑又道。
如燕連忙從隨身攜帶的皮囊中取出那兩份臨摹的絹布。狄仁傑將絹布上的圖案與石碑上的符號仔細比對。
“你們看，”狄仁傑指著石碑上幾個反複出現的、形似怪蛇銜丹的符號，“這符號與木牌上的圖騰，以及那‘血線蕈’的形態，都有著內在的關聯。這絕非巧合。這石碑，恐怕記載的是與這‘蛇神教’起源、信仰，乃至……某種秘法相關的內容。”
他的目光又落在石碑基座旁那些幽藍毒針上：“還有此物。材質特殊，淬有劇毒，製作精巧，絕非尋常獠人所能擁有。那郎中之死，以及我們之前在荒郊發現的屍體，皆與此針有關。使用此針者，手段狠辣，訓練有素，很可能是一個專司滅口的殺手組織，或者，是這‘蛇神教’內部的執法者。”
他將一根毒針小心地收入一個特製的皮囊中，作為證物。
“大人，您的意思是，這‘蛇神教’內部，可能存在著我們尚未知曉的嚴密組織和特殊人員？”李元芳若有所思。
“不止如此。”狄仁傑站起身，目光投向石碑後方，那更加深邃的黑暗，“你們可注意到，那些怪蛇隻是將我們逼至此平台，便不再進攻。仿佛……是在守護著什麼，又或者，是在引導我們發現這裡。”
他邁步繞過石碑，向著那片黑暗走去。李元芳與如燕立刻緊隨其後，手中的兵刃握得更緊。
石碑後方，洞穴並未結束，而是延伸出一條更為狹窄的通道。通道兩側的磷光石似乎更加密集，幽綠的光芒將前路映照得如同鬼域。
三人小心翼翼地前行了約十丈距離，眼前豁然開朗，竟是一間人工開鑿的石室！石室不大，約莫普通房間大小，四壁打磨得相對平整，上麵同樣刻滿了那種蛇形符號。石室中央，有一個低矮的石台，石台上擺放著幾件物品。
走近一看，三人皆是一驚。石台上放著的，並非什麼金銀珠寶，而是一些造型奇特的器皿——幾個黝黑的陶罐，幾個打磨光滑的石臼和石杵，還有幾個小巧的、似乎是用來稱量藥物的銅製小秤。而在石台的一角，還散落著一些已經乾枯、但形態依稀可辨的“血線蕈”殘骸！
空氣中那股奇異的腥甜之氣，在這裡變得格外濃鬱。
“這裡……是一個製藥或者……煉藥的地方？”如燕驚訝道。
狄仁傑麵色凝重，他走到石台前，仔細檢視那些器皿。陶罐內壁沾著一些暗紅色的汙漬，散發著與“血線蕈”類似的氣味。石臼和石杵上也有研磨過類似物質的痕跡。而那銅秤的托盤上，甚至還能看到一些細微的、閃爍著幽藍光澤的粉末——與那毒針的顏色極為相似！
他拿起一個陶罐，湊近鼻端仔細嗅了嗅，除了那濃鬱的腥甜氣，還隱隱感覺到一絲能刺激精神、令人產生輕微幻覺的異樣。
“恐怕，不僅僅是製藥。”狄仁傑放下陶罐，聲音低沉，“若老夫所料不差，此地，是用來利用這‘血線蕈’以及可能還有其他毒物，煉製某種……詭秘丹藥或者毒藥的地方！”
他指向那些器皿和“血線蕈”殘骸：“那死去郎中四處打聽‘血線蕈’，其目的，恐怕並非簡單采藥治病。他很可能是在為某個勢力，尋找或者確認這種可用於煉製特殊藥物的原料！而他的死，或許是因為他發現了此地的秘密，或許是他任務失敗，又或許……是煉製這種藥物本身，就需要活人……作為藥引或試驗品！”
這個推測令人不寒而栗。聯想到城外那具屍體詭異的死狀，以及這洞窟中彌漫的邪異氣息，李元芳與如燕都感到一股寒意從脊背升起。
“難道那‘蛇神教’，是在用活人煉製邪藥？”李元芳握緊了拳頭。
“目前還隻是猜測。”狄仁傑目光銳利地掃視著整個石室，“但此地的重要性毋庸置疑。這石碑，這煉藥之所，還有外麵那些被馴化的怪蛇……這黑水寨，這‘蛇神教’，所圖絕非簡單的愚昧信仰。其背後，必然隱藏著一個巨大的陰謀！”
他沉吟片刻，道：“我們必須儘快離開這裡，將發現稟報朝廷。但在此之前，需得找到確鑿證據，尤其是那種煉製出的‘丹藥’或者成品毒藥！”
然而，就在他話音剛落的瞬間，石室外那狹窄的通道中，突然傳來了一陣輕微的、卻絕非人類或怪蛇發出的“沙沙”聲，仿佛有什麼東西正在快速靠近！
李元芳與如燕臉色一變，立刻護在狄仁傑身前，兵刃直指通道入口。
那“沙沙”聲越來越近，在幽綠磷光的映照下，通道入口處的陰影開始扭曲、蠕動……
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