那狹窄的通道陡峭異常，僅容一人勉強通行，石壁濕滑，需手腳並用方能向上攀爬。不知過了多久，就在三人氣息微喘，手臂酸麻之際，前方那一點自然的光亮逐漸擴大，最終變成了一個僅容一人鑽出的出口。
李元芳率先探出頭去，警惕地觀察四周，隨即壓低聲音道：“大人，安全，可以出來了。”
狄仁傑與如燕依次鑽出，發現自己竟身處一座竹樓的底層夾層之中。這夾層空間狹小，堆放著一些雜物，光線從竹牆的縫隙和頭頂的木板縫隙中透入。空氣中彌漫著與寨中類似的奇異香氣，但淡了許多，隱約還能聽到外麵傳來的人聲和走動聲。
他們竟然通過那條密道，直接進入了黑水寨的內部建築！
“看來，那秘窟與寨中重要人物的居所相連。”狄仁傑低語，目光銳利地掃視著這個狹小的空間，“我們此刻，恐怕正在那大祭司居所的附近。”
他示意李元芳和如燕噤聲，自己則緩步走到竹牆邊，透過一道較為寬大的縫隙，向外望去。
外麵似乎是一處較為寬敞的廳堂，陳設帶著濃厚的獠人風格，但又夾雜著一些漢式的家具和器物，顯得有些不倫不類。此刻，廳堂中並非空無一人。
隻見那臉上塗抹著紅白油彩的大祭司，正背對著狄仁傑他們視線的方向，站在廳堂中央。而在他麵前，躬身站著的，赫然是之前在城中客棧見過的、那幾個行蹤神秘的漢人之一！此人此刻換上了一身便於山行的勁裝，神色恭敬中帶著一絲急切。
“……大祭司，上麵的意思是，這批‘貨’必須儘快備齊，‘蒼梧之眼’的計劃不能再拖延了。”那漢人壓低了聲音，但狄仁傑內力精深，凝神細聽，依舊能捕捉到隻言片語。
“貨？”大祭司沙啞的聲音響起，帶著一絲不滿，“神草的培育豈是易事？上次送去的那個郎中，妄圖窺探配方，已然驚動了蛇神，受到了神罰。如今你們又如此催促……”
那漢人連忙道：“大祭司息怒！上次那是個意外，不識抬舉的東西，死了便死了，正好用他的血滋養神草。隻是……‘上麵的大人’對進度十分不滿。您也知道，此事關乎重大，若是耽擱了，你我誰都擔待不起。”
“上麵的大人……”大祭司沉默了片刻，似乎在權衡，“罷了。三日之後，可先交付一部分。但剩下的，需得按約定，將我們要的東西運到。”
“這個自然，大祭司放心！兵器、甲胄，還有您要的那些工匠，都已在路上。”漢人語氣肯定。
“很好。”大祭司似乎滿意了，“記住，蛇神的威嚴不容褻瀆，合作的誠意，需要雙方共同維護。若再有人像那個郎中一樣不知死活……”
“絕不會！絕不會！”漢人連連保證。
聽到這裡，狄仁傑心中已然掀起了驚濤駭浪！“貨”指的是以“血線蕈”煉製的藥物？“蒼梧之眼”是什麼計劃？“上麵的大人”果然存在，而且似乎在暗中支持這“蛇神教”，甚至用兵器甲胄和工匠作為交換！這分明是一場涉及地方邪教、隱秘勢力乃至軍械物資的巨大陰謀！其規模與危害，恐怕遠超之前的江州案！
他示意李元芳和如燕靠近，以極低的聲音將聽到的隻言片語告知二人。李元芳與如燕聞言，亦是臉色劇變。
就在這時，廳堂中的對話似乎接近了尾聲。那漢人躬身行禮：“既如此，小人便先行告退，三日後準時來取‘貨’。”
大祭司擺了擺手，那漢人便小心翼翼地退出了廳堂。
狄仁傑心念電轉，必須抓住這個機會！跟蹤這個漢人，或許能順藤摸瓜，找到那“上麵的大人”的線索！
他立刻對李元芳做了個手勢。李元芳會意，身形如同鬼魅般悄無聲息地移動到這竹樓夾層的另一側，那裡似乎有一個用於通風換氣的小窗。他輕輕撥開窗欞，向外望去，正好看到那漢人走出竹樓，左右張望了一下，便快步向著寨子西側的方向走去。
“大人，他往西邊去了。”李元芳低聲道。
“跟上他！小心，切勿暴露！”狄仁傑果斷下令。
三人立刻從那小窗依次悄然躍出。幸好這竹樓位置相對偏僻，周圍並無其他獠人。他們借著竹樓和雜物的掩護，遠遠地吊在那漢人身後。
那漢人對寨中路徑頗為熟悉，七拐八繞，避開人多的地方，很快便來到了寨子的西側邊緣。這裡靠近陡峭的山壁，植被更加茂密。隻見他走到一處藤蘿格外茂密的山壁前，熟練地撥開藤蔓，竟然又露出了一個隱蔽的洞口！他再次警惕地回頭看了看，隨即迅速鑽入洞中，藤蔓隨之落下，恢複了原狀。
狄仁傑三人潛行至附近，仔細觀察。這個洞口比之前進入寨子的那個還要隱蔽，若非親眼所見，絕難發現。
“這恐怕是另一條通往山外的密道！”如燕低聲道。
狄仁傑目光閃爍，迅速做出判斷：“元芳，你立刻由此密道跟上去，務必查明此人去向，以及與何人接頭！但要記住，隻可遠觀，不可打草驚蛇，安全第一！”
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“是！”李元芳毫不遲疑，身形一動，便如同靈貓般悄無聲息地鑽入了那藤蔓之後的洞口。
狄仁傑與如燕則留在原地，隱藏在茂密的樹叢中，警惕地觀察著周圍的動靜。
時間一點點過去，寨子中一切如常，並無人發現他們的蹤跡。約莫過了一個時辰，那洞口藤蔓再次被掀開，李元芳的身影敏捷地閃出。
“大人！”李元芳回到藏身處，氣息稍促，但眼神明亮，“屬下跟出去了！那密道通往山外一條極為隱蔽的山澗。那漢人在山澗中與另外兩名同樣裝扮的人彙合，他們騎上早已備好的快馬，直接向著西北方向去了！看路徑，似乎是往……桂州方向！”
“桂州？”狄仁傑眼中精光一閃。桂州亦是嶺南重鎮，難道那“上麵的大人”的勢力，盤踞在桂州？
“還有，”李元芳補充道，“屬下在跟蹤時，在那密道出口附近，發現了這個。”他攤開手掌，掌心是一小塊被荊棘掛住的、與之前在秘窟石室外發現的相似的黑色碎布！
線索再次指向了使用這種特殊布料的人！他們與這黑水寨，與那“上麵的大人”，果然有著千絲萬縷的聯係！
狄仁傑深吸一口氣，將所有線索在腦中飛速串聯：黑水寨、“蛇神教”、“血線蕈”、煉毒秘窟、神秘的漢人使者、兵器甲胄交易、“蒼梧之眼”計劃、桂州方向、特殊的黑色布料……
一張龐大而危險的陰謀網絡，已然初現輪廓！
“此地不宜久留。”狄仁傑當機立斷，“我們立刻按原路返回客棧。必須儘快將此處發現，尤其是桂州方向的線索，密奏陛下！同時，要設法查清那‘蒼梧之眼’究竟是何計劃！”
三人不敢耽擱，憑借著李元芳過人的記憶力和方向感，沿著來時的路線，小心翼翼地避開寨中巡邏的獠人，有驚無險地再次通過那狹窄的山腹秘道，回到了落雁坡下。
當他們騎上寄存的馱馬，回頭望向那被群山和迷霧籠罩的黑水寨方向時，心中都明白，這隻是掀開了巨大冰山的一角。一場波及南疆、甚至可能危及社稷的風暴，正在悄然醞釀。而他們的南下之路，也因此變得更加撲朔迷離，危機四伏。
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