那黑影從樹叢中滑出，動作輕捷得如同沒有重量，一雙冰冷的眸子在林木陰影下閃爍著幽光，精準地鎖定了狄仁傑與如燕藏身的土坡。空氣仿佛瞬間凝固，山風拂過樹葉的沙沙聲都顯得格外刺耳。
如燕手腕一翻，短劍已悄然滑入掌心，全身肌肉緊繃，如同蓄勢待發的雌豹，隻待那黑影稍有異動，便要暴起搏殺。狄仁傑卻依舊伏低身體，目光沉靜，右手在袖中微微動作，似乎握住了某物。
那黑影並未立刻發動攻擊，也沒有出聲嗬斥，隻是靜靜地站在十餘步外，如同一尊融入陰影的石像，與狄仁傑二人隔著稀疏的灌木無聲對峙。這是一種心理上的壓迫，試圖讓潛伏者自己因緊張而暴露。
時間一點點流逝，每一息都顯得格外漫長。狄仁傑能感覺到如燕緊繃的呼吸，他自己則心如止水，腦中飛速盤算著對方的身份和意圖。是“蛇神教”的守衛？是那使用黑色布料勢力派來的殺手？還是……那神秘的“影子”本人？
就在這緊張的對峙中，狄仁傑忽然用帶著濃重外地口音的、略顯蒼老的聲音，對著那黑影方向，喃喃自語般抱怨道：“這落霞山的山路可真是不好走，拐來拐去，把老漢我都繞迷糊了……丫頭，你看看，前麵那破廟是不是就是人家說的龍王廟？看著可不像有靈驗的樣子，莫不是找錯了地方？”
他一邊說著，一邊用手肘輕輕碰了碰如燕。
如燕先是一愣，隨即會意，立刻用清脆的嗓音接話，帶著幾分嬌憨：“阿公，應該就是這裡了！您看那牆都掉色了，定是香火不旺。不過既然來了，總得進去拜拜，求龍王爺爺保佑咱家行船平安不是？”她說著，竟主動攙扶著狄仁傑，從土坡後站起身來，拍打著身上的草屑泥土，一副純粹是迷路香客的模樣。
兩人這番突如其來的舉動，顯然出乎那黑影的意料。他冰冷的眼神中閃過一絲不易察覺的錯愕，似乎沒料到潛伏者會是這麼一對看似普通的祖孫。
狄仁傑顫巍巍地被如燕扶著，一邊絮絮叨叨地抱怨山路難行，一邊眯著眼打量那黑影，仿佛才剛發現對方的存在，嚇了一跳似的：“哎喲！這……這林子裡怎麼還藏著個人？怪嚇人的！”
那黑影依舊沉默，但周身那股淩厲的殺氣似乎收斂了些許。他仔細打量著狄仁傑和如燕，狄仁傑易容後的蒼老麵容、粗糙布衣，如燕看似天真無邪的眼神，以及兩人身上毫無內力波動的跡象，似乎都佐證了他們“普通香客”的身份。
僵持了約莫半盞茶的功夫，那黑影終於動了。他並未靠近，而是向旁邊側移了兩步，讓開了通往龍王廟正門方向的道路，同時抬起一隻手，無聲地指了指廟門，做了一個“請”的手勢。動作依舊僵硬，眼神中的審視卻並未完全消失。
他這是要放他們進廟？還是想引君入甕？
狄仁傑心中冷笑，麵上卻堆起感激的笑容，連連拱手：“多謝這位……好漢指點！丫頭，快，扶阿公進去上柱香，咱們也好早點下山。”
如燕乖巧地應了一聲，攙著狄仁傑，步履“蹣跚”地沿著小路，向著龍王廟正門走去。經過那黑影身邊時，狄仁傑能清晰地感受到對方身上散發出的、混合著泥土與某種特殊腥氣的陰冷氣息。
兩人不敢有絲毫異動，保持著香客的姿態，慢慢走到了龍王廟那斑駁的木門前。門虛掩著，推開時發出“吱呀”一聲令人牙酸的聲響。
廟內庭院比外麵看起來更加破敗，青石板縫隙裡長滿了雜草，香爐傾頹，隻有正中主殿的門窗緊閉，透著一股死寂。然而，狄仁傑敏銳地注意到，庭院角落和屋簷下的一些蛛網，有剛剛被碰斷的新鮮痕跡。
這裡，絕非無人問津！
“阿公，這裡好安靜啊，有點怕人。”如燕適時地表現出一點怯意，緊緊抓著狄仁傑的胳膊。
“怕什麼，有龍王爺爺在呢。”狄仁傑安撫著，目光卻如同最精細的梳子，掃過庭院的每一個角落。他注意到，主殿側麵那間之前看到人影閃過的廂房，門簾此刻垂落得嚴嚴實實。
他佯裝要進主殿上香，拉著如燕向主殿走去。就在他們踏上主殿台階，背對著庭院和那黑影的瞬間，狄仁傑以極低的聲音、快得幾乎無法捕捉的語速對如燕道：“廂房，門檻下，粉末。”
如燕微不可察地點了一下頭。
兩人推開主殿沉重的木門，一股混合著黴味和那種特殊腥甜氣的味道撲麵而來。殿內光線昏暗，龍王神像落滿灰塵，彩漆剝落，供桌上空空如也，確實久無香火。
狄仁傑裝模作樣地取出香燭點燃，插在積滿香灰的破舊香爐裡，拉著如燕跪下磕頭，口中念念有詞，祈求行船平安。
而就在跪拜俯身的那一刻，狄仁傑的袖中，一枚小巧的、打磨光滑的銅鏡悄無聲息地滑出一點角度，借助門外投入的光線，將身後庭院以及那廂房門簾方向的景象，微弱地反射入他的眼中。
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他看到，那黑影依舊如同鬼魅般立在庭院入口處，目光似乎正透過門縫，監視著殿內。而那道廂房的門簾，在他和如燕進入主殿後，極其輕微地動了一下，似乎裡麵的人也在觀察外麵的動靜。
跪拜完畢，狄仁傑顫巍巍地站起身，對如燕道：“好了，心意到了，龍王爺爺會保佑的。咱們走吧，這天色不早，再晚下山就麻煩了。”
他故意將聲音放大了一些，確保庭院外的黑影能聽到。
兩人相互攙扶著，走出主殿，並未再看向那廂房，徑直向著廟門外走去。經過庭院時，那黑影依舊站在那裡，沒有任何表示。
直到走出廟門，踏上下山的小路，拐過一個彎，徹底脫離了廟宇和那黑影的視線範圍，狄仁傑和如燕才同時鬆了口氣，後背竟已驚出一層冷汗。
“好險……”如燕低聲道，恢複了清冷的神色，“叔父，那黑影……”
“絕非善類，訓練有素。”狄仁傑目光沉凝，“他放我們進去，一是因為我們偽裝得好，未曾露出破綻；二來，恐怕也是想借我們這兩個‘香客’，試探廟內是否還有其他人，或者，確認我們是否真的無害。”
“那廂房……”
“定然有鬼。”狄仁傑肯定道，“門檻下的粉末就是明證。裡麵的人，很可能就是我們要找的‘影子’，或者是與之相關的重要人物。元芳昨夜所見潛入的黑影，或許就是此人。”
他回頭望了一眼那掩映在山林間的破舊廟宇，嘴角露出一絲冷峻的笑意：“不過，我們此行目的已經達到。確認了龍王廟確是對方據點，也大致摸清了其外圍警戒情況。更重要的是……”
他攤開一直緊握的右手，掌心赫然躺著幾粒極其細微的、與喬永昌身上及廂房門檻下相似的暗紅色粉末！
“這是……”如燕驚訝。
“方才在主殿跪拜時，我假意扶地，從香爐旁的磚縫裡刮到的。”狄仁傑小心地將粉末收入一個油紙包，“此地，他們定然經常活動，甚至可能……在此進行過某種與那粉末相關的儀式或交易。”
線索越來越清晰，但也意味著危險越來越近。三日後酉時的正式之約，注定將是一場龍潭虎穴之行。
“走，先回客棧，與元芳彙合，再從長計議。”狄仁傑整理了一下衣袍，目光再次投向桂州方向。
龍王廟的迷霧雖窺見一斑，但真正的風暴，還隱藏在那約定的時辰之後。
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