回到臨源縣城的客棧時，已是日影西斜。李元芳早已返回，正在院中焦急等待，見狄仁傑與如燕平安歸來，方才鬆了口氣。
三人立刻進入書房，緊閉門戶。狄仁傑將龍王廟之行所見，尤其是那神秘黑影、廂房門檻下的粉末、以及自己從廟中帶回的證物，詳細告知李元芳。
“大人，如此說來，那龍王廟確是賊巢無疑！那黑影定然是他們的哨探或殺手！”李元芳聽完，劍眉緊鎖，“後日酉時之約，必是龍潭虎穴，凶險萬分！我們是否要調集兵馬，將其一舉圍剿？”
狄仁傑緩緩搖頭，目光深邃：“圍剿固然痛快，但隻怕打草驚蛇，擒得些小魚小蝦，卻讓那真正的‘影子’和幕後主使遁走。況且，我們尚未查明那‘蒼梧之眼’計劃的全貌，以及他們與桂州方麵究竟如何勾結。貿然動手，恐非上策。”
他走到書案前，指著那張標記著龍王廟的地圖：“對方既然設下此局，我們何不將計就計？”
“將計就計？”李元芳與如燕同時看向他。
“不錯。”狄仁傑眼中閃爍著智慧的光芒，“他們以為殺了喬永昌，便能切斷線索，甚至可能料定我們會因喬永昌之死而不敢前往，或隻派手下探查。那我們便反其道而行之——不僅要去，還要大張旗鼓地去！”
他沉吟片刻，條分縷析地布置道：“元芳，你立刻持我欽差印信，秘密前往臨源縣折衝府，調一隊絕對可靠、身手矯健的府兵，人數不必多，三十人足矣。命他們扮作商隊護衛或樵夫獵戶，於後日申時之前，分批潛入落霞山，隱蔽在龍王廟四周的密林之中，聽我號令行事。切記，行動務必隱秘，不可走漏半點風聲！”
“是！屬下明白！”李元芳領命。
“如燕，”狄仁傑又看向如燕，“你負責與臨源縣令協調，讓他於後日午後，以巡查治安、防止山匪為名，派衙役在落霞山通往官道的幾個路口設卡盤查，動靜不妨鬨得大一些。此舉，一則可阻截可能從外部增援龍王廟的敵人，二則，也是給對方一個錯覺，以為官府的注意力被吸引到了外圍。”
“是，叔父。”
“至於老夫，”狄仁傑撚須一笑，神色間帶著一絲凜然，“後日酉時，便親自去赴這龍王廟之約！”
“大人！”李元芳與如燕皆是一驚。
“大人，萬萬不可！您乃萬金之軀，豈可親身犯險？讓屬下代您前去！”李元芳急道。
“不，”狄仁傑擺手，語氣堅決，“此約既以喬永昌之名，老夫親自前去，方顯‘誠意’，也最能吸引對方的注意，方便元芳你們在外圍行動。況且，不入虎穴，焉得虎子？老夫倒要看看，那‘影子’究竟是何方神聖，那龍王廟內，又藏著怎樣的秘密！”
他見二人仍有憂色，溫言安撫道：“你二人不必過於擔憂。老夫雖不諳武藝，但自有防身之道。屆時，元芳你帶幾名好手，潛伏在廟宇最近之處，若見廟內發出紅色信號火箭，便立刻率兵攻入接應。如燕，你在外圍統籌，協調府兵與衙役，務必保證退路暢通，防止對方狗急跳牆。”
安排已定，狄仁傑目光掃過二人，沉聲道：“此次行動，關鍵在於‘快’與‘密’。要以迅雷不及掩耳之勢，打對方一個措手不及，務必擒獲核心人物，截獲關鍵證據！能否揭開桂州迷霧，在此一舉！”
“是！定不負大人所托！”李元芳與如燕齊聲應道，眼中充滿了決然與鬥誌。
計議已定，三人不再多言，各自分頭準備。李元芳當即悄然離店，前往折衝府調兵。如燕則去尋臨源縣令，布置外圍事宜。狄仁傑則獨坐書房，將後續可能發生的種種情況以及應對之策，在腦中反複推演，務求萬全。
客棧內外，看似平靜，實則暗流洶湧，一張無形的大網，正圍繞著那座荒山古廟，悄然撒開。
次日，臨源縣城內依舊熙攘，落霞山方向也未見異常。但若有心人仔細觀察，便會發現，通往落霞山的幾條小徑上，多了一些陌生的“樵夫”和“獵戶”，他們眼神銳利，步履沉穩，看似散漫，實則隱隱將龍王廟區域包圍了起來。
而縣衙的衙役們也如期出動，在山下路口設卡，盤問往來行人，雖引來些許怨言，卻也合情合理。
風暴來臨前的寧靜，壓抑得令人窒息。
約定的日子，終於到了。
這一日，狄仁傑依舊如常起身，用罷早膳，甚至在院中悠閒地打了一套養生拳法，仿佛隻是尋常一日。直至申時過半，他才更換上一身深色便袍，外罩一件不起眼的灰色鬥篷，對鏡整理易容，確保毫無破綻。
“元芳那邊，可都安排妥當了？”狄仁傑問侍立一旁的如燕。
“回叔父，元芳清晨傳回暗號，府兵已全部就位，潛伏在預定地點。山下衙役也已到位。”如燕答道，手中捧著一個看似普通的竹杖，實則內藏機括，可發射信號火箭。
“好。”狄仁傑點了點頭，目光平靜如水，“時辰將至，我們出發吧。”
夕陽西沉，將天邊染成一片瑰麗的橘紅色。狄仁傑手持竹杖，如同一位尋常老者，步履從容地走出了客棧，向著城東落霞山方向，不緊不慢地行去。
如燕則遠遠跟在後方，借助人群和建築物掩護，確保狄仁傑始終在自己的視線之內，同時警惕地觀察著四周是否有異常。
落霞山在夕陽餘暉中靜默矗立，山林披上了一層金紅的外衣。通往龍王廟的小徑上空無一人，隻有風吹過樹葉的沙沙聲，以及遠處歸巢鳥雀的鳴叫。
狄仁傑獨自一人，踏著斑駁的石階，一步步走向那座隱藏在暮色與山林中的古老廟宇。他的身影在夕陽下拉得很長，顯得孤獨而堅定。
他知道，廟門之後，等待他的可能是刀劍，可能是陷阱，也可能是更深沉的迷霧。
但他無所畏懼。
因為他是狄仁傑，是那個注定要揭開一切陰謀與黑暗的——神探。
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