翌日，用罷早膳，狄仁傑並未如昨夜所言立刻去拜訪馮謙，而是以遊覽桂州風物為名，隻帶了李元芳與如燕二人，輕車簡從，出了驛館，看似隨意地在城中閒逛。
馮謙派來的眼線果然遠遠綴著，狄仁傑隻作不知，時而駐足觀賞街邊雜耍，時而進入店鋪詢問特產，一派悠閒自得的模樣。直至行至城西人流稍稀之處，三人才不著痕跡地拐入一條僻靜小巷，迅速甩開了跟蹤之人。
“叔父，甩掉了。”如燕低聲道。
狄仁傑微微頷首，目光投向小巷儘頭那隱約可見的、籠罩在晨霧中的山巒輪廓：“走，去山魈廟。”
山魈廟位於桂州城西約五裡外的野狐嶺下，正如市井傳聞所言，早已荒廢破敗。嶺上樹木陰森，通往廟宇的小徑幾乎被荒草淹沒，四周寂靜無人，隻有風吹過林梢的嗚咽聲，顯得格外荒涼陰森。
三人沿著荒徑前行，越靠近廟宇，那股熟悉的、混合著腐朽與奇異腥甜的氣息便愈發明顯。李元芳與如燕立刻全神戒備，手按兵刃，一左一右將狄仁傑護在中間。
廟門早已坍塌，隻剩下半扇歪斜地掛在門框上。院內雜草叢生，殘垣斷壁間蛛網密布，正殿屋頂破了一個大洞，露出裡麵黑黢黢的空間。
狄仁傑站在院中，目光銳利地掃視著四周。這廟宇的破敗不似偽裝，但空氣中那若有若無的腥甜氣，以及地麵上一些並非野獸留下的、相對新鮮的踩踏痕跡，都昭示著此地絕非真正的無人之境。
“大人，您看那裡。”李元芳指向正殿側麵一間相對完好的偏殿。那偏殿的門窗雖然緊閉，但門楣與窗欞上積聚的灰塵，似乎有被近期碰觸過的痕跡。
狄仁傑會意，三人悄無聲息地移至偏殿窗外。李元芳用匕首輕輕撥開窗欞上破損的窗紙，向內望去。
偏殿內光線昏暗，陳設簡單，隻有一張破舊的供桌和幾個傾倒的蒲團。然而，在供桌下方的地麵上，赫然有一個與龍王廟廂房內相似的、直徑約兩尺的圓形暗道入口！入口並未完全封閉，而是虛掩著一塊與地麵顏色相近的木板，若不細看，極難發現！
果然另有乾坤！
就在此時，一陣極其輕微的、仿佛金屬摩擦的“哢噠”聲，自那暗道下方隱約傳來！
有人！
李元芳與如燕立刻屏住呼吸，交換了一個眼神。李元芳示意如燕保護狄仁傑後退，自己則如同一片羽毛般悄無聲息地滑至偏殿門側，耳朵貼近門縫，凝神細聽。
暗道下的聲音並未持續多久，很快便恢複了寂靜。但李元芳卻敏銳地捕捉到，有一道極其細微的呼吸聲，正從門縫另一側傳來——門內有人！
他立刻對狄仁傑做了個“屋內有人”的手勢。
狄仁傑目光一閃，非但沒有退走，反而上前一步，對著偏殿門，用帶著疑惑的口吻揚聲道：“廟內可有人在？我等路過此地，欲討碗水喝。”
殿內一片死寂，無人應答。
狄仁傑又重複了一遍，語氣更加溫和：“若無人應答，老夫便推門進來了？”
說罷，他竟真的伸手，作勢欲推那虛掩的殿門！
就在他手指即將觸碰到門板的瞬間——
“吱呀”一聲，殿門竟從裡麵被猛地拉開一道縫隙！一張布滿皺紋、眼神渾濁的老臉從門縫中探出，警惕地打量著狄仁傑三人，沙啞著嗓子道：“這裡沒水，快走快走！”
這是一個穿著破舊僧袍的老廟祝，看起來行將就木，但他那雙看似渾濁的眼睛深處，卻閃過一絲與年齡不符的精光，而且他拉開門的動作，也絕非一個普通老人應有的敏捷。
狄仁傑臉上堆起和藹的笑容，拱手道：“原來廟內尚有師傅清修，打擾了。我等這就走，這就走。”說著，便示意李元芳和如燕後退。
那老廟祝見三人退走，眼中警惕稍鬆，正要關門。
說時遲，那時快！