林永忠站在快船船頭，一身戎裝，目光如炬。他接到狄仁傑發自臨源的密信後，心知恩師在桂州處境危殆，當機立斷，以巡邊為名，親率江州精銳水師並部分州府兵馬，晝夜兼程，沿漓水而下，直插桂州腹地，終於在千鈞一發之際趕到！
“放箭！掩護狄閣老！”林永忠厲聲下令。
船隊箭如雨下，精準地覆蓋了對岸的伏兵。那瘦小黑影見勢不妙，發出一聲不甘的尖嘯，帶著殘餘手下，迅速遁入密林之中，消失不見。
快船迅速靠岸，兵士們搭上跳板。林永忠快步下船，來到狄仁傑麵前，單膝跪地，聲音帶著激動與後怕：“學生救援來遲，讓恩師受驚了！萬幸恩師無恙！”
狄仁傑親手扶起他，欣慰道：“永忠，你來得正是時候！若非你及時趕到，老夫與元芳、如燕，今日恐怕便要葬身於此了。”他看向李元芳鮮血淋漓的肩頭，神色一緊，“快！先為元芳療傷！”
隨軍的醫官立刻上前，為李元芳處理傷口。那弩箭深入肩胛，幸而未傷及要害，但失血不少，需好生將養。
如燕也安全歸來，將完好無損的賬冊交還狄仁傑。
“林大哥，你怎麼會來得如此之快？”如燕心有餘悸，又充滿感激地問道。
林永忠道：“我接到恩師密信，言及桂州恐有巨變，馮謙或與邪教勾結。學生深知馮謙在桂州勢大，恩師孤身犯險，恐有不測，故不及請示朝廷，便擅自調兵前來接應。一路之上，聽聞恩師在臨源破獲命案，又探得山魈廟隱秘，更知馮謙已狗急跳牆，封鎖道路，便知情況危急，令船隊全速前進，直撲鬼哭峽方向，幸得天佑，未曾誤了時辰！”
狄仁傑聞言，心中感慨，拍了拍林永忠的肩膀：“你有此決斷，甚好！若非你當機立斷，大局危矣！”他隨即麵色一肅，“如今馮謙罪證確鑿，且已公然派兵截殺欽差，形同造反！必須立刻將其拿下，肅清餘孽，否則桂州必生動亂，禍及南疆！”
“學生謹遵恩師之命！”林永忠抱拳道，“請恩師與元芳、如燕姑娘先行登船療傷休息。學生即刻率兵，直取桂州城，擒拿馮謙！”
“不！”狄仁傑擺手，目光堅定，“老夫與你同去！馮謙經營桂州多年，黨羽遍布，須得以雷霆之勢，快刀斬亂麻，方能穩定局勢！元芳有傷，如燕護送他隨後緩行。永忠，點齊兵馬，即刻出發！”
“是！”
林永忠帶來的皆是江州精銳，人數雖不及馮謙麾下，但勝在出其不意，士氣高昂。留下部分人手照顧傷員、看守船隻後，狄仁傑與林永忠率領主力，避開大道，抄小路疾行，直撲桂州城。
桂州城內，馮謙早已如同驚弓之鳥。他接連收到山魈廟被搗、賬冊遺失、鬼哭峽伏擊失敗、林永忠率兵入境的消息，已知大事不妙。他試圖調動兵馬負隅頑抗，甚至想啟動那未完成的“蒼梧之眼”計劃，進行最後的瘋狂。
然而，狄仁傑與林永忠的動作比他更快！
當日下午，狄仁傑與林永忠便已兵臨城下！林永忠高舉欽差王命旗牌，在城下曆數馮謙勾結邪教、貪墨軍資、私鑄兵器、殺人滅口、截殺欽差等十宗大罪，聲音如同雷霆，傳遍城頭。
城上守軍聽聞，軍心頓時動搖。許多將士本就對馮謙近年的所作所為心存疑慮，此刻見欽差大臣親至，證據確鑿，更有臨郡兵馬壓境，哪裡還肯為其賣命？
不等馮謙下令，城門竟從內部被一些心中尚存正義的低級軍官帶領兵士打開！
狄仁傑與林永忠率軍長驅直入，直撲都督府！
馮謙見大勢已去，知自己罪孽深重，絕無生理，竟在自己的書房之內，焚火自儘！等狄仁傑等人趕到時，隻見到一具焦黑的屍體，與其一同化為灰燼的，還有眾多未來得及銷毀的機密文書。
樹倒猢猻散。馮謙一死，其黨羽或束手就擒，或倉皇逃竄，很快便被一一擒獲。那個與馮謙接頭的獠人頭領木昆，試圖趁亂逃回黑水寨，被李元芳雖受傷，但堅持參戰）帶人於城門口截住，激鬥數十回合後，被李元芳一劍刺死！
盤踞桂州多年的毒瘤，就此被連根拔起！
接下來的數日，狄仁傑與林永忠坐鎮桂州，清查馮謙餘黨，整頓吏治，安撫軍民。從都督府及山魈廟等處搜出的更多證據，徹底揭露了馮謙與“蛇神教”勾結，利用“血線蕈”煉製邪藥，斂取錢財，私鑄軍械，並策劃名為“蒼梧之眼”的叛亂計劃，意圖割據嶺南的驚天陰謀！
此案牽連甚廣，桂州上下數十名官員落馬，黑水寨等“蛇神教”巢穴也被派兵徹底清剿。那神秘的麵具大祭司在混戰中不知所蹤，或許已死於亂軍，或許潛逃隱匿，成為此案唯一的遺憾。
月餘之後，桂州局勢漸趨平穩。狄仁傑將案情的詳細經過，連同所有查獲的證據，派遣重兵，分多路護送，呈報朝廷。同時，舉薦林永忠暫代桂州都督一職，處理善後事宜。
這一日，天氣晴好，漓水之畔。狄仁傑的傷勢已無大礙，李元芳的箭傷也在如燕的悉心照料下逐漸愈合。朝廷的嘉獎與新的任命尚未抵達，但狄仁傑知道，他在桂州的任務，已然完成。
他站在江邊，望著奔流不息的漓水，以及遠處恢複了些許生氣的桂州城，心中感慨萬千。這一次南行，曲折驚險，遠超預期。從歸義坊的假死奇案，到江州的私鑄謀逆，再到桂州的邪教亂政，一路走來，步步驚心。
“大人，我們接下來是回神都，還是……”李元芳在一旁問道。
狄仁傑收回目光，微微一笑：“江南風光，尚未看儘。陛下許老夫巡察之權，豈可半途而廢？況且，永忠初掌桂州，百廢待興，老夫還需在此盤桓些時日，助他一臂之力。”
他頓了頓，望向更遠的南方，目光深邃而悠遠：“而且，那‘蛇神教’的根源，那麵具祭司的去向，以及這南疆之地是否還隱藏著其他的秘密……老夫心中，尚有許多未解之謎啊。”
江風拂麵，帶來濕潤的水汽。狄仁傑的白須在風中輕輕飄動，那雙洞察世事的眼中，依舊閃爍著永不熄滅的、探尋真相的光芒。
他知道，隻要這世間還有不平之事，還有未解之謎，他狄仁傑的路，就永遠不會停下。
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