“天下初定，人心浮躁。朕要以佛法靜其心，以慈悲化其性。殺生不止是殺生，更是助長暴戾之氣。你們...不懂。”
狄仁傑抬頭，第一次在女皇眼中看到一絲...疲憊？
“陛下聖心獨運，臣等愚鈍。”他謹慎措辭，“然則治大國如烹小鮮，火候太過，反而...”
“反而什麼？”武則天逼視著他。
就在這時，殿外忽然傳來喧嘩。一個內侍連滾爬爬地衝進來：
“陛下！不好了！洛水...洛水中又漂來數十具屍體！”
洛水畔，官兵已經封鎖了河岸。
狄仁傑趕到時，雨勢稍歇。河灘上整齊排列著三十多具屍體，有男有女，皆身著粗布衣衫，像是普通百姓。令人心驚的是，每具屍體的額頭都刻著一個蛇形圖案。
“是馮謙餘黨慣用的標記。”李朗低聲道。
狄仁傑蹲下身，仔細查驗一具男屍。屍體已經泡得發白，但額頭的刻痕依然清晰。他注意到死者虎口處的老繭，還有鞋底沾著的特殊紅色黏土。
“不是普通百姓。”狄仁傑起身，“這些人常年握刀，而且...去過忘塵穀。”
李朗一驚：“大人如何得知？”
“這種紅土，隻在桂州忘塵穀一帶才有。”狄仁傑目光凝重，“他們是馮謙的核心黨羽。”
“為何會死在洛水？”
狄仁傑沒有回答，而是走向河岸高處，眺望洛水上下遊。這裡是神都腹地，距皇城不過數裡。馮謙的餘黨竟敢在此拋屍示威，其囂張程度遠超他的預料。
“清理現場，不要聲張。”他吩咐道，“將這些屍體悄悄運往禦史台，我要親自驗看。”
回城的馬車上，狄仁傑閉目沉思。洛水浮屍、漓江命案、了緣逃脫...這一切看似混亂，卻隱隱有一條線串聯著。
馮謙雖死，但他的繼承者顯然更加瘋狂、更加不計後果。他們不再滿足於潛伏暗處，而是開始主動出擊。這是在向他宣戰，也是在向朝廷示威。
馬車忽然停下。車簾掀開，李朗麵色古怪地遞進一封信：
“大人，剛才一個孩童送來的，指名要交給您。”
狄仁傑拆開信，上麵隻有一行字：
“佛法無邊，回頭是岸。若再追查，洛水浮屍便是前車之鑒。”
沒有落款，隻在信紙角落畫著一個銜尾蛇的圖案。
狄仁傑將信紙慢慢攥緊。
“去南市。”他突然道。
“大人？”
“既然他們想玩，”狄仁傑眼中寒光一閃，“老夫就陪他們玩個大的。”
馬車轉向，駛向神都最繁華的南市。那裡商賈雲集，三教九流混雜，也是各種消息的集散地。
狄仁傑知道，在這座城市的某個角落，一定有人在暗中注視著他。而他，正要引蛇出洞。
雨又下了起來，敲打著車頂，如同戰鼓。
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