子時的更鼓聲穿過雨幕，在皇城上空回蕩。
狄仁傑獨坐書房，麵前攤開著一張神都輿圖。燭火將他的身影投在牆上，隨著火光輕輕搖曳。
李朗查探漕運尚未歸來，府中靜得隻能聽見雨打芭蕉的聲音。狄仁傑的目光在輿圖上移動，最終停在洛水與漕河交彙處——那裡是漕運碼頭，也是各路貨物進出神都的咽喉。
“蛇尾在神都...”他喃喃自語，指尖輕輕敲擊著桌麵。
那個算命先生的話不能全信，但也不能不信。馮謙餘黨既然敢在洛水拋屍示威，就說明他們在神都確有根基。而能在他狄仁傑身邊安插眼線，更說明其勢力滲透之深。
窗外忽然傳來三聲鳥鳴——這是他與李元芳約定的暗號。
狄仁傑精神一振，起身開門。隻見一道黑影從牆頭躍下，正是李元芳。他渾身濕透，卻目光炯炯。
“大人，漕運有重大發現！”
“進來說。”狄仁傑將他讓進書房，遞過乾布。
李元芳擦了一把臉上的雨水，低聲道：“卑職暗中查訪漕運碼頭，發現最近三個月，從荊湖來的漕船比往年多了三成。而且這些船上都裝著‘藥材’，但卸貨時卻輕得出奇。”
“空船？”
“不，船吃水很深，說明確有重物。但卸下的貨物卻輕飄飄的，卑職懷疑...”李元芳壓低了聲音，“他們在暗中運人。”
狄仁傑瞳孔微縮：“運人？”
“不錯。卑職買通了一個船工，他說這些船在途中會停靠一些荒僻的碼頭，有黑衣人上下。而且...”李元芳從懷中取出一塊布片，“這是在一條漕船上發現的。”
布片上沾著些紅色黏土，與洛水浮屍鞋底的一般無二。
狄仁傑接過布片，在燈下細看：“看來他們正在向神都調集人手。”
“大人，要不要立即查封這些漕船？”
“不。”狄仁傑搖頭，“打草驚蛇，反而會讓他們藏得更深。既然他們想要聚集，我們就讓他們聚。”
他走到書案前，提筆疾書：
“你立即帶人，暗中監視所有可疑的漕船，但不要動手。我要知道這些人最後都去了哪裡，見了什麼人。”
李元芳領命，卻又遲疑道：“大人，還有一事...卑職在碼頭看見了一個人。”
“誰？”
“了緣。”
狄仁傑筆鋒一頓：“他果然來了神都。”
“他扮作商人模樣，與漕運衙門的官員交談甚密。卑職跟蹤他到了南市的一處宅院，那裡...”李元芳頓了頓，“似乎是周世昌的產業。”
狄仁傑冷笑：“蛇鼠一窩。周世昌失蹤，了緣現身，這盤棋越來越有意思了。”
他放下筆，將寫好的手令交給李元芳：
“你去監視了緣，但切記不要打草驚蛇。我倒要看看，他們究竟在謀劃什麼。”
李元芳躬身接過手令，卻又道：“大人，禁屠令下，漕運衙門的查驗比以往嚴格數倍，他們如何能運人進來？”
狄仁傑目光深邃：“正因為查驗嚴格，才更容易渾水摸魚。你想想，查驗的官兵注意力都在搜查違禁的肉食上，誰會注意那些‘空箱子’？”
李元芳恍然。
“還有，”狄仁傑補充道，“你暗中查一查，漕運衙門裡有哪些官員與周世昌、了緣往來密切。”
李元芳領命而去，身影很快消失在雨夜中。
狄仁傑獨自站在窗前，望著漆黑的夜空。雨勢漸小，但烏雲依舊厚重，仿佛預示著更大的風暴即將來臨。