忘塵穀三字如驚雷般在狄仁傑心頭炸響。
他接過那張染血的地圖，指尖竟有些微顫。穀中曲折的路徑、隱秘的洞穴，甚至那條已被鏟除的巴蛇棲息之地，都標注得清清楚楚。最令人心驚的是，在地圖角落繪著一枚從未見過的紫金蛇符，蛇目以朱砂點綴，栩栩如生。
“這並非墨塵的手筆。”狄仁傑仔細端詳地圖的繪製風格，“線條更細膩，布局更精妙，倒像是...女子的手法。”
如燕湊近細看：“叔父說得是。你們看這蛇符的繪製，蛇身蜿蜒的姿態帶著說不出的妖媚，與墨塵那枚金蛇符的剛猛截然不同。”
殿外忽然傳來急促的腳步聲，張環帶著一個渾身是血的驛卒闖了進來。
“大人！桂州八百裡加急！”
驛卒跪地呈上一封血書：“三天前，忘塵穀再現異象。當地駐軍一隊斥候入穀查探，全部失蹤。後來在穀口發現他們的屍體，每具屍體的額頭上都刻著這個...”
驛卒顫抖著展開一幅拓片——正是那枚紫金蛇符！
狄仁傑麵色凝重：“桂州現在情況如何？”
“林刺史已經封鎖忘塵穀，但...但每天夜裡都能聽到穀中傳來詭異的鈴聲，與當初烏莫尼作亂時一模一樣！”
武則天霍然起身：“難道那妖人烏莫尼還沒死？”
“不可能是烏莫尼。”李元芳肯定地說，“卑職親眼確認過他的死狀。”
狄仁傑在殿中緩緩踱步，忽然停在那具墨塵的屍體前：“楊方，驗看他的左手手腕。”
楊方依言檢查，果然在墨塵左手腕內側發現一個極淡的紫色蛇形印記，與地圖上的紫金蛇符一模一樣。
“這是...”楊方驚疑不定，“像是胎記，又像是刺青。”
“是蠱印。”狄仁傑沉聲道，“南詔巫術中有一種同命蠱，中蠱者身上會出現施蠱者的印記。墨塵至死都受製於人，說明真正的墨家首領另有其人！”
他轉向武則天：“陛下，臣請旨再赴桂州。”
武則天沉吟片刻：“懷英，你剛經曆連番惡戰...”
“正因如此，才要趁熱打鐵。”狄仁傑目光堅定，“墨塵雖死，但蛇母已現。若不能將其連根拔起，後患無窮。”
“蛇母？”
“南詔傳說中，墨家每一代都會選出一位聖女，稱蛇母。她精通蠱術，掌握著墨家最核心的秘密。”狄仁傑解釋道，“看來這位蛇母，一直隱藏在忘塵穀中。”
三日後，狄仁傑一行人快馬加鞭，終於抵達了桂州。
林永忠早已在城門口焦急地等待著，當他看到狄仁傑的身影時，臉上露出了如釋重負的表情。他快步迎上前去，以文官之禮向狄仁傑施禮：“狄公，你們可算來了！”
這位桂州刺史身著一襲紫色官服，眉宇間透露出文官特有的沉穩氣質。然而，此刻他的臉上卻難以掩飾憂慮之色。
狄仁傑翻身下馬，關切地問道：“穀中情況如何？”
林永忠壓低聲音，神情凝重地回答道：“詭異得很。每天子時，穀中就會升起一層綠色的霧氣，霧氣中隱約可見人影晃動。下官已經派進去了三批衙役，可至今沒有一個人能夠回來。”
夜幕降臨，狄仁傑站在忘塵穀外的高地上，極目遠眺穀中的景象。月光如水，灑在忘塵穀上，使得那層薄薄的綠霧顯得越發神秘莫測。果然如林永忠所說，霧氣中仿佛有無數的人影在穿梭，若隱若現，讓人毛骨悚然。
就在這時，如燕忽然指著穀底，驚叫道：“叔父，你看那裡！”但見綠霧最濃處，一個白衣女子翩然而立，她臉上戴著精致的蛇形麵具，手中執著一串銀鈴。夜風吹動她的衣袂，宛如鬼魅。
“蛇母...”李元芳握緊了幽蘭劍。
那女子似乎察覺到了他們的注視，抬頭望向這邊。儘管隔著很遠的距離，狄仁傑仍能感受到麵具後那道冰冷的目光。
她輕輕搖動銀鈴，穀中的綠霧頓時翻湧起來，凝聚成一條巨蛇的形狀，朝著他們的方向發出無聲的嘶吼。
“裝神弄鬼！”李元芳怒道，“待我下去會會她！”
“不可！”狄仁傑攔住他，“這綠霧有毒。而且...”
他眯起眼睛仔細觀察：“你們可注意到，那些霧中的人影走路的姿勢很是奇怪？”
經他提醒，眾人才發現那些人影行動僵硬，如同提線木偶。
“是屍傀！”楊方失聲道，“南詔秘術，能以蠱蟲操控屍體！難怪進去的人都有去無回，他們恐怕都成了這些行屍走肉中的一員！”
就在這時，穀中的白衣女子突然取下麵具，露出一張絕美的麵容。她朝著狄仁傑的方向微微一笑，抬手在空中劃了一個符號。
那符號與墨塵地圖上的紫金蛇符一模一樣。
隨後，她重新戴上麵具，轉身消失在綠霧中。穀中的屍傀也隨著她的離去，一個個沒入霧氣，不見了蹤影。
李元芳沉聲道：“大人，她在向我們示威。”
“不，”狄仁傑目光深邃，“她在邀請我們入穀。”
他猛地轉過身來，目光如炬地直視著林永忠，語氣嚴肅地說道：“林刺史，事不宜遲，你立刻去準備雄黃、朱砂和糯米，而且數量要儘可能多一些。此外，還要找幾個對蠱術有所了解的本地人過來。”
林永忠麵露疑惑之色，遲疑地問道：“狄公，您這是要……”
狄仁傑嘴角微揚，露出一抹自信的笑容，打斷了林永忠的話，緩聲道：“既然蛇母如此盛情邀請，我們又怎能辜負她的這番美意呢？”他的目光越過林永忠，投向那片重歸寧靜的山穀，眼中閃過一絲決然，“這一次，我定要讓這忘塵穀，徹底成為墨家的葬身之地！”
夜風徐徐吹來，帶來了穀中那若隱若現的銀鈴聲，這聲音在寂靜的夜晚顯得格外清晰，仿佛是死神輕柔的低語，透露出絲絲寒意。
狄仁傑靜靜地聆聽著這銀鈴聲，心中明白，這將是他與墨家的最終對決。而那位隱藏在幕後的神秘蛇母，恐怕比他以往所遇到的任何一個對手都更為棘手、更為可怕。
因為她掌控的，是超越生死的的力量。
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