夜色如墨，洛水湯湯。漕渠之上，燈火零星，與不遠處南市的喧囂判若兩個世界。李元芳一身黑衣，如同融入了夜色，悄無聲息地潛行在渠岸旁的柳樹林中。他身後跟著幾名精乾的千牛衛好手，皆是追蹤潛伏的行家。
根據狄仁傑的指示和之前探查到的信息，他們鎖定了位於漕渠中段，靠近新潭的一處老舊閘口。此閘名為“回龍門”，並非官船主道的關鍵閘口，平日多用於調節支流水量，疏於維護，正是那角殘絹上所繪結構最可能實施的地點。
空氣中彌漫著河水特有的腥氣與水草的濕潤味道。李元芳伏在草叢中，銳利的目光穿透黑暗，緊緊盯著幾十步外那處沉默的閘口。閘體由巨石壘成，在微弱的水光映襯下，顯得格外笨重而陰森。閘門緊閉，隻有細微的水流從縫隙中滲出。
時間一點點過去，除了偶爾傳來的蛙鳴和遠處模糊的更梆聲，四周一片死寂。跟隨的衛士有些焦躁，但李元芳依舊耐心，如同狩獵的豹子，他知道，越是重要的行動，越是會在人跡罕至的深夜進行。
將近子時，一陣極其輕微的、不同於水聲的劃槳聲從渠麵上傳來。李元芳精神一振，示意手下噤聲潛伏。
隻見一艘無燈的小船，如同鬼影般從下遊駛來，悄無聲息地靠向了回龍門閘的背水一側。船上有三四條黑影，動作麻利地躍上閘體基座。他們並未去推動那巨大的閘門，而是徑直來到閘體一側水下隱約可見的一處凹陷位置。
其中一人俯身，似乎在摸索什麼。片刻後，傳來一陣沉悶的“哢噠”聲，像是機括被啟動。緊接著，令李元芳等人驚愕的一幕發生了——那看似渾然一體的巨石閘體側麵，竟無聲地滑開了一個僅容一人通過的狹小暗門！若非親眼所見，絕難發現。
暗門內透出微弱的光線，那幾條黑影迅速閃身而入，暗門隨即關閉，閘體恢複了原狀，仿佛什麼都未曾發生。
水下暗門！這絕非官方設計！李元芳心中駭然，這需要何等精密的設計和施工？對手的能量和心思，實在可怖。
他當機立斷，留下兩人繼續在外監視，自己帶著另外兩人，如同狸貓般悄無聲息地滑入水中，向著那暗門的位置潛去。河水冰涼刺骨，水下能見度極低。李元芳摸索著閘體石壁，很快找到了那處細微的接縫。他嘗試著用力，暗門紋絲不動，顯然從外部極難開啟。
他浮出水麵，換了口氣，對同伴打了個手勢。三人重新上岸，隱入黑暗。
“頭兒，怎麼辦？強攻進去？”一名手下低聲問道。
李元芳搖頭：“不可。內裡情況不明，貿然闖入，不僅打草驚蛇，更可能陷入絕境。”他沉吟片刻，“他們從此處進入，必有目的。我們守株待兔，等他們出來，尾隨其後，找到他們的巢穴！”
與此同時，狄府書房內，燭火通明。
狄仁傑並未入睡，他麵前攤開著那張神都水係圖，以及李元芳臨走前根據記憶粗略繪製的“渠閘”殘圖複原稿。老文書在一旁躬身伺候。
“大人，依小的看，這暗門設計，倒像是前朝……或者說，是一些私鹽販子、亡命之徒慣用的手法，用以藏匿貨物或人員，避開官卡。”老文書小心翼翼地說道，“能在回龍門這樣的閘體上神不知鬼不覺地開出暗門，絕非一日之功，也絕非尋常漕幫力夫所能為。必定有精通水利土木的高手參與，而且，需要大量的人力物力。”
狄仁傑指尖敲擊著桌麵，發出規律的嗒嗒聲。私鹽販子？亡命之徒？這與那精良的金銅、縝密的朝堂構陷，似乎風格迥異。但若聯想到那神秘的“梁”字漕幫，以及他們可能被更高層級勢力操控利用，一切就又說得通了。底層負責執行這些“臟活”，而高層則運籌帷幄。
“精通水利土木的高手……”狄仁傑喃喃道。他想起了將作監，那裡彙聚了天下能工巧匠。難道對手的觸手，已經伸到了那裡？
“老爺，”一名老仆在門外低聲道，“宋璟大人派人秘密送回信。”
狄仁傑接過一封沒有署名的信函，拆開火漆。信很短，隻有寥寥數語，卻讓他目光驟然收縮。
宋璟在信中提及，他暗中調閱了近些年將作監、都水監等相關衙門的檔案，發現曾有數位精通水利、建築的官員或因“過失”、或因“丁憂”陸續去職，其中幾人的去職時間，與明遠明慧）失蹤後重新在神都出現的時間段，有微妙的重合。而更耐人尋味的是，這些官員的去職，似乎都或多或少與當時幾位權貴的“舉薦”或“彈劾”有關，過程看似合規，細查卻頗有蹊蹺。宋璟表示，因涉及層麵可能頗高，更深層的調查需要更謹慎的時間和借口。
狄仁傑放下信紙，心中波瀾起伏。對手不僅網絡了江湖勢力、西域商隊，更可能在多年前就開始有計劃地“儲備”或“清除”各類技術人才！這是一盤布局了十幾年，甚至幾十年的棋！
如此深的謀劃，所圖必然驚天！
“砰！”
一聲輕微的瓦片響動從書房屋頂傳來。
“誰？！”狄仁傑厲聲喝道，同時吹熄了手邊的蠟燭。
書房內瞬間陷入黑暗。窗外，一道黑影如大鳥般掠過，迅速消失在夜色中。
老文書嚇得癱軟在地。狄仁傑卻站在原地，並未追擊。他知道，這是警告，也是確認——對手一直在監視著他，他查到的方向，已經觸及了他們的敏感神經。
夜，更深了。水下的暗流尚未平息，府邸的屋頂上，又添了新的陰影。狄仁傑知道，他與那幕後黑手的正麵較量，已經不可避免。回龍門的暗門之後，隱藏的究竟是什麼？是更多的金銅？是策劃下一次行動的指令？還是……那“新主”野心的具象？
他需要李元芳帶回確鑿的證據。
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