狄仁傑的轎輿連同明火執仗的衛士，如同一柄出鞘的利劍，悍然直刺閻則先府邸所在的寂靜坊街。夜色被火把撕裂，馬蹄聲、腳步聲踏碎了表麵的寧靜，引得沿途坊牆後隱有燈火亮起，又迅速熄滅，無人敢探頭張望這突如其來的兵戈之氣。
然而，當狄府人馬抵達閻府門前時，看到的卻是一片異樣的死寂。朱門緊閉，門前連盞照明的燈籠都未懸掛，整座府邸黑沉沉的，仿佛一頭蟄伏的巨獸，對門外的喧囂置若罔聞。
李元芳率先下馬，揮手示意，兩名衛士上前用力拍打門環，銅環撞擊木門發出沉悶的響聲，在夜色中傳出老遠。
“開門！狄閣老駕到！速速開門！”
門內毫無反應。
狄仁傑端坐轎中，心中那份不祥的預感愈發強烈。他掀開轎簾，對李元芳微微頷首。
李元芳會意，後退兩步，深吸一口氣，猛地一腳踹在門栓位置！
“砰！”
厚重的府門竟應聲而開！門栓早已從內部卸下！
府門洞開，內裡依舊是一片黑暗，隻有遠處正堂方向，隱約透出一點微弱的、搖曳的燭光。
“進！小心戒備！”李元芳低喝一聲，率先拔刀在手，護在狄仁傑轎前，一眾衛士立刻分成兩隊，魚貫而入，迅速控製前院通道和兩側廂房。
狄仁傑走下轎輿，在李元芳和如燕她堅持跟隨）的護衛下，踏入閻府。空氣中彌漫著一股若有若無的、奇異的甜香，與府邸應有的生活氣息格格不入。
前院空無一人，廂房也皆是人去樓空。眾人循著那點微光來到正堂。堂門虛掩，燭光正是從中透出。
李元芳用刀尖輕輕頂開堂門。
隻見正堂之內，僅點著一支殘燭，光線昏黃。閻則先一身整齊的官袍，背對門口，端坐在主位之上，一動不動。他麵前的案幾上，空空如也。
“閻則先！”李元芳厲聲喝道。
閻則先沒有回應，依舊保持著那個姿勢。
狄仁傑眉頭緊鎖，示意李元芳上前查看。李元芳小心翼翼靠近，用刀鞘輕輕碰了碰閻則先的肩膀。
下一刻，閻則先的身體僵硬地向一側歪倒，“噗通”一聲栽倒在地，雙目圓睜，嘴角殘留著一絲黑紫色的血跡，臉上凝固著一種極其複雜的表情——有解脫，有恐懼，更有一絲難以言喻的譏誚。
他服毒自儘了！
“大人！他死了！”李元芳探了探鼻息，沉聲道。
如燕迅速檢查四周，在閻則先的座椅下發現了一個傾倒的小瓷瓶，瓶口還殘留著同樣的甜腥氣。“是劇毒，見血封喉。”
狄仁傑走到閻則先的屍體旁，俯身凝視。閻則先選擇了最決絕的方式，堵住了所有可能撬開他嘴的可能。他死在這裡，穿著官袍，像是在進行某種無聲的控訴，又像是完成了最後的使命。
“搜！”狄仁傑直起身，聲音冰冷，“掘地三尺，也要找到線索！”
衛士們立刻散開，進行全麵搜查。然而，結果令人失望。書房暗格已空，如燕之前發現的密信、暗賬不翼而飛。整個府邸，但凡是可能存放文書、證據的地方，都被清理得乾乾淨淨，連一片紙屑都未曾留下。
對手的清理工作，做得比他們想象的更加徹底、更加專業。
“大人，後門是從內部閂上的，但後院牆頭有新的蹬踏痕跡，有人在我們到來之前，剛剛離開！”一名衛士前來稟報。
顯然，有人先他們一步，取走了關鍵證據，並可能……逼死了閻則先，或者，目睹了他自儘。
線索，似乎隨著閻則先的死，徹底斷了。
“叔父，現在怎麼辦？”如燕看著地上閻則先的屍體，眉頭緊鎖。
狄仁傑沉默不語，目光再次掃過這間空曠死寂的正堂。閻則先死了，但他背後的組織還在運轉，那三輛運走的金銅不知所蹤，水係圖上標記的星點依舊如同達摩克利斯之劍懸在神都上空。
他走到閻則先剛才坐的位置，手指拂過冰冷的椅麵。一個如此關鍵的人物，難道真的沒有留下任何後手？任何不甘？任何指向真正主謀的暗示？
他的目光落在案幾上。案幾上空空如也，但在燭台底座旁邊，似乎有一小片不易察覺的、與深色漆麵略有差異的痕跡。他俯下身，用手指輕輕一抹，指尖沾上了一點極其細微的、暗紅色的粉末。
不是灰塵，也不是漆屑。
他湊近鼻尖，仔細嗅了嗅。
一股極其淡薄的、混合著礦物和……某種植物根莖的氣味。
“這是……”狄仁傑眼神微動。這氣味，他似乎在某個地方聞到過。
就在這時，李元芳匆匆從外麵返回，臉色鐵青：“大人！跟蹤那三輛馬車的人回報，進入南市綢緞莊和修文坊民宅的馬車，卸下的都是普通貨物，金銅已被調包！而進入將作監官營庫房的那輛馬車……庫房半個時辰前突發大火，火勢極大，等我們的人趕到，連同馬車和裡麵可能的東西，都已燒成灰燼！”
調虎離山！毀屍滅跡！
對手的應對，又快又狠，絲毫不拖泥帶水！
閻則先這條明線徹底斷了，金銅的線索也斷了。對手仿佛隱入了更深沉的黑暗之中。
狄仁傑站直身體，望著堂外濃重的夜色，緩緩握緊了拳，指縫間那點暗紅色的粉末仿佛帶著灼人的溫度。
“他們沒有贏。”狄仁傑的聲音低沉而堅定，“他們隻是把自己藏得更深了。但隻要他們還要行動，就一定會再次露出馬腳。”
他抬起手，看著指尖的粉末。
“元芳，你立刻去找太醫署的幾位老供奉，辨認此物來源。如燕，我們回府。閻則先雖死，但他留下的這點東西，或許能帶我們找到新的路徑。”
他最後看了一眼閻則先的屍體，轉身，大步走入夜色。
困獸猶鬥，而獵手，也絕不會放棄。真正的較量，現在才真正開始。上元節的燈火，已近在眼前。
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