南市臨近漕渠的這片區域，多是些染布、鞣皮的作坊，空氣中常年彌漫著一股混合了染料、礬石和河泥的複雜氣味。那處被鎖定的廢棄染坊，就隱在一片尚在經營的作坊之後，斷壁殘垣，毫不起眼。
狄仁傑的轎子在不遠處一條暗巷中停下。李元芳如同幽靈般從陰影中閃出，低聲道：“大人，地窖入口在染坊後院那口枯井之下，以石板覆蓋，極其隱蔽。裡麵至少有五人把守，皆攜兵刃，身手不弱。我們的人已在外圍布控，隻等大人令下。”
“不可強攻。”狄仁傑目光銳利，“裡麵堆滿不明粉末，一旦打鬥引發揚塵或火源，後果不堪設想。必須一擊製敵，控製入口，確保粉末安全。”
他略一沉吟，看向如燕：“如燕，你帶幾個身手最好的，從側翼潛入，用迷香或弩箭，無聲解決井口附近的守衛。元芳，你帶人緊隨其後，一旦井口控製，立刻封鎖地窖出口，不許任何人出來，也不許任何人進去！”
“是！”
“是！”
兩人領命，迅速消失在夜色中。狄仁傑則在張環等衛士護衛下，登上染坊附近一處較高的廢棄閣樓，居高臨下，俯瞰整個染坊院落。
時間一點點過去，染坊內寂靜無聲，隻有遠處漕渠的流水聲隱約可聞。等待令人心焦，每一息都仿佛被拉長。
突然，後院枯井方向傳來一聲極輕微的悶響，像是重物倒地。緊接著，一道紅色的火矢尖嘯著射向夜空——那是李元芳發出的得手信號！
“行動！”狄仁傑低喝。
早已埋伏在染坊四周的千牛衛好手，如同獵豹般從黑暗中撲出，直撲後院。狄仁傑也立刻下樓，快步走向染坊。
後院中，枯井的石板已被移開，露出黑黢黢的洞口，兩名西域胡人打扮的守衛癱軟在井邊，已被如燕等人製服。李元芳正帶人沿著井壁懸掛的繩梯迅速下降。
狄仁傑來到井邊，一股混合著那奇異甜香和黴味的濃鬱氣息從井底撲麵而來。
片刻後，井下傳來短促的金鐵交鳴之聲和幾聲悶哼，隨即歸於平靜。李元芳的聲音從井下傳來，帶著一絲回響：“大人，地窖已控製！安全！”
狄仁傑立刻命人放下更多的燈籠和繩索，親自沿著繩梯下到井底。井底側方開鑿著一個僅容一人通過的洞口，通向幽深的地窖。
地窖內空間頗大，數盞油燈被點燃，映照出令人心驚的景象——數十個密封的木桶整齊堆放，幾乎占滿了大半個地窖。角落散落著一些破碎的深色琉璃容器，空氣中那股甜膩的氣味更加濃重。五名胡人護衛已被製服捆綁，丟在牆角，其中一人身材魁梧，麵容凶悍，正是失蹤的西域商隊護衛頭領紮哈羅。他怒視著狄仁傑，眼中儘是桀驁與不甘。
李元芳指著那些木桶：“大人，就是這些！與閻則先處發現的粉末氣味一致！”
狄仁傑走到一個木桶旁，仔細檢查封口。桶身沒有任何標記，封口嚴密。他示意衛士小心地撬開一個桶蓋。暗紅色的粉末在燈光下泛著詭異的光澤，那股甜腥氣更加濃鬱。
“紮哈羅，”狄仁傑轉向那名護衛頭領，用沉穩的語調說道，“你們計劃將這些粉末投入何處？何時動手？說出來，或可免你一死。”
紮哈羅啐了一口帶血的唾沫，用生硬的官話獰笑道：“狗官！休想從我這裡得到一個字！‘新主’必將降臨，你們的末日到了！”
“新主？”狄仁傑逼近一步，目光如炬，“你口中的新主，是誰？是派你們來的西域之主，還是這神都之中，隱藏的那位？”
紮哈羅閉上雙眼，不再言語，一副引頸就戮的模樣。
“大人，搜遍了，地窖內除了這些木桶和破碎容器，沒有文書，沒有地圖。”一名衛士稟報。
對方顯然極其謹慎，不留任何紙麵證據。
狄仁傑並不氣餒，他走到那些破碎的黑色琉璃容器旁，蹲下身，仔細查看。這些容器壁很厚，內部光滑，外部卻雕刻著一些扭曲難辨的紋路，不似中土式樣。他拾起一塊較大的碎片，對著燈光觀察，忽然，他在一片碎片的邊緣，發現了一個極其細微的刻痕——那是一個符號，七顆小星，環繞著一座……三層的樓閣？
不是水門，不是冠冕，也不是黑色的水滴，而是一座樓閣！
這符號代表什麼？
狄仁傑腦海中靈光一閃！三層樓閣……神都之中，有名的三層樓閣並不多。是某處酒樓？望樓？還是……宮闕？
他猛地站起身，對李元芳道：“立刻提審紮哈羅，不論手段，我要知道這個符號代表什麼！”他指向那碎片上的刻痕。
李元芳會意，眼中寒光一閃，示意衛士將紮哈羅拖到地窖角落。