將作監的老匠作在聽完狄仁傑以故交身份私下拜訪）關於“含砂鐵石”與特定鉛錫合金的詢問後，沉吟了許久，方撚著胡須，壓低聲音道：“懷兄狄仁傑化名），不瞞你說，你描述的這等配伍，尤其是強調水銀萃取與鉛錫之精，倒讓老夫想起一樁前朝舊事……那時宮中尚方監曾秘研一種‘鉛汞齊金’之法，非為鑄造兵器，而是用以……仿製官銀，乃至前朝古幣，其色澤、重量幾可亂真。但因所需水銀量巨，冶煉時毒煙障目，損人壽命，且事關國法，不久便被廢止了。你所言礦渣，若真是此法殘留，那背後之事，恐怕……”
老匠作沒有再說下去，但眼神中的驚懼已說明一切。私鑄錢幣，乃是動搖國本、誅滅九族的大罪！
狄仁傑心中駭浪翻湧，麵上卻依舊平靜，謝過老匠作，帶著如燕匆匆離開。若果真如此，那廢棄煉爐夜間所秘煉的，很可能就是偽錢！而永寧郡主府的卷入，使得這樁案子瞬間從民生疾苦，躍升為了滔天巨案！
返回小院的路上，狄仁傑神色凝重，低聲對如燕道：“若真涉及私鑄，對方行事必然狠辣果決，我們須更加小心。”
然而，剛回到小院附近，便見張環神色慌張地迎了上來。
“先生，不好了！李朗他……他受傷了！”
眾人急忙進屋，隻見李朗躺在床上，左臂衣袖被鮮血染紅，臉色蒼白，狄春正手忙腳亂地替他包紮。
“怎麼回事？”狄仁傑沉聲問道，上前查看傷勢。傷口不深，似是利刃劃傷，但位置凶險，再偏幾分恐傷及筋骨。
李朗忍痛道：“先生，我與張環在永寧郡主彆業外圍監視，發現後角門有一輛運送菜蔬的板車進去後許久未出。我覺有異，便想趁黃昏時分，從側麵院牆一處破損的柵欄潛入，想看看那板車究竟運了什麼。誰知剛進去不遠，便被暗哨發現，交手兩招，對方身手狠辣，我不敢戀戰，拚力掙脫才逃了出來……”
“糊塗！”狄仁傑低聲斥道，眼中卻有關切，“早吩咐過隻可遠觀，不可涉險！幸得你機警，傷勢無大礙已是萬幸！”他深知這些年輕人查案心切，但對方既涉及此等重罪，防衛必然森嚴。
張環在一旁愧疚道：“先生，是我沒攔住他……”
狄仁傑擺擺手：“事已至此，不必多言。李朗，你可看清院內情形？”
李朗努力回憶：“那院子很深，板車停在一排庫房前，有人正在卸貨，蓋著苦布，看不清具體是何物。但我隱約聽到卸貨的人抱怨了一句‘……這鉛錠愈發沉手了……’”
鉛錠！又是鉛！
結合老匠作所言“鉛汞齊金”之法，幾乎可以確定，那彆業就是儲存私鑄原料的重要據點！李朗的受傷，雖然冒險，卻換來了關鍵情報，也證實了對方的警覺與凶悍。
“對方既已察覺有人窺探，必生警惕。”狄仁傑沉吟道，“元芳，廢爐那邊的監視暫停，對方很可能暫時偃旗息鼓，或者加強戒備，此時再去風險太大。”
“是。”
“張環，你立刻去尋些金瘡藥來，要上好的。李朗好生休養。”
“狄春，加固院門，夜間警醒些。”
“如燕，隨我進來。”
狄仁傑將如燕喚入內室，低聲道：“李朗受傷，對方必知已被人盯上。他們下一步，要麼是暫時隱匿，要麼就是……銷毀證據，甚至對我們不利。我們需做兩手準備。”
如燕神色一凜：“叔父，那我們是否要亮明身份，調兵查抄？”
狄仁傑緩緩搖頭：“不可。其一，我們尚無實證，僅憑推測和受傷，難以動一位郡主。其二，若貿然行動，對方狗急跳牆，銷毀證據，反倒打草驚蛇。其三……我總覺得，永寧郡主一介女流，未必是主謀，其後或許還有更深的人物。”
他走到窗邊，望著窗外漸沉的暮色，目光銳利：“當務之急，是找到他們私鑄的直接證據，尤其是成品！唯有拿到偽錢，或者抓住現行，方能定罪。”
“元芳，”狄仁傑喚道，“你今夜辛苦，不去廢爐，改去永寧郡主彆業外圍更遠處潛伏，不求靠近，隻觀察其是否有異常人員、車輛大規模進出，特彆是運送箱籠之物。若有，遠遠綴上，看其去向。”
“明白！”
“如燕，我們明日再去一趟永泰坊。”
“還去？”
“嗯，”狄仁傑點頭，“去問問那些病人，或者坊間百姓，近來可曾收到過‘成色極好’的新製銅錢，或者……是否聽說過附近有低價兌換錢幣的蹊蹺事。”
私鑄之錢，終要流通。若能量產，必會設法混入市場。這坊間市井，或許就是揭開最後謎底的關鍵。夜色漸濃，小院內的氣氛愈發緊張。李朗的受傷如同一個警鐘，宣告著平靜的調查階段已經過去，接下來的每一步，都可能直麵更凶險的暗箭。
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