李朗的傷勢需要靜養，監視永寧郡主彆業的任務便落在了張環一人肩上，壓力倍增。狄仁傑叮囑他務必加倍小心，隻做最外圍的觀察，絕不可再嘗試潛入。
次日，“懷先生”與“女兒”如燕，再次來到了永泰坊。此番前來，問診之餘，狄仁傑與坊民閒聊的話題，悄然轉向了市井瑣事，特彆是銀錢往來。
“老哥，近來市麵上錢幣可還順手？有沒有收到過什麼特彆新、特彆亮的銅錢？”狄仁傑一邊為一個患了風寒的老者診脈，一邊狀似隨意地問道。
老者咳嗽幾聲，搖頭道：“咱這小門小戶的，收幾個錢不容易，哪還管它新舊亮暗，能花出去便是好的。”
旁邊一個等著看診的年輕婦人卻插話道：“懷先生這麼一說，我倒想起來了。前些日子在坊口買布，那布商找給我幾枚開元通寶，看著是嶄新的，銅色也亮，掂著卻好像比平常的錢輕些許。我當時還嘀咕，莫不是洗磨得太狠了？”
輕些？狄仁傑與如燕交換了一個眼神。私鑄錢幣為了牟利，往往會在銅料中摻入鉛錫等廉價金屬，導致錢體變輕！這是一個極其重要的線索！
“哦？竟有此事？”狄仁傑故作驚訝，“那布商可是本坊人？”
婦人道：“不是，是個走街的貨郎，不常來。不過聽說他常在修文坊、淳化坊那邊走動。”
修文坊、淳化坊！正是另外兩個有怪病病例上報的裡坊！
狄仁傑心中波瀾湧動，麵上卻不露聲色，繼續為病人診脈開方。待到午間歇診時，他讓如燕留在攤位上照看，自己則借口采買些特殊藥材，在永泰坊內細細轉了一圈，特意去了幾家油鹽店、米鋪，假意購物，實則仔細觀察店家找零的錢幣。
果然，在一家米鋪，他收到兩枚色澤偏白、入手偏輕的開元通寶！那掌櫃的見狄仁傑反複掂量那幾枚錢，笑道：“老先生也看出來了？近來也不知怎麼了，市麵上偶爾就能收到這種‘白錢’，成色是差了些，但好歹也是官家製錢，咱們小本生意，總不能拒收不是？”
“確是奇怪。”狄仁傑附和著，又問道，“掌櫃的可記得，這些錢多是從哪些客人手中流出的？”
米鋪掌櫃想了想：“多是些生麵孔，或是走街串巷的貨郎、腳夫之類。唉，這世道，啥稀奇事都有。”
帶著新發現的線索和那兩枚可疑的“白錢”，狄仁傑回到了小院。幾乎前後腳，張環也回來了，他雖未敢靠近郡主彆業，卻在遠處觀察到，今日午後，有幾輛看似運送雜物的騾車從彆業側門駛出，車上覆蓋著嚴實的苦布，行車姿態卻顯得頗為沉重。
“先生，那車輪吃痕很深，絕不像是空車或隻載了普通雜物。”張環稟報道。
沉重的車輛，從儲存鉛錠的彆業駛出……是運送原料去廢爐？還是……運送成品去某個地方？
狄仁傑將兩枚“白錢”放在桌上，又將張環的發現告知眾人。
“私鑄之錢已開始小規模流入市麵，主要通過流動的貨郎、腳夫。”狄仁傑沉聲道，“而郡主彆業，仍在活動，運送著沉重之物。我們現在需要弄清楚兩件事：第一，這些‘白錢’的源頭，是直接從廢爐流出，還是經由某個中間集散地？第二，彆業那些沉重車輛，最終去了哪裡？”
他看向如燕：“如燕，你明日去修文坊、淳化坊，也如我們今日在永泰坊一般，暗中查訪是否有類似‘白錢’流通，儘量打聽出那些貨郎的樣貌或活動規律。”
“是，爹。”
“元芳，你今夜再去監視郡主彆業，若再有車輛外出，設法遠遠跟上，但切記，寧可跟丟，不可暴露。”
“明白！”
“張環，你照顧李朗，同時留意我們這小院四周，看看是否有可疑人物出現。李朗受傷，對方很可能也在反查我們。”
“是！”
狄仁傑拿起那兩枚“白錢”，在指尖摩挲。錢幣上的“開元通寶”字樣清晰規整，若非行家細辨，幾乎與官錢無異。如此工藝，絕非尋常小作坊可為，必然有著精通鑄造的匠人參與。這背後的網絡，恐怕已經營運多時。
他走到院中，望著那株因澆灌了受汙染河水而略顯萎靡的薄荷，心中感慨。百姓受毒水之苦，市麵遭偽錢之害，這一切的根源，都指向那座幽暗的廢爐和其背後的黑手。必須儘快斬斷這隻毒手，否則流毒愈廣，危害愈深。
夜色中，狄仁傑的目光愈發堅定。狐狸的尾巴已經露出，接下來，便是如何將其一舉擒獲的時刻了。這看似平靜的神都坊間，一場關乎民生與國法的較量，已到了圖窮匕見的前夜。
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