夜色如墨，李元芳如同融入陰影的獵豹，遠遠綴在從永寧郡主彆業駛出的騾車之後。車輛依舊覆蓋著苦布，在寂靜的街道上留下沉悶的車輪聲。這一次，它們並未駛向城郊的曜儀城廢墟，而是沿著漕渠，向著神都東南方向的歸義坊行去。
歸義坊臨近南市，漕運便利，坊內多有倉庫、貨棧，三教九流混雜，是個藏匿行蹤的好去處。騾車最終駛入了坊內一條偏僻小巷深處的一家名為“廣源”的貨棧。貨棧門麵尋常，與周邊其他倉庫並無二致，但李元芳敏銳地注意到，其門楣上掛著的燈籠，燈罩顏色竟是罕見的暗紅色，在夜色中散發出幽幽的光芒。
他沒有貿然靠近，記下位置和特征後，便悄然撤回。
次日，歸義坊“廣源貨棧”附近，多了幾個不起眼的身影。
狄仁傑扮作收買舊貨的老者，拄著竹杖，慢悠悠地在貨棧對麵的街角曬太陽，渾濁的眼睛卻將貨棧進出的人員、車輛儘收眼底。
如燕則挽著菜籃，與附近幾家商鋪的婦人閒聊，打聽這“廣源貨棧”的底細。
張環傷勢未愈，留在小院與李朗一同休養，並負責警戒。李元芳則隱在更遠處的茶樓二樓，俯瞰全局。
“懷老先生”在街角坐了半日，觀察到這“廣源貨棧”看似平常，但進出之人神色間或多或少帶著一絲謹慎，搬運的貨物也多是些用麻袋或木箱嚴密包裝的物品，看不出具體為何。偶爾有貨郎模樣的人從裡麵推著小車出來，車上蓋著布，走向坊內不同方向。
午時過後，如燕帶回了從街坊婦人那裡打聽來的消息。
“爹，打聽過了。這‘廣源貨棧’開了有兩年多，東家姓胡，不常露麵，據說主要做南北雜貨的倉儲轉運。但街坊都說，這貨棧有些古怪，平日大門常閉，隻有固定幾個時辰裝卸貨物，而且夜裡也常有車馬進出。還有人說，曾聞到過從那院子裡飄出過淡淡的、像是燒灼金屬的怪味兒。”
金屬燒灼的怪味兒！這與冶煉的特征吻合！
狄仁傑心中已然有數，這“廣源貨棧”絕非簡單的倉庫，極有可能是偽錢鑄造完成後，進行初步儲存、分發的秘密據點！那些流動的貨郎，就是從這裡領取偽錢，再散布到各個裡坊的！
“元芳，”回到臨時落腳點後，狄仁傑召集眾人，“你今夜再探廣源貨棧，此次，設法靠近些，看看能否聽到或看到更多內部情形，但安全第一。”
“是！”
“如燕，明日我們不去問診了。你去南市尋幾個相熟的小乞丐，給他們些銅錢，讓他們留意廣源貨棧出來的貨郎都去了哪些地方，特彆是他們與何人交接。”
“明白。”
“張環，你的傷還需將養，但有一事你可做。”狄仁傑看向張環，“你設法找一兩個可靠的、曾在官營鑄錢坊做過工的退休老匠人，不要暴露身份，隻以好奇為由，問問他們，若要在民間秘密開爐鑄錢，除了主爐，還需要哪些必備的器具？尤其是……大量用水如何解決？廢料通常如何處理？”
狄仁傑記得，那曜儀城的廢爐雖大，但年代久遠，其配套的水源、排水係統未必完好。而鑄錢需大量用水冷卻、清洗，產生的廢料如含有毒物的爐渣、廢水）也需處理。對方行事如此隱秘，必然要解決這些問題。
張環領命而去。
李元芳的夜探帶回了更深入的信息：廣源貨棧內部守衛森嚴，夜間亦有巡邏，他隱約聽到內院有持續的、低沉的轟鳴聲，似是某種機械在運轉，並伴有水流聲。他還看到有人將一些沉甸甸的木箱搬上等候的馬車，而那些木箱的規格，與尋常貨箱不同，更像是……用來裝運製錢的錢箱！
與此同時，如燕通過小乞丐們的眼線，大致摸清了那些貨郎的活動範圍，他們確實主要在永泰、修文、淳化等幾個狄仁傑重點關注過的裡坊活動，將偽錢混雜在貨物中找零或少量兌換出去。
而張環那邊也傳來了關鍵消息：他找到的一位老匠人言道，私鑄工坊若要長期運轉，必離不開穩定的水源和隱蔽的排水渠道。最佳地點，要麼靠近河流且有地下暗渠直通，可迅速稀釋排放有毒廢水；要麼，就乾脆設在有現成、且不引人注目的水運通道附近，便於原料輸入和廢物輸出。
“穩定的水源……隱蔽的排水渠道……水運通道……”狄仁傑反複咀嚼著這幾個詞，目光再次投向了神都水係圖。曜儀城廢爐靠近漕渠，廣源貨棧也靠近漕渠！
一個大膽的推測在他腦海中形成：曜儀城廢爐負責核心的冶煉和鑄造，產生的有毒廢料直接或間接排入漕渠，導致下遊百姓中毒！而鑄造好的錢坯，則通過漕渠或陸路秘密運至歸義坊的廣源貨棧，在那裡進行最後的加工、儲存，再通過貨郎網絡分發出去！這樣，就將汙染源、加工點和銷售點分散開來，即使一處被發現，也難以牽連全局！
“好精密的布置！”狄仁傑也不禁暗自驚歎對手的狡猾。若非從坊間怪病這等微末之事查起，順藤摸瓜，誰能想到這一連串看似不相關的地點，竟構成了一個如此龐大的私鑄網絡？
“元芳，如燕，”狄仁傑目光炯炯，“我們現在基本可以確定，廣源貨棧就是偽錢的集散地。但若要人贓並獲，還需找到他們正在加工或大量儲存偽錢的直接證據，最好是能抓住他們運輸錢坯從廢爐到貨棧的現行！”
“大人的意思是，我們要同時盯住廢爐和貨棧，等待他們下一次轉運？”李元芳問道。
“不錯！”狄仁傑點頭，“而且，要設法拿到他們運輸過程中的實物證據！哪怕是一枚剛從廢爐出來、未經打磨的錢坯，也是鐵證！”
他鋪開紙筆，開始詳細規劃下一步的行動。既要盯住兩地，又要設法取證，還要避免打草驚蛇，這需要極其周密的部署和運氣。他知道，收網的時刻正在臨近，但也是最危險的時刻。對手如同驚弓之鳥，任何風吹草動都可能使其徹底隱匿。
夜色再次降臨，狄仁傑小院內的燈火亮至深夜。一場針對龐大私鑄網絡的無聲圍剿，已然張開了大網，隻待最關鍵的那條大魚，遊入網中。神都的夜空，星子晦暗，仿佛也在屏息等待著黎明前的雷霆一擊。
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