巳時正,陽光普照,歸義坊內漸漸熱鬨起來,販夫走卒的吆喝聲、孩童的嬉鬨聲交織成一片市井的交響。然而,在這片喧囂之下,一股無形的肅殺之氣正在“廣源貨棧”四周悄然彌漫。
北衙禁軍的精銳便衣已悄無聲息地控製了貨棧周邊的所有出入口和製高點。河南府與大理事的差役也在坊外集結待命,引而不發。李元芳、張環、李朗三人混在貨棧對麵的人群中,目光如炬,緊盯著那扇黑漆大門。
狄仁傑與如燕、狄春則出現在貨棧正門不遠處的一個茶攤前,看似悠閒地品著粗茶,實則已將貨棧前院的動靜儘收眼底。
時機已至!
狄仁傑對如燕微微頷首。如燕會意,放下茶錢,起身整理了一下衣衫,便徑直向廣源貨棧大門走去。
“砰!砰!砰!”如燕用力拍打著門環,聲音清脆響亮,打破了街麵的尋常氛圍。
“誰啊?”門內傳來一個警惕的聲音,門上的小窗被拉開,露出一雙審視的眼睛。
“這位大哥,煩請通傳胡東家,”如燕臉上帶著恰到好處的焦急,“我們是南市‘陳記綢緞莊’的,前日訂的一批蘇繡到了,掌櫃的特命小女子前來,與胡東家核對一下數目,銀子都備好了。”她晃了晃手中一個看似沉甸甸的荷包。
門內之人猶豫了一下,或許是見如燕一個弱質女流,又提及了生意和銀錢,戒備稍鬆。“等著!”小窗關上,裡麵傳來腳步聲。
不多時,大門“吱呀”一聲打開一道縫隙,一個管家模樣的人探出身來,目光掃過如燕和她身後的狄仁傑、狄春,帶著幾分審視:“陳記的?先前未曾見過你們。”
狄仁傑此時上前一步,拱手笑道:“老夫是陳掌櫃的遠房叔父,近日才來神都幫忙。胡東家大名,如雷貫耳,今日特來拜會,順便將貨款結清。”他言語溫和,氣度從容,倒真有幾分老掌櫃的派頭。
那管家見狄仁傑氣度不凡,又確實帶著“貨款”,疑慮再減幾分,側身道:“既是如此,請進吧。不過貨棧重地,閒雜人等不得入內,隻能二位進來。”他指的是狄仁傑和如燕。
“理當如此。”狄仁傑含笑點頭,與如燕交換了一個眼神,邁步便向內走去。狄春則依言留在門外,看似隨意地踱步,實則已擋住了大門閉合的可能。
就在狄仁傑與如燕踏入貨棧前院,那管家正欲回身關門的刹那,異變陡生!
狄仁傑猛地停下腳步,不再掩飾身份,聲如洪鐘,響徹整個院落:“本閣狄仁傑!奉旨查案!院內人等,束手就擒,違令者,格殺勿論!”
這一聲斷喝,如同晴天霹靂,震得那管家魂飛魄散,呆立當場!
幾乎在狄仁傑話音落下的同時,貨棧外埋伏的李元芳、張環、李朗如同猛虎出閘,瞬間撞開大門,率眾湧入!與此同時,四周牆頭、屋頂上弓弦響動,埋伏的禁軍銳士現身,強弓勁弩對準了院內任何可能反抗的身影!
“官……官爺!饒命啊!”那管家腿一軟,癱倒在地。
貨棧院內,原本正在清點、搬運木箱的工役、護衛們,被這突如其來的變故驚得目瞪口呆,待看到如狼似虎撲來的官差和牆頭閃著寒光的箭簇,大多嚇得丟下手中之物,抱頭蹲下,少數幾個悍勇之徒剛欲拔刀,便被李元芳如電的身形瞬間製服,刀鋒加頸,動彈不得。
“控製前院!搜查所有庫房!重點搜查那些木箱!”狄仁傑下令,聲音沉穩,不容置疑。
官差們立刻分頭行動,踹開一扇扇庫房門。當最大的那間庫房門被撞開時,眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣——庫房內堆滿了打開的木箱,裡麵赫然是堆積如山、閃爍著金屬光澤的銅錢!但仔細看去,那些銅錢色澤偏白,與官製開元通寶有明顯差異,正是流入市麵的那種“白錢”!旁邊還有幾個工作台,上麵散落著銼刀、磨石等工具,顯然是在這裡進行最後的加工打磨。
“大人!找到偽錢了!數量巨大!”李元芳高聲稟報。
狄仁傑走上前,抓起一把偽錢,冰冷的觸感傳來。他目光掃過這滿屋的罪證,又看向那些麵如死灰的被擒者,沉聲道:“將所有涉案人犯,全部羈押!查封貨棧,清點所有贓物!一針一線,都不許遺漏!”
“是!”
就在官差們忙碌地進行搜捕和清點時,狄仁傑的目光落在了後院一角的一口廢棄水井上。井口看似尋常,但井沿的石塊有近期被頻繁摩擦的痕跡。他示意李元芳過去查看。
李元芳探頭向井內望去,隻見井壁並非直通水下,在半腰處竟有一個黑黢黢的橫向洞口!一條軟梯垂掛其中!
“大人!井下有密道!”
狄仁傑眼中寒光一閃:“果然留有後路!元芳,帶幾個人下去,小心機關,追!”
李元芳毫不遲疑,點了兩名身手最好的禁軍,抓住軟梯,迅速滑入井中,鑽進那條密道。狄仁傑則命人守住井口,靜待消息。
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約莫一炷香的功夫,井下發出一聲短促的哨響,那是事先約定的安全信號。很快,李元芳等人押著三個渾身濕透、狼狽不堪的人從井中爬了出來,其中一人衣著華貴,麵色慘白,正是試圖從通往漕渠的密道逃跑的貨棧東家——“胡東家”!
“胡東家,彆來無恙?”狄仁傑看著麵如死灰的“胡東家”,淡淡說道。
“胡東家”癱軟在地,知道大勢已去,再也無力掙紮。
至此,廣源貨棧這個偽錢集散中心被徹底端掉,人贓並獲。隨後,根據被捕者的口供和搜出的往來賬冊,河南府與大理事的差役迅速行動,一舉查封了曜儀城的秘密鑄幣工坊,起獲了大量鑄造設備、原料以及尚未轉運的錢坯。參與分銷偽錢的貨郎網絡也被順藤摸瓜,大部分落網。
轟動神都的私鑄官錢一案,在狄仁傑抽絲剝繭、由民間怪病溯源而上的精密調查下,終於水落石出,塵埃落定。其背後是否還有更深層的指使者,則需要後續的審訊來進一步揭開。但無論如何,這個毒害百姓、動搖國本的巨大毒瘤,已被狄仁傑以雷霆之勢,一刀剜除。
當狄仁傑走出廣源貨棧,重新沐浴在陽光之下時,圍觀的百姓爆發出陣陣歡呼。他們或許不知道具體發生了什麼,但知道這位“懷先生”和他的“家人”,為神都除掉了一大禍害。
狄仁傑望著湛藍的天空,輕輕舒了一口氣。他知道,作為父母官,守護這一方百姓的安寧,是他永不容辭的責任。而神都的街巷之間,永遠需要一雙明察秋毫的眼睛,去發現那些隱藏在繁華下的陰影。
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