經過兩日周密準備，一切已然就緒。狄仁傑選定了一個月暗星稀的夜晚，便於隱蔽行動。參與此次地下初探的，除狄仁傑坐鎮井上指揮外，主要由李元芳帶隊，如燕、張環、李朗以及另外兩名身手敏捷、膽大心細的狄府衛士組成。狄春則帶領其餘人手，在廢棄園圃外圍布下暗哨，確保萬無一失。
子時將至，眾人齊聚於安喜坊那口枯井旁。夜風微涼，吹動荒草，發出沙沙輕響，更添幾分神秘與緊張。
李元芳等人皆已換上一身利落的深色勁裝，小腿紮緊，腰間懸掛繩索、匕首、小巧的弓弩以及裝有火折、信號哨等物的皮囊。每人手中持著一盞特製的、燈罩緊閉的牛角防風燈，光線雖不耀眼，卻能穩定照明。李元芳額外背著一個裝有活雀的鳥籠，用以試探前方空氣質量。
“再檢查一遍裝備。”狄仁傑聲音沉穩，目光掃過眾人，“記住，此次隻為初步探路，確認通道狀況，繪製粗略地圖。行進以十丈為限，若遇任何阻礙、異狀，或空氣不佳，立即撤回，不可冒進。元芳為首，如燕斷後，張環、李朗居中策應。以哨音為號，長一聲代表安全，可繼續前進；短促三聲代表危險，立刻撤退；連續短促代表緊急求援。”
“明白！”眾人凜然應諾，聲音低沉而堅定。
李元芳率先滑入井中，落地後，立刻點燃一盞油燈，舉燈觀察橫向洞口內的情況，同時將鳥籠探入洞中片刻，見籠中雀鳥無恙，方才向井上發出了一聲悠長的哨音。
如燕、張環等人依次而下。最後一人下井後，將井口的石板虛掩，留出一道縫隙以供通氣，並從內部用一根支撐木杠稍稍抵住，以防完全封死。
井下空間比預想的要寬敞一些，那條人工甬道確實如李元芳前日所察，高約一人，寬可並行兩人，地麵是略顯濕滑的硬土，兩側牆壁由青磚壘砌，頂部呈拱形，頗為堅固，隻是年代久遠，磚縫間爬滿了深色的苔蘚，空氣中彌漫著一股濃重的、混合著泥土、黴菌和某種礦物氣息的陳舊味道。
李元芳打頭，高舉油燈，小心翼翼地向前行進。燈光搖曳，在幽深的甬道中投下晃動的人影，仿佛一個個沉默的幽靈。腳步聲在封閉的空間裡被放大，伴隨著彼此有些沉重的呼吸聲，更顯環境的壓抑。
如燕緊隨其後，手中拿著炭筆和一本厚厚的皮麵筆記本，隨時記錄沿途所見：甬道的走向、寬度變化、牆壁上的特殊標記偶爾可見一些模糊的刻痕，但難以辨認）、以及地麵的情況。張環、李朗與另外兩名衛士則警惕地留意著前後左右，尤其是頭頂和那些黑暗的角落。
前行約十丈，甬道果然如之前探查般向右轉折。李元芳停下腳步，再次確認鳥雀無恙，並仔細傾聽轉折處後方的動靜，唯有死寂。他打了個手勢，眾人繼續前進。
轉折後的甬道似乎更加古老，青磚的顏色更深，部分地麵積聚了少許滲水，形成淺淺的泥窪。又前行了約五丈，左側牆壁上赫然出現了一個僅容一人彎腰通過的狹窄岔路口，黑黢黢的不知通向何方。
“按圖所示，此處分岔，主道應繼續直行。”如燕對照著心中默記的地圖，低聲道。
李元芳點頭，示意眾人稍停。他走到岔路口，將油燈探入，隻見裡麵更加狹窄低矮，深不見底，一股更陰冷的風從深處吹出。
“標記此處，今日暫不探索岔路。”李元芳沉聲道，用匕首在岔路口旁的磚牆上劃下一個清晰的箭頭標記。
隊伍繼續沿主道前行。地勢開始微微向下傾斜。又走了約十丈，前方出現了些許異樣——甬道在此處變得略顯開闊，形成一個類似小廳的空間，而主道則繼續向前延伸。在這小廳的角落，堆放著一些散亂的、已然腐朽的木料和幾塊斷裂的石板，似乎是什麼建築的殘骸。
“這裡……像是一處曾經的臨時歇腳點，或者小型貨物中轉處？”如燕猜測道，迅速在筆記本上勾勒出此處的形製。
李元芳示意眾人提高警惕，他親自檢查了那些木料和石板，除了腐朽，並無其他發現。就在他準備下令繼續向前探索時，負責斷後的如燕忽然低呼一聲：“元芳，你看這邊牆壁！”
眾人聞言，立刻聚攏過去。隻見在小廳內側的牆壁上，剝落了大片的苔蘚，露出了底下的一片石壁，石壁上，竟然雕刻著一幅雖然粗糙卻清晰可辨的圖案——那是一個與龜甲上符號類似的波浪紋，環繞著一個簡筆繪製的、類似官印的方框！
“波浪紋代表水渠，這方框……莫非代表官方管轄，或者某個機構的標記？”如燕分析道，迅速將圖案臨摹下來。
這發現讓眾人精神一振，說明他們確實走在了正確的路徑上，而且這條地下網絡，在前朝確實是有組織地進行管理和使用的。
李元芳根據狄仁傑事先的指令，估摸行進距離已超過二十丈，且已有所發現，便決定此次探查到此為止。
“發出信號，準備撤回。”他下令道。
一聲悠長的哨音在甬道中回蕩，傳向井口方向。
眾人依序原路返回，途中再次確認了標記和路徑。回到井下，移開支撐，推開石板，清冷的夜風和微弱的星光重新映入眼簾，恍如隔世。
狄仁傑一直在井邊守候，見眾人安全返回，且神色間帶著發現後的振奮，心中稍安。
“情況如何？”
李元芳與如燕將井下所見詳細稟報，尤其是那處小廳和牆壁上的雕刻圖案。
“看來，我們確實找到了一條尚可通行的主道，並且初步驗證了龜甲地圖的準確性。”狄仁傑聽完，頷首道，“那圖案，或許能為我們揭示這條地下網絡最初的主人提供線索。”
他望著那重新被石板半掩的井口，目光深邃。這第一次深入，如同輕輕掀開了神秘麵紗的一角，窺見了地下世界的一絲真容。然而，更深的黑暗，更遠的路徑，以及隱藏其中的所有秘密，還等待著他們去探索。神都的地下的麵紗，才剛剛揭開第一層。
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