書房內，燭火搖曳，將狄仁傑凝重的身影投在牆壁上，如同一尊沉思的雕像。窗外，天色已現出魚肚白，但黑夜的寒意似乎並未散去，反而因地下之所見，更添了幾分沉重。
他麵前的書案上，鋪開了根據記憶粗略繪製的石窟與深淵草圖，旁邊是那幾片承載著關鍵信息的龜甲拓文。李元芳與如燕侍立一旁，同樣毫無倦意，臉上殘留著昨夜驚魂未定的餘悸。
“元芳，你目力最佳，於那坑洞邊緣，除了符文與枯骨，可還曾見到其他異常之物？譬如……特殊的金屬構件，或是類似祭祀的痕跡？”狄仁傑的聲音帶著一絲沙啞，打破了書房的寂靜。
李元芳凝神回想，眉頭緊鎖：“回大人，當時情勢緊急，光線昏暗，屬下看得並不十分真切。但坑洞邊緣那些暗紅色符文材質特殊，觸手冰涼刺骨，絕非尋常玉石。此外，那些枯骨旁散落的金屬碎片，形狀古怪，不似尋常工具，倒有些像……像某種鎖鏈的殘骸，但極為纖細，且鏽蝕嚴重。”
“鎖鏈？”狄仁傑目光一凜，“莫非……前朝之人，曾試圖束縛或測量那坑洞中之物？”
如燕接口道：“叔父，那從洞中爬出的東西，形態慘白扭曲，速度極快，絕非已知的蛇蟲鼠蟻。侄女雖未親見，但聽元芳描述及那‘窸窣’之聲，倒有些像……古籍中提及的，生於極陰之地的‘屍蘚’或‘地蠆’，但體型似乎更大，更為詭異。”
“屍蘚？地蠆？”狄仁傑沉吟道，“此類物事多記載於誌怪雜談，現實中罕有所聞。若真是此類陰邪之物，需以陽剛烈火或特定藥物克製。前朝封閉此洞，或許正是因無法徹底清除，隻能選擇隔絕。”
他站起身，在房中緩緩踱步：“銘文言‘觀測地氣’，‘天象有異’。若將此坑洞視為‘地氣’之出口，那麼其所觀測的，或許並非普通的地脈能量，而是某種……更具活性，甚至帶有侵蝕性的陰邪之氣。天象之異，或與此等地氣異動相關。前朝能人異士輩出，他們察覺此患，試圖觀測掌控，卻最終失控，釀成慘禍，隻得將一切封存，並留下警示。”
這個推斷，讓書房內的溫度仿佛又降低了幾分。
“大人，若真如此，那井下之物如今已被我等驚動，它們是否會……”李元芳麵露憂色。他擔心的不僅是那些爬出的怪物，更是那深淵本身可能帶來的未知影響。
狄仁傑停下腳步，目光銳利：“這正是我所慮者。封閉數百年，其內平衡或已被打破。那些爬出的東西，數量未知，習性未知，若逸散開來，後果不堪設想。然，盲目再次深入，無異送死。需另尋他法。”
就在這時，書房外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是狄春略帶驚慌的聲音：“老爺！老爺！不好了！”
“進來！”狄仁傑沉聲道。
狄春推門而入，氣喘籲籲，臉色發白：“老爺，方才看守後院的護衛來報，說……說咱們府邸後院靠近水井的那片花園，一夜之間，花草儘數枯萎了！不是普通的打蔫，是如同被火燒過一般，焦黑枯死！而且……而且地上還出現了一些黏糊糊的、散發著腥臭的痕跡！”
“什麼？！”狄仁傑、李元芳、如燕三人同時變色。
這才過去幾個時辰，地底的影響竟已蔓延至地麵？
“帶路！”狄仁傑毫不猶豫，立刻起身。
一行人迅速來到後院。此時天光已亮，眼前的景象觸目驚心——原本生機盎然的一片花圃，此刻所有花卉、草木儘數化作焦黑，葉片一觸即碎，如同被烈火燒灼，又像是被極寒凍斃，散發出一種混合著焦糊與那地下腥甜的怪異氣味。更令人心驚的是，在焦黑的花圃泥土上，蜿蜒著數道清晰的、濕滑黏膩的慘白色痕跡，與那石窟坑洞邊緣所見怪物的慘白顏色極為相似！痕跡一直延伸到花園角落的水井井壁，方才消失不見。
“它們……它們竟然跑到地麵上來了！”如燕失聲低呼。
李元芳立刻蹲下身，仔細檢查那些痕跡，並用布帛小心沾染了一些粘液，湊近鼻尖聞了聞，隨即厭惡地皺眉：“大人，氣味與那坑洞中的腥甜之氣同源，但更為濃烈刺鼻！”
狄仁傑麵色陰沉如水。他走到水井邊，向下望去，井水幽深，並無異狀。但他心中雪亮，這口水井與那枯井未必直接相連，但地脈水脈或許相通，那些東西既能通過某種途徑從深淵爬上石窟，未必不能通過地下水係或其他縫隙，滲透到神都的各處！
“元芳，立刻加派人手，不僅看守那口枯井，府中所有水井、地窖、溝渠入口，皆需嚴密監視！發現任何異常，立刻示警，不得靠近！”
“是！”李元芳領命，立刻轉身去安排。
“狄春，速去請太醫署的王太醫過來，切記，隻說是老夫略有不適，請他過來瞧瞧，萬不可提及府中異狀及地上痕跡。”
“老奴明白！”狄春也快步離去。
狄仁傑又看向如燕：“如燕，你隨我來書房。我們需要查閱所有能找到的前朝典籍，尤其是關於神都地理、異象記載，以及……那些被正統史書摒棄的方術、禁忌之說！”
事情的發展，遠比預想的更為迅速和凶險。地底的噩夢，已不再安於沉睡，它的觸角，正悄然伸向神都的黎明。狄仁傑感到一股巨大的壓力，時間，似乎已經不多了。他必須儘快弄清楚這深淵的真相，找到克製之法，否則，一旦讓其徹底爆發，整個神都恐將麵臨一場無法想象的劫難。
回到書房，狄仁傑鋪開紙筆，開始奮筆疾書。他需要將已知線索、推斷以及應對之策，形成一份密奏。此事，已不能僅憑他一己之力應對，必須讓皇帝知曉，早作準備。
然而，就在他的筆尖剛剛觸及紙麵時，一陣強烈的眩暈感猛然襲來，眼前的字跡開始模糊晃動，耳邊響起細微的、如同來自深淵的嗡鳴……
“叔父！”如燕驚呼一聲，連忙上前扶住身形搖晃的狄仁傑。
狄仁傑以手扶額，強忍不適，心中駭然。是昨夜吸入那詭異氣息的後果？還是……那地底之物帶來的影響，已開始無形地侵蝕接觸過它的人？
他抬起頭，望向窗外逐漸明亮起來的天空，眼神卻前所未有的凝重。
靜夜已過，但驚雷，才剛剛炸響。
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