李元芳領命而去，腳步迅捷如風，身影很快消失在黎明的微光中。書房內，燭火因窗隙透入的微風而輕輕搖曳，映得狄仁傑的麵容愈發深邃。
如燕看著狄仁傑依舊略顯蒼白的臉色，憂心道：“叔父，王太醫開的清心丹，您先服一粒吧。追查線索固然緊要，但您的身體更是根本。”
狄仁傑微微頷首，取過丹藥和水服下，一股清涼之意自喉間化開，縈繞在頭腦中的些許沉悶感似乎減輕了些許。他目光重新落回桌案的拓文與草圖上。
“如燕，你來看。”狄仁傑指向龜甲上那幾個與“封閉”相關的奇異符號，它們形態扭曲，仿佛盤繞的鎖鏈，又似跳動的火焰，與石窟坑洞邊緣那些暗紅色符文的風格一脈相承，但更為古樸抽象。“這些符號，絕非隨意刻畫。前朝方士精於符籙陣法，此等符文，很可能便是‘封閉’那深淵之口的關鍵，或許是一種……鎮壓之印。”
他又拿起那張描繪坑洞邊緣符文的草圖：“而石窟中的這些，規模更大，材質特殊，或許不僅僅是符號，更可能構成了一個龐大的陣法，借由某種我們尚未知曉的原理，維係著對坑洞內之物的禁錮。昨夜我們闖入，活動石壁被打開，或許在無意間破壞了這個陣法的完整性，導致封印鬆動，氣息外泄，那些東西才得以爬出。”
這個推斷讓如燕倒吸一口涼氣：“若真如此，我們豈不是……闖了大禍？”
狄仁傑神色凝重：“是福不是禍，是禍躲不過。此隱患深埋數百年，遲早有爆發之日。我等發現，雖引動了危機，卻也給了我們預警和應對之機。當務之急，是找到修複或加強這封印之法，或者，找到能徹底清除洞內邪物的手段。”
他頓了頓，繼續道：“銘文提及‘地氣流轉，天象有異’，將地底異動與天象相連。這並非無的放矢。或許，那坑洞中彌漫的陰邪之氣，不僅能侵蝕生靈，更能乾擾天地間的某種平衡？亦或者，前朝觀測到某種特殊天象周期，與這地氣活躍周期相合，故而選擇在特定時期‘封閉以待’？”
線索紛繁複雜，如同亂麻。狄仁傑深知，僅憑現有信息，難以窺得全貌。
“叔父，您方才說，要去拜訪一些‘朋友’？”如燕想起狄仁傑之前的話。
“不錯。”狄仁傑眼中閃過一絲銳光，“神都臥虎藏龍，總有那麼一些人，遊離於朝堂之外，卻對某些隱秘傳承知之甚詳。比如，隱居在城南舊巷的那位‘墨硯先生’，據說其祖上曾在前朝欽天監任職，家傳典籍中或有相關記載。還有西市那位看似尋常的古董商‘金不換’，其人脈通達三教九流，消息極為靈通，或許聽說過類似那慘白怪物的傳聞。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外已然大亮的天光，以及遠處街道上漸漸增多的人流，沉聲道：“但此事不宜大張旗鼓。元芳去調動千牛衛，已是動用官家力量，意在控製事態。而這些民間奇人，需以私人身份，隱秘探訪。如燕，你隨我同去。狄春。”
“老奴在。”狄春一直在門外候著。
“備車，去城南。對外隻言我心中煩悶，出城散心。”
“是，老爺。”
半個時辰後，一輛看似普通的青篷馬車駛出了狄府，融入神都清晨的街市之中。
馬車內，狄仁傑閉目養神，腦海中不斷推演著各種可能。如燕則小心地整理著隨身攜帶的拓文副本和簡要草圖，以備詢問之需。
城南舊巷，狹窄而幽深，與繁華的主街判若兩個世界。馬車在一處不起眼的院門前停下。院門斑駁，門楣上沒有任何匾額。
狄春上前叩響門環，許久，才有一位老仆顫巍巍地打開門縫。
“煩請通稟墨硯先生，故人狄仁傑來訪。”狄仁傑親自上前，溫言道。
老仆渾濁的眼睛看了看狄仁傑，似乎認出了他，默默點了點頭，將門打開一條容人通過的縫隙。
院內清幽，種植著些許翠竹，與外麵的喧囂隔絕開來。正堂之中，一位身著洗得發白的長衫、須發皆白的老者正在慢條斯理地磨墨，空氣中彌漫著淡淡的墨香與陳舊書卷的氣息。他便是墨硯先生，據說其祖上因前朝變故而遠離官場，專心學問，尤精於星象、堪輿及雜學。
“懷英公大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝。”墨硯先生放下墨錠，聲音平和，並無太多意外之色，仿佛早已料到狄仁傑會來。
狄仁傑拱手施禮：“冒昧打擾先生清修，實有一疑難，百思不得其解，特來請教。”
雙方落座，狄仁傑並未直接提及枯井與深淵，而是將話題引向前朝監造司、地氣觀測以及那種奇異的符文上，並隱晦地詢問是否有關似“陰邪地氣外泄，侵蝕生機”的記載。
墨硯先生靜靜地聽著，手指無意識地在桌麵上劃動著，當他聽到狄仁傑描述那暗紅色符文的形態特征時，渾濁的眼中閃過一絲精光。
“懷英公所言的符文……老朽似在家傳的一卷殘破劄記中見過隻言片語的描述。”墨硯先生緩緩開口，聲音低沉，“據載，前朝末年，確有一支秘密方士隊伍，奉命於神都地脈節點之處，布設‘九幽鎮煞玄樞’，以鎮壓地底湧出的‘陰濁惡氣’。其所用符文，非金非石，乃是以‘赤炎血玉’混合某種異獸骨粉，輔以南離之火淬煉而成，性至陽至剛，專克陰邪。劄記中稱，此陣若成，可保一方安寧，但若陣基受損，或被至陰之物汙穢，則鎮壓之力大減，惡氣複湧，伴生‘蝕靈’之怪，形如慘白蠕蟲，畏火懼光，其涎液腥甜，能腐草木，蝕精魂。”
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赤炎血玉！九幽鎮煞玄樞！蝕靈之怪！
墨硯先生寥寥數語，竟與狄仁傑等人的發現高度吻合！
狄仁傑強壓心中震動，追問道：“先生，那劄記中可曾提及，若陣法鬆動，該如何補救？或者，是否有徹底淨化那‘陰濁惡氣’之法？”
墨硯先生搖了搖頭，麵露遺憾：“年代久遠，劄記殘破，後續記載已然缺失。隻最後提了一句，言及‘鎮煞易，淨源難，其根深植，或與星隕相關’。”
星隕？
又是一個新的線索！狄仁傑心中一動，與前文“天象有異”似乎隱隱對應。
“多謝先生指點迷津！”狄仁傑起身，鄭重一禮。雖然未能得到直接的解決之法，但確認了那符文的來曆與作用，以及那怪物的名稱與特性，已是巨大的突破。尤其是“星隕”二字，為他提供了新的追查方向。
離開墨硯先生的居所，馬車上，狄仁傑眉頭緊鎖。
“赤炎血玉……九幽鎮煞玄樞……蝕靈……星隕……”他喃喃自語，“看來，前朝鎮壓此患，也未能根除，隻是勉強封禁。如今陣基受損，禍患再生。要解決此事，恐怕遠比想象中複雜。”
如燕亦是心情沉重：“叔父，接下來我們去尋那金不換？”
狄仁傑沉吟片刻，搖了搖頭：“墨硯先生此處已有收獲，金不換那邊或可暫緩。當務之急，是弄清楚‘星隕’之意，以及……確認那‘九幽鎮煞玄樞’的陣基究竟受損到了何種程度，是否還有修複的可能。”
他頓了頓，眼中閃過一絲決斷：“回府。等元芳消息，同時，我需要親自去查閱一些皇家珍藏的星象典籍。另外……”
他目光透過車簾，望向皇城的方向。
“或許，是時候向陛下密奏此事了。此事關乎神都安危，已非我等能獨立承擔。”
馬車調轉方向，駛回狄府。而神都的地底，那被驚動的噩夢，仍在黑暗中悄然蔓延，等待著下一個爆發點的到來。
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