廢棄磚窯內的戰鬥塵埃落定。空氣中混雜著血腥、泥土腥臭以及那“神水”原液刺鼻的氣味。被製服的幽冥教眾，包括那手腕中箭的香主，皆被捆得結結實實，由千牛衛嚴密看押。張環正帶人仔細搜查窯洞的每一個角落。
李元芳關切地查看狄仁傑是否受傷，確認無礙後，才鬆了口氣，臉上餘怒未消：“這些妖人，當真猖狂！”
狄仁傑目光沉靜，走到那堆黑色的“安神土”前，用手撚起一點，放在鼻尖輕嗅。除了泥土本身的土腥氣，確實混雜著一絲極淡的、與枯井之下同源的腥甜異氣。他又走到那幾個盛放暗紅色粘稠液體的大缸前，那刺鼻的腥氣更加濃鬱。
“元芳，取些樣本，小心封存，帶回交由王太醫仔細查驗。”狄仁傑吩咐道，“尤其是這‘神水’，看其中除了異氣，還摻雜了何物，竟能讓人心智迷失，力大無窮。”
“是！”
這時，張環從窯洞深處那道暗門後走了出來，手中捧著幾本線裝冊子和一些零散的紙張：“大人，在裡麵的暗室發現了這些！”
狄仁傑接過冊子，快速翻閱。這些是賬本和名冊！賬本記錄了泥偶和“神水”的產出數量、分發去向，以及收到的“布施”銀錢。名冊則更為關鍵，上麵記錄了許多人名、住址，後麵標注著“已賜神水”、“心誠”、“可堪大用”等字樣，儼然是一份被蠱惑和控製信眾的檔案！劉老三的名字，赫然在列，後麵標注著“體魄尚可，心神不穩，待觀後效”。
而在名冊的最後一頁，狄仁傑發現了幾行用特殊符號書寫的記錄，與那“幽冥引路”令牌上的符號同源，似乎是更高層級的指令或通訊記錄。
“立刻按圖索驥，對照名冊，將上麵所列之人，尤其是標注‘可堪大用’者，暗中監控起來！但暫時不要抓捕，以免打草驚蛇。”狄仁傑將名冊交給張環，“重點查清，他們的‘神水’來源，以及與他們接頭的上層人物。”
“屬下明白！”
狄仁傑又拿起那些零散的紙張，上麵是一些零碎的實驗記錄和潦草的心得，內容多是如何調配“神水”濃度以達到不同效果迷惑、控製、激發潛力），以及觀察信眾服用後的反應。記錄者筆跡與那香主不同，似乎另有其人，語氣狂熱而殘忍，將信眾視為實驗的羔羊。
“這幽冥教中，必有精通藥理或者毒理之人。”狄仁傑判斷道。
將所有證物封存，留下部分人手清理現場、繼續深挖可能存在的密道或隱藏空間後，狄仁傑與李元芳押著主要人犯，返回了狄府。
府內，王太醫早已等候多時。狄仁傑將帶回的“安神土”和“神水”樣本交給他。王太醫仔細查驗後，麵色極為難看。
“懷英兄，這泥土確實被那異氣深度汙染，長期接觸，必會侵蝕心神，令人萎靡多病，產生幻覺。而這‘神水’……”他指著那暗紅色液體，“其中除了高度濃縮的異氣，還混雜了數種罕見的致幻草藥與霸道的虎狼之藥！服食者短期內會感覺精力充沛，甚至產生亢奮幻覺，但實則是在透支生命，摧毀神智，最終變得癲狂力大，直至油儘燈枯！此物……此物實乃戕害人性的劇毒！”
果然如此！幽冥教以“強身健體”、“得見真神”為誘餌，行的卻是毒害控製之事！
“可能根據藥性，推斷製藥之人的來曆？”狄仁傑追問。
王太醫沉吟道：“其中幾味草藥，並非中原常見，多生於嶺南瘴癘之地，且配伍手法刁鑽狠辣，不似正統醫家，倒像是……擅長製蠱用毒的旁門左道之術。”
嶺南？用毒？狄仁傑記下了這個線索。
與此同時，對那名香主的審訊也在連夜進行。此人起初還妄圖裝瘋賣傻，但在確鑿證據和狄仁傑連番的心理攻勢下，心理防線逐漸崩潰。
他交代，自己代號“山魈”，主要負責北市一帶泥偶與“神水”的製造與分發。他的上線，是一位被稱為“孟婆”的女子，神秘莫測，每次交接指令和物資都在不同的地方，由“孟婆”單線聯係他。至於教主和更高層的人物，他根本無緣得見。
“孟婆……”狄仁傑咀嚼著這個代號，“她下次與你聯絡是何時？方式是什麼？”
“山魈”眼神閃爍，支吾不語。
李元芳冷哼一聲，上前一步，無形的殺氣籠罩過去。“山魈”渾身一顫，終於癱軟下來：“……三日後……子時……洛河……廢碼頭的第三艘破船……”
得到了關鍵信息，狄仁傑立刻布置下去，張網以待，隻等“孟婆”現身。
處理完這些，已是深夜。狄仁傑卻毫無睡意，他獨自坐在書房，將今日所得的所有線索——泥偶、神水、賬本、名冊、香主口供、王太醫的判斷——在腦中一一鋪陳，試圖勾勒出幽冥教完整的輪廓。
一個利用前朝遺跡和特殊異氣，結合毒藥與精神控製，在神都民間悄然蔓延的邪教組織。其首領深藏不露，組織嚴密，層級分明。他們篩選信眾，目的似乎不僅僅是為了斂財或發展勢力，更像是在為某種“儀式”儲備特定的“材料”……
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那個儀式，必然與剩下的節點三，以及那深埋地底的星隕核心有關！
“篤篤篤。”輕輕的敲門聲響起。
“進來。”
如燕端著一碗安神湯走了進來，臉上帶著擔憂：“叔父，夜深了，您該休息了。王太醫說您心神損耗亦是不小，需好生調養。”
狄仁傑接過湯碗，卻沒有喝，而是看著如燕，忽然問道：“如燕，你若想在一個魚龍混雜、官府耳目眾多的地方，長期隱藏一個重要的秘密據點，而不引起懷疑，你會選擇何處？”
如燕愣了一下，思索片刻，道：“要麼是極不起眼、無人問津的角落，比如我們今天去的廢棄磚窯。要麼……就是反其道而行之，隱藏在最為熱鬨、人流量極大，看似最不可能藏汙納垢的地方。”
最為熱鬨、人流量極大……狄仁傑眼中精光一閃，猛地站起身，走到神都堪輿圖前，目光死死盯住了北市最核心、最繁華的區域！
節點三位於北市“蛤蟆窪”，那是一片低窪之地，但它的周圍，卻是神都商業最鼎盛之地！店鋪林立，車水馬龍！
“燈下黑……”狄仁傑喃喃自語，“我們一直將注意力集中在‘蛤蟆窪’本身及其周邊的偏僻之處，卻忽略了最繁華的所在！那節點三的入口，那幽冥教真正的核心據點，或許就隱藏在某家生意興隆的店鋪之下！”
他立刻喚來李元芳：“元芳，明日一早，你帶人，以搜查違禁貨物為由，對北市延祚裡、特彆是‘蛤蟆窪’周邊所有規模較大、且有地下倉庫或後院的店鋪，進行一輪明麵上的盤查！重點留意藥鋪、香料鋪、以及……經營南北雜貨，可能與嶺南有聯係的商鋪！”
“是！”李元芳精神一振，領命而去。
狄仁傑重新坐回椅中，緩緩喝下那碗已經微涼的安神湯。抽絲剝繭，迷霧正在一點點散開。他感覺，自己離那個隱藏在最深處的真相，越來越近了。幽冥教的尾巴，終於被他牢牢抓住，接下來，就是順藤摸瓜，直搗黃龍之時！神都的夜空，星子晦暗，但黎明前的黑暗，往往最為深沉。
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