太醫署內，藥香與一股新添的、若有若無的刺鼻氣味混雜。王太醫的診室臨時改作了檢驗間，桌上鋪著白布，上麵擺放著幾塊大小不一的暗紅晶體碎片，以及各種藥杵、銀盤、酒精燈等器具。
狄仁傑趕到時，王太醫正對著其中一塊較大的碎片，借助水晶鏡片仔細觀察，眉頭緊鎖。
“懷英兄，你來得正好。”王太醫見他進來，立刻指著碎片道，“你看這斷裂麵，色澤並非均勻暗紅，內裡有絲絲縷縷的黑色紋路，如同……血管一般。而且，這些黑色紋路，似乎比周圍的紅色材質更具活性。”
狄仁傑湊近看去，果然，在光線照射下，碎片內部那些細微的黑色紋路，似乎真的在極其緩慢地蠕動，若非凝神細觀，幾乎難以察覺。
“活性？”狄仁傑心頭一凜。
“不錯。”王太醫語氣沉重，“老夫以銀針試探，紅色部分可使銀針變黑，但變化緩慢；而刺入這些黑色紋路時，銀針瞬間烏黑，且針尖有被腐蝕的跡象！方才又以活兔試驗，僅讓其靠近碎片，未直接接觸，那兔子便躁動不安，口鼻出血，片刻即斃！此物……此物絕非尋常礦物或藥物，其性至陰至毒，更兼有一股詭異的‘生氣’！”
有活性、至陰至毒、帶有腐蝕性……這描述，讓狄仁傑瞬間聯想到了枯井下那些慘白扭曲的“蝕靈”！難道那些蝕靈，並非單純異氣所化，而是與這晶體中的黑色物質同源？！
“王兄，可能判斷此物與那地底異氣，以及枯井下的蝕靈，有何關聯？”狄仁傑急問。
王太醫沉吟道：“雖不敢斷言，但特性頗為相似。那異氣腥甜，能蝕草木，亂心神；蝕靈形態詭異，畏火，其粘液亦帶腐蝕；此物陰毒，具活性，亦能腐物傷生。三者或出同源，隻是形態、濃度不同。這晶體中的黑色物質，恐怕是……高度凝聚或變異後的異氣精華！”
精華？狄仁傑想起幽冥教主筆記中提及的“陰陽逆衝之隙”和“一線生機”。莫非，前朝方士煉製此晶體，並非為了封存，而是試圖以一種極端的方式，將異氣中的“陰毒”與某種“生機”分離開來？而這黑色物質，就是被分離、壓縮出的“陰毒精華”？
若真如此，幽冥教主強行催動祭壇，豈不是在釋放這最危險的部分？！
就在這時，之前那名報信的千牛衛校尉又氣喘籲籲地跑了進來：“大人！枯井那邊……情況更糟了！異氣不再是澹薄的霧氣，而是……而是如同墨汁般濃稠，正從井口不斷向外滿溢！接觸到異氣的石塊，都在嗤嗤作響，被腐蝕出孔洞！弟兄們不敢靠近，已後撤至三十步外！”
墨汁般濃稠？具強腐蝕性？！
狄仁傑與王太醫對視一眼，都看到了對方眼中的駭然。這分明就是晶體中那黑色物質的特性！
“立刻傳令！所有看守人員後撤至五十步，設立警戒線，嚴禁任何人畜靠近！以生石灰圍繞枯井灑下隔離帶！通知京兆府，疏散枯井周邊百步內的所有居民！”狄仁傑語速極快地下達命令。
“是！”校尉領命飛奔而去。
“王兄，此地也不安全了。將這些碎片立刻用鉛盒密封，深埋於無人之處！所有接觸過碎片的人員，隔離觀察！”狄仁傑又對王太醫道。
王太醫深知利害，連忙招呼助手處理。
狄仁傑走出太醫署，陽光明媚，他卻感到一股刺骨的寒意。最擔心的情況還是發生了。幽冥教主的儀式雖被中斷，但那不穩定“封存罐”顯然已被破壞，其中最危險的部分，正在泄漏！而泄漏點，極有可能就是最初的源頭——那口枯井下的深淵坑洞！
必須立刻采取措施，遏製泄漏！
他快步返回千牛衛衙門，召集張環、如燕以及幾位工部、將作監的官員。
“情況緊急，長話短說。”狄仁傑指著神都地圖上的枯井位置，“地底異氣發生劇變，具強腐蝕性與未知毒性，正在從枯井向外蔓延。需立刻設法封堵！”
一位工部水部郎中麵露難色：“閣老，那枯井深不見底，且與地下石窟、水脈相連，若以尋常沙石泥土填埋，恐怕難以阻隔那詭異之氣，反而可能因壓力導致其他出口崩裂，使異氣從彆處湧出。”
“那就想辦法中和它！”狄仁傑斬釘截鐵，“王太醫判斷，此物性至陰至毒，畏火懼陽。可能用火攻？或者，尋找至陽之物克製？”
將作監的一位大匠思索道：“火攻……井下空間不明，盲目縱火，恐引發地下沼氣或其他未知風險。至陽之物……生石灰、硫磺粉或可一試，但需大量，且效果未知。”
“立刻去辦！”狄仁傑下令，“調集全城所能找到的生石灰、硫磺，運至枯井附近！同時，征集善於地下作業的工匠，尋找可能通往地下石窟的其他入口或縫隙，嘗試從內部封堵坑洞！”
命令一道道傳出，整個神都的官府機器再次高速運轉起來。一車車的生石灰、硫磺被運往城西北，工部官員與工匠們冒著風險，在距離枯井數十步外，開始構築隔離帶，並嘗試向井內傾瀉石灰硫磺混合物。
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然而，效果甚微。那墨汁般的粘稠異氣依舊在不斷湧出，石灰與之接觸，發出劇烈的“嗤嗤”聲，冒出白煙，卻隻能暫時阻擋一小片區域，無法徹底遏製其蔓延。井口周圍的土地，已被腐蝕得坑坑窪窪，草木儘成黑灰。
更讓人心驚的是，隨著時間推移，那粘稠的異氣中，開始再次出現那種慘白扭曲的“蝕靈”！它們的身影在墨色的背景中若隱若現，似乎比之前更加凝實，動作也更加迅捷，發出令人牙酸的“窸窣”聲，試圖衝破石灰的封鎖！
“放箭！火攻！”負責現場指揮的張環見狀，立刻下令。
火箭如雨般射向井口，點燃了部分異氣，發出藍綠色的詭異火焰，散發出更加刺鼻的惡臭。一些蝕靈在火焰中扭曲尖嘯，化為灰儘。但更多的蝕靈和那墨汁般的異氣，依舊頑強地從火焰的間隙中湧出！
局勢，正在失控。
狄仁傑站在遠離枯井的一處高地上，看著那如同傷口般不斷滲出黑色膿血的井口，以及奮力阻擋的軍士工匠，臉色無比凝重。常規手段，似乎已經難以應對這超越了常人認知的威脅。
他想起了玄衍子的記錄，想起了那“至陽之火”，想起了信念氣運的壓製……難道，真的隻剩下那些虛無縹緲的方法了嗎？
不，一定還有彆的辦法！那晶體，那祭壇，幽冥教主的筆記……一定還有遺漏的關鍵！
他猛地轉身：“回府！將幽冥教主身上搜出的所有物品，尤其是那本筆記，再仔細檢查一遍！還有，加派人手，全力追查‘孟婆’下落！她精通此道，或許知道遏製之法！”
此刻，神都的危機，已從陰謀詭計、邪教作亂，演變成了一場與無形物質的殊死搏鬥。濁浪已在暗湧，若不能儘快找到堵漏之策，整個神都，恐將被這來自地底的黑色噩夢，逐漸吞噬。
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