枯井被封，異氣消散，神都的天空似乎也洗去了連日來的陰翳，重現湛藍。街市恢複了往日的喧囂，酒旗招展，販夫走卒的吆喝聲此起彼伏，仿佛那場幾乎吞噬一切的危機隻是一場遙遠的噩夢。
然而，狄府之內，氣氛卻並未完全輕鬆。
西廂房內，藥香彌漫。李元芳躺在床榻上，麵色依舊蒼白，但呼吸已平穩許多。狄仁傑坐在榻邊，手中撚著一根細長的銀針，在燈下泛著寒光。他神情專注，目光順著李元芳左臂那猙獰發黑的傷口仔細探查。
“元芳，忍耐些。”狄仁傑聲音沉穩，指尖在幾處穴位輕輕按壓，“那幽冥教主指甲上的毒頗為詭異，陰寒蝕骨，已侵入經絡。需先以金針渡穴，疏導淤塞，再輔以藥力，徐徐化之。”
李元芳咬緊牙關，額角滲出細密汗珠，點了點頭：“大人儘管施為，元芳受得住。”
狄仁傑不再多言，出手如電，銀針精準地刺入臂臑、曲池等穴，手法嫻熟老練，竟不遜於積年的老醫。他行針時，氣息沉穩，眼神銳利，仿佛不是在施針，而是在勘驗一樁複雜的案件，每一針都落在關鍵的“證據”上。隨著銀針輕撚，一絲絲黑血順著針孔緩緩滲出，帶著腥臭之氣。
行針完畢，狄仁傑又取過一旁溫著的藥碗。碗中是墨綠色的藥汁，由他親自根據前朝殘卷和王太醫之前的研究，斟酌配伍而成，主要用了黃連、黃芩等清熱拔毒之藥，又佐以少許赤陽丹粉末，借其陽和之力抵禦陰毒。
“將此藥喝了，能助你化解體內殘毒，固本培元。”狄仁傑將藥碗遞到李元芳唇邊。
李元芳依言服下，藥汁極苦，他卻眉頭都未皺一下。
“多謝大人。”他聲音有些虛弱，眼神卻充滿信賴。
“安心靜養，勿要惦念外間事務。”狄仁傑為他掖好被角，“身體才是根本。”
安頓好李元芳，狄仁傑回到書房。他臉上帶著一絲不易察覺的疲憊，但腰杆依舊挺得筆直。書房裡堆放著厚厚的卷宗，都是關於幽冥教一案的審訊記錄、繳獲物品清單，以及各方彙總來的情報。
張環負責具體的審訊事宜，進展卻不算順利。大部分低階教徒隻是被“神水”和邪說蠱惑，對教中核心機密知之甚少。那幾個被捕的香主、護法，雖知悉部分內情，但關於“孟婆”的真實身份和下落，卻眾說紛紜，莫衷一是。
“大人，‘孟婆’此獠太過狡猾，似乎有意在不同的信眾麵前塑造不同的形象，線索雜亂，難以追查。”張環稟報道，臉上帶著幾分懊惱。
狄仁傑並不意外。“孟婆”能配出那般詭譎的“神水”，又能得幽冥教主倚重，其心智手段絕非尋常。她定然早已備好退路。
“無妨。繼續審訊，不放過任何細節。同時，將‘孟婆’可能精通藥理、尤其擅長使用嶺南或南洋罕見毒物這一特征，發往各州縣，暗中協查。”狄仁傑沉聲道，“此女不除，終是隱患。”
“是！”
張環退下後，狄仁傑又將目光投向那本從幽冥教主身上搜出的筆記，再次仔細翻閱關於“孟婆”的零星記載，眉頭微蹙，陷入沉思。
如燕輕輕走了進來，見狄仁傑眉宇間帶著倦色，關切道：“叔父，您連日操勞，也該好好歇息了。元芳大哥傷勢有您親自調理，定然無礙。地底之患也已平息，剩下的瑣事，交給張環他們去辦便是。”
狄仁傑搖了搖頭，目光掃過桌上堆積的卷宗：“樹欲靜而風不止。幽冥教雖遭重創，但其根源未絕。那‘孟婆’在逃，星隕核心深埋，前朝秘辛未儘……這些都如同暗處的火星，若不徹底查明，難保不會死灰複燃。”
他站起身，走到窗前，望著庭院中在秋風中搖曳的樹木。“更何況，經此一役，我愈發覺得，人力有時而窮。麵對那等異氣，若非機緣巧合尋得那暗金晶體，後果不堪設想。我們需要更多的知識，更多的準備。”
“叔父的意思是？”
“我已奏明陛下，”狄仁傑轉過身，目光深遠，“請旨設立‘格物院’，廣召天下精通醫理、丹鼎、金石、地理、機關之才，係統整理、研究前朝遺留的典籍秘術，尤其是關於那星隕異氣及克製之法。同時，也要探究天地自然之理，格物致知，以期未來再遇此類非常之事時，能有所憑恃。”
如燕眼中露出敬佩之色：“叔父深謀遠慮。”
接下來的幾日，狄仁傑一邊處理積壓的政務，一邊關注著幽冥教案的後續，每日仍定時為李元芳行針用藥。李元芳的氣色日漸好轉，臂上黑氣漸退，這讓狄仁傑稍感寬慰。神都表麵恢複了往日的秩序，但暗地裡的搜捕與調查從未停止。隻是那“孟婆”如同石沉大海，再無蹤跡。
這日傍晚，狄仁傑為李元芳施完針，難得有暇在院中漫步。秋風帶著涼意，拂過他的麵頰。他走到李元芳廂房外，聽到裡麵傳來張環壓低聲音的彙報聲，顯然是在向臥榻的李元芳講述外麵的情況。
狄仁傑沒有進去，隻是靜靜地站在窗外。夕陽的餘暉將他的身影拉得很長。他知道，讓李元芳全然不理外事靜養，反倒是一種折磨。
他看著天邊那輪即將沉入地平線的紅日，心中並無多少危機解除的輕鬆，反而充滿了對未來的思慮。
幽冥教、星隕核心、前朝秘辛、神秘的“孟婆”……這些如同一張巨大的、未完成的拚圖，還有許多缺失的部分。而神都這座巨大的城市，在平靜的表象下，還不知隱藏著多少不為人知的秘密。
但他並不畏懼。隻要真相存在，隻要罪惡尚未絕跡，他狄仁傑，便會一直追尋下去。
“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”他輕聲吟誦著古人的詩句，目光堅定，轉身向著書房走去。
夜色漸濃，狄府書房的燈火，一如既往地亮著。而神都的故事，也遠未到落幕之時。
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