秋意漸深，狄府庭院內的幾株老銀杏樹已是滿身金黃，風過時，落葉如蝶，鋪就一地絢爛。然而這份靜謐之下，是愈發緊迫的暗流。
李元芳的傷勢在狄仁傑的精心調理下，日漸好轉。左臂的黑毒已褪去大半，雖筋骨仍有些酸軟無力，但已能下床緩步行走。這位沙場悍將顯然不習慣這般閒適，時常在院中踱步，目光不時掃向書房方向，關切著外間的動靜。
這日清晨，狄仁傑正為李元芳行針完畢，宮中有內侍前來傳旨。皇帝準了狄仁傑設立“格物院”的奏請，並撥付了皇城邊緣一處閒置官署作為院址，允其從太醫署、將作監、司天監等處抽調人手，更可廣納民間賢才。
“臣，領旨謝恩。”狄仁傑恭敬接旨，心中一塊石頭落地。有了朝廷的正式支持，許多事情便能名正言順地開展起來。
送走內侍，狄仁傑便立刻著手籌備。他親自擬定了格物院的首批研究要目：其一，係統整理、勘校所有前朝遺留的，涉及星象、地脈、丹鼎、異物的典籍；其二，深入研究那暗金晶體的性質、成因及恢複方法；其三，分析幽冥教“神水”及各類毒物的成分，尋找普適性的解毒與防範之法；其四，勘探神都地下水文地理，完善輿圖，以防類似地氣泄漏之事。
墨硯先生被聘為格物院首席顧問，負責典籍整理與星象地脈推演。王太醫雖仍在太醫署任職，但也答應定期前來，主持醫藥毒理方麵的研究。工部與將作監幾位參與了枯井之戰的大匠，更是興致勃勃，主動請纓加入。
格物院的匾額很快掛了起來，那處原本冷清的官署開始變得人來人往，搬運書籍典籍、安置實驗器具、討論爭辯之聲不絕於耳。狄仁傑每日除了處理必要的政務和照料李元芳，大部分時間都泡在格物院中。
這日午後，格物院一間臨時布置的“金石驗房”內。桌案上擺放著幾個密封的鉛盒，裡麵正是那些已失去光澤的暗金晶體碎片，以及從枯井附近采集的、被不同程度汙染的土壤和水樣。
狄仁傑、墨硯先生、王太醫以及幾位工部大匠圍在桌旁。一名從司天監借調來的年輕博士，正小心翼翼地用一套精巧的銅製天平稱量著晶體碎片的重量，另一人則用放大鏡仔細觀察其紋理。
“大人，下官發現，此物重量遠超同等大小的黃金，且質地極其致密。”年輕博士稟報道，“其內部紋理，似天然形成，又似蘊含某種規律，非尋常金石可比。”
墨硯先生拿起一片碎片，對著窗外光線眯眼看了半晌，緩緩道：“其色暗金，內蘊華彩，雖暫失光芒，然底韻猶存。觀其紋路，迂回盤旋，暗合周天星鬥之序，奇哉。”
王太醫則更關注其藥性，他取了些許刮下的粉末，以不同溶劑嘗試溶解，又置於特製的琉璃器皿中加熱觀察。“遇水不溶，遇強酸稍起反應，加熱至微紅，有異香散發，聞之令人精神一振……此物確具提振陽氣、安神定魄之效，若能恢複其能，效用恐更驚人。”
狄仁傑靜靜聽著眾人的分析與爭論，手指無意識地在桌麵上輕輕敲擊。他讓人取來神都及周邊地區的礦脈圖，與墨硯先生一同比對。
“先生請看，”狄仁傑指著圖上神都西北方位，“據前朝記載及此次異變，那星隕墜落之處，正在此區域。而此地礦脈，多以鐵、煤為主，間有少量銅、鉛，並未有產出此類特殊金石的記載。”
墨硯先生沉吟道：“或許，此物非本土所生，確係天外而來。又或者，是那星隕帶來的異氣，與地底某種特殊礦物經數百年交融反應，偶然生成？其形成條件，必定極為苛刻。”
“苛刻……”狄仁傑若有所思，“那幽冥教主筆記中提及的‘陰陽逆衝之隙’，或許就是指這種極端環境。節點三位於地脈陰眼，濁氣彙聚至極，反而在至陰之地，孕育出了一點至陽生機。”
這個推斷，讓眾人紛紛點頭。物極必反，陰陽互根，本就是先賢早已闡明的道理。
“若能模擬此種環境……”一位工部大匠突發奇想。
狄仁傑搖了搖頭：“談何容易。地脈之力，豈是人力可以輕易模擬？當前首要，還是設法讓這現有晶體恢複活力，並弄清其與那星隕核心的真正關聯。”
他吩咐將那暗金晶體碎片交由墨硯先生和王太醫共同保管研究，尋找溫和滋養、使其恢複能量的方法。同時，加派人手，根據現有線索，在神都西北郊野更廣闊的區域，秘密勘察是否有其他異常地質或礦物存在。
忙碌完格物院的事務，回到狄府已是掌燈時分。狄仁傑先去看望了李元芳，見他氣色又好了些，正在院中慢慢活動筋骨，心中稍安。
“大人，格物院進展如何？”李元芳關切問道。
“剛具雛形，千頭萬緒。”狄仁傑簡略說了說今日的發現，“元芳，你可知，有時我覺得，探尋這天地間的奧秘，其艱難曲折，不亞於勘破一樁奇案。證據散落四處，線索真偽難辨，更需要大膽假設，小心求證。”
李元芳似懂非懂，但他相信狄仁傑的判斷：“大人智慧，必能解開所有謎團。”
狄仁傑笑了笑，沒有多說。他抬頭望向夜空，繁星點點，深邃莫測。那帶來災禍的星隕源自天外，而這化解危機的晶體亦非凡物。這蒼茫天地，還有多少未知等待探尋？
他知道，格物院的路才剛剛開始。而那個隱藏在暗處，精通毒理藥性的“孟婆”，如同一個飄忽的鬼影，依舊籠罩在神都的上空。她與這星隕之謎，與幽冥教的殘餘，是否還有著更深的牽扯？
一切，都還需要更多的時間，更多的證據，去慢慢厘清。
夜風拂過，帶著深秋的涼意。狄仁傑裹緊了衣袍，步履沉穩地走向書房。那裡，還有成堆的卷宗和格物院送來的初步報告，在燈火下等待著他的批閱與思考。
長夜漫漫，求索亦漫漫。
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