自打她進門，公公一直受著村裡人的尊敬，而沒有人所鄙夷的那種富家的驕奢淫逸欺男霸女。
身為山南地界赫赫有名的拳師，更多時候，公公簡樸謙遜的一如匍匐在地的抓秧草，不顯山不露水，恪守著莊戶人家的本分和勤勞，經營著一家人的衣食用度，並常有善舉。
事實上，公公一直這麼教育家人的，並身體力行，踐行著不驕不狂，不吸不喝，不嫖不賭的祖訓。唯一的愛好就是在村南的河筒子裡打拳，除去不在家的日子，一年四季從不間斷。打完拳，挑一擔水，一身輕快地回到苗家大院，在陰涼的廊簷下燒水洗杯，待水燒開後悶上一杯儼茶，坐在躺椅上優哉遊哉喝上半天。
若是冬日，就架上壺銚子，閒坐在矮凳上燒水沏茶，同時，盆裡的死灰裡會窩上一把花生，一遍噓著熱茶一遍吃著花生，這樣悠閒的活法成了多少人眼饞向往的日子。
公公喝茶不甚講究，龍井、花茶，鐵觀音還是毛峰，皆可，唯有水，必須是南河的活水。站在河心，猛一罐子下去，再猛一罐子下去，兩罐水湊成一擔，麵不改色步行三裡路到家，中間不停歇不換肩。
井水是死水，誰知道打水的罐子上粘沒沾穢物，倒是那河水，一直不停地流，也就是所謂的活水。這是公公唯一迥異於村人的地方，並被傳為軼事，但卻無人願意效仿，單說無冬曆夏的操勞足以令人身心疲憊，哪還會舍近求遠地去三裡外的南河挑上一擔水煮茶喝。再說，也沒苗拳師那個閒情，畢竟不是每家每戶都有上百畝地夠自己消遣的。羨慕倒是羨慕，但沒必要眼饞。
公公活著時，最被人們傳頌的除了他的好茶之外，就是那件轟動山南的黃風口事件了。說起來，那還是公公在世時，那年，她剛滿十六歲，也正是這件事，促成了她的親事，讓她意外地成了苗南拳的兒媳婦。
敏河鎮的褚家販私鹽起家，到褚青山這輩時已是第三代，不過，卻不再販私鹽，而是有模有樣地做起了正經買賣。家裡經營著雜貨鋪、酒坊、油坊、藥鋪之外，還組織了一幫腳夫，從棗莊到利國驛販運煤炭。去時煤炭，回捎鐵礦石，算是一舉兩得的買賣。至於工錢，雙方約定，一月一結，概不拖欠。
又到月初，褚青山去利國驛結賬，順便路過靠湖的韓莊，買些水產回家分給一幫下苦力的腳夫，算是一種額外的獎賞，以此博得腳夫們的讚歎，並打心眼裡暗下決心好好乾，不能愧對東家的好心。
這是個策略，更是一種善舉，誰不想跟有情有義的東家做活，並心甘情願地傾注心力呢。自古，做大買賣的沒有黑心人，黑心人也做不大，這是靠販賣私鹽起家的老爺輩經常掛在嘴邊的話，褚青山一直記在心裡。
褚青山不會想到，月結的時候有人會打他的主意。他更不會想到，會被素不相識的苗南拳搭救，並結成兒女親家。而他們的故事卻被口口相傳，並被說大鼓的韓瞎子編成奇聞異事，在山南地區被傳唱甚久。
那天，一向謹慎的褚青山照例帶著夥計大亮去利國驛收賬。
大亮是他的遠房表侄，爹娘早歿，被爺爺人托人，臉托臉，拐彎進了褚家的雜貨店幫閒。
那是個愣頭愣腦的小夥子，整天像牲口一樣有一身使不完的勁。兩年下來，褚青山相中了大亮的楞勁，到哪都帶著他，一方麵有帶一帶培養的意思，另一方麵不便說出，其實也都知道，有一身楞勁的大亮不光能壯麵子，緊要關頭還能替他擋一擋。
臨行前，收拾妥當，他把那把防身的家夥掖在了腰裡。那是把麂皮刀鞘的匕首，六寸長，徐州府有名的王麻子的牌子。
匕首陪伴了他三十多年，從第一次跟著老爹下揚州開始就不離左右。浸潤了他的汗漬的刀把依然可手，紋路卻模糊不清了，但刀身依然鋒利無比。
不怕一萬，就怕萬一，老爹的訓示猶在耳邊回響。也不是做什麼不軌的事，隻圖個安慰，關鍵時刻提氣，畢竟有家什和沒家什就是不一樣。憑著幾手拳腳和懷裡的那把刀子，他幾次甚是驚險地死地逃生，並穩穩地坐實了敏河鎮首富的位子。
大亮早就候著了，一副迫不及待的表情總是讓他覺的好笑。這家夥，他在心裡喝一聲，到底年輕，毛躁。不過大亮的一身短打卻讓他覺得提氣，一看就是乾活的架勢，乾淨利落，不拖泥帶水。
兩年的光景卻是天壤之彆，當初那個鼻涕邋遢的大亮不見了，代之的是褚家能乾的夥計了。他有些感歎，抬頭看看東南山腰的太陽，很有氣勢地喊了一聲走，帶頭走進了秋天初升的陽光裡。他身後，朱漆的大紅門愈加明亮耀眼。
大亮推著木軲轆車子，兩個元寶籃分列兩邊，那是留作裝魚的，歸來時肯定會滿滿兩筐。他顛顛車把，似乎嫌輕，扭頭對東家說，要是擱兩塊石頭正正好。
褚青山笑笑，你要是不嫌沉你就擱唄。
大亮嘿嘿笑了，我才不呢，彆人不說我傻？
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褚青山又笑了，現在也沒人說你精蛋。
麵對這個愣頭青，他由衷地歡喜，倒不是他的勤快，做長工的哪個不勤快？勤快是本分，沒什麼值得誇讚的，何況東家管吃管喝還給工錢。說穿了是相互的關係，長工給東家做活，東家給長工報酬，互不相欠。和大亮，卻不是單純的雇傭關係，因為隔著一層遠親關係，加上又是個孤兒，褚青山打心裡對大亮的傾斜比彆的長工多，還一個主要的原因，是大亮身上那種蓬勃的生命力，這多像個初生牛犢呀，人活一世要的就是這種活力。
大亮應一聲好嘞，嘴裡又嘚了一聲，好像那是一匹等待搿犋的騾子，然後推起車子跑在前邊，歡快地像找奶吃的驢駒子。