幾個孩子看到一個大人石頭一樣砸進水裡，都樂的嗷嗷叫。待看到那個人從水裡露出頭，咕嘟咕嘟喝了幾口水後，他們更樂了，這樣的玩法他們沒見過。幾個小孩齊聲喝好，說這個人真會玩。那個短工沉在水裡，卻清晰無比地聽到了孩子們的歡樂聲，他腳蹬坑底，衝出水麵，摸了一把臉，說不是玩的，然後又沉了下去。幾個小孩更樂了，也跟著喊，不是玩的。如此三番五次，一個大一點的孩子終於明白真不是玩的，一聲招呼，幾個小孩把那個人架到了坑沿。
得知那個短工差點淹死之後，苗褚氏付了一天的工錢打發了那個短工。憨柱麵色羞愧，覺得辜負了主家的托付，雖然那個短工的行為和他沒關係，但畢竟人是他找的，若真出了意外，主家不安生，就是不怪罪他，他也覺得有愧。也是從此後，憨柱不再相信年輕的短工，寧願老一點的，乾活不那麼生猛的。
天黑前，憨柱爺倆運了一車麥子到場上。忙了一天，爺倆都有些累了，憨柱讓兒子大滿回家吃飯，吃完飯替他。大滿心疼父親，讓憨柱先回家吃。憨柱想想也是，自己吃完兒子吃，兒子吃完就不要回來了，省得來回折騰。這樣一想，就依了大滿的提議，拿起鐮刀回了。
比起窯上的活，割麥要苦上許多。窯廠裡除了出土的時候苦，餘下的日子可以說風不打頭雨不打臉，渴了可以泡杯茶慢慢喝，累了可以躺蒲草苫子上躺會，哪像割麥子，跟掙命一樣。
大滿累極了，絲毫不在意汗溻濕的衣服貼在身上，更沒在意小蟲在身上爬來爬去，他四仰八叉把自己放在麥場上，沒多會就睡著了。他太困了，一天不停的勞作耗費了過多的體力，尤其腰累得像斷了一樣，似乎不是他的了。不知睡了多久，大滿聽到有人喊失火了，睜開眼，大滿大吃一驚，原來失火的竟然是自己身邊的麥垛。
所幸的是下了露水，麥秸潮濕不易燃燒，眾人趕緊把捆好的麥子拿開，舀了麥場邊早已備下的水，合夥撲滅了火頭。大滿熱的一頭汗，他怎麼也沒想明白，好好的麥垛怎麼會平白無故失了火。
晚上，爺倆蹲在麥垛前，前思後想，一致認為點火的是那個被東家辭退的短工。
還有這樣壞的人來，要是讓我逮住，我非得揍死他，大滿恨恨地罵著。
憨柱倒沒過多的咒罵那個被辭的短工，他暗暗後怕的是幸虧隻燒了幾個麥個子，若是一場的麥子燒了，那就揍囟子了。三年前，大官莊曾經當晌午失了火，半個村子的麥子化為灰燼不說，還燒死了好幾頭拴在樹上的牲口。火勢大得超乎想象，就連場上的石碌碌都燒炸了紋。那場火災，有三個人為此跳了井，其事跡被縣上的史官寫進了縣誌。
那晚，憨柱一夜未睡，直到雞叫二遍才打了個盹。一向謹小慎微的憨柱，唯恐使壞的人來個二來來，再燒了麥子，於他，於東家都不好看。傳出去，還不知怎麼糟蹋東家呢，甚至說東家黑心也有可能，人嘴兩張皮，誰知道會吐出什麼肮臟的話語來。
關於麥場失火一事，憨柱思忖良久，決定告知東家，若是瞞著掖著，最終話傳到東家耳朵裡，性質就變了，至少會給東家一個隱瞞不報的印象，畢竟那事不是好事，可大可小，說出來也算是給東家提個醒，世上不都是好人。
苗褚氏聽了半天沒言語，她沒有想到，簡單的一件事情竟然變了味道，自古以來東家雇工都是為了乾活，不好好乾活誰願意花錢雇工，難道自己給錢少了？苗褚氏設身處地地想想，自忖工錢給的不少，而那個短工卻沒有付出相應的力氣。這是什麼世道，苗褚氏深深歎了口氣，說，算了，以後這樣的人少找，乾活不乾活不說，治氣。
麥子收割完畢，芒種後的第三日，下了一場大雨。那場雨從傍晚開始，一直下到第二日的清早。起初，這場雨沒人在意，沒人在意的是這場雨太稀鬆平常，不見嚇人的電閃雷鳴，也不見烏壓壓的黑雲壓境，一陣風刮過來就突然落了雨點，毫無征兆的，像是老天發了癔症，或是東海龍王隨意揮了揮衣袖。
麥子收乾揚淨入了倉，莊戶人家急盼一場透地雨好種莊稼。渴了來碗涼茶，困了給個枕頭，多少人盼望的喜雨帶著涼爽如約而至，怎能不令莊戶人歡欣鼓舞呢。那晚有人興奮得無法入睡，索性斟了辣酒就著嘩嘩的雨聲慢慢咂飲，更多人帶著忙收的疲憊，枕著雨聲入了夢鄉。
晚飯後，憨柱蹲在門檻裡，出神地看著夜幕裡的雨像簾子一樣垂落下來。門外，簸箕大的一片光亮裡，雨滴彈起一個個水泡，旋即破滅，旋即又起了一個個水泡，如此往複。身後，油燈昏黃的燈影裡，女人一下一下，嗤嗤拉拉地緔著鞋底。因為雨，氣溫降了許多，是那種愜意的涼爽。憨柱吧嗒了一口煙，心情出奇地好，靠天吃飯的莊稼人知道這場雨的好處，臉色就比往常活泛了許多。
“這雨真不孬。”憨柱忍不住說了句。
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女人看了他一眼，意思還要你說，傻子都知道。女人知道，這時候男人該去苗家喂牲口了，若不是下雨，一句廢話他都不會多說。
“這樣下下去，不用半夜就能透地。”
憨柱說著，起身，拿了門後的蓑衣抖了抖披在身上，隨手往頭上扣上了那頂沒邊的席壓子。苗家的牲口都是這個點添料。這麼多年，憨柱從來都沒有因為天氣影響苗家牲口的進食，作為一個莊稼人，愛護牲口就是愛惜自己，這種情結憨柱尤甚。苗家莊的人都知道，憨柱拿牲口值重。有人嘲笑憨柱，至於麼，又不是你自己的牲口。憨柱不急不惱，我對牲口好，就是對我自己好，牲口能替我出力，你們不知道自己拉車的驟？你們撅著腚把自己當牲口使，我可是恣呀地唱呢。這樣一說，就沒人吱聲了，事實卻是如此，同時又暗恨自己養不起大牲口，混得還不如一個長工。
夜黑得像濃墨，雨點打在蓑衣上，聲音像蠶食桑葉，很好聽。憨柱光著腳慢慢地走著，以防步子大了滑倒。腳丫子踩在積水的地上，透心的涼意順著腳趾丫向周身蔓延，這種感覺讓憨柱想起小時候的時光。麥瓤混合的土腥氣彌漫在看不見的黑暗中，夜安靜地像個聽話的孩子。偶爾一兩聲應付主人似的狗叫，然後完成任務似的噤聲，隨即，天地一片闃寂。
苗家的牲口棚開在西院，和東院隔著一扇小門，方便憨柱進出，可一般情況下憨柱不輕易過去，就是過去，也是從大門進出，一扇小門，在憨柱看來就是一個規矩，長工哪好隨便出入東家家裡呢，就是東家拿你不當外人，自己也要知道幾斤幾兩，吃幾碗乾飯。曾經有的長工被東家高看兩眼就不知道自己姓啥了，搖騷的不撐，似乎自己也成了東家，到最後無不和東家鬨掰，落得被趕走的下場。
院門七步遠一溜牲口棚，坐北朝南擺著五個石槽。牲口棚東邊，三間盛放乾草的草房子黑黢黢地立著，挨著還有一間屬於憨柱的小屋，不回家的時候憨柱就歪在那裡，怎麼都能將就一夜。牲口棚對麵，一溜通堂的草屋，裡麵擺放著耩子犁鏵耙等一應農具及糞箕子笸籃筐和一些雜物。
剛交十六歲，憨柱進了苗家做長工，工錢八百文。憨柱的爹過意不去，主動要求降兩百，理由是憨柱還沒長成個。苗南拳哈哈笑，沒長成個也當大人使了，不差那兩百文。當時憨柱激動壞了，遵照老爹的指示，給苗南拳磕了兩個響頭。兩個響頭下去，苗南拳另外又給了二十文錢，孩子的頭不能白磕。
當了長工的憨柱吃住都在苗家，第二年就成了個頂個的壯勞力，耕耙搖耬樣樣在行，甚至超過許多老把式。喜得老爹逢人便說，那熊東西就是出力的命。嘴上說著，心裡其實灌了蜜般甜蜜。爺倆紮下身子猛乾，三年下來買了鄰村一個賭鬼的三畝田地，驚得村裡人不再小看這家人。
一晃三十多年，大清國改了姓，老東家也兩世為人。自家的日子不好不孬，可總是像行船，一步一步往前進著。反觀東家，未滿四十似乎重複了先輩的老路。人真是說不清的東西，命運更是。
黑暗中，憨柱歎了口氣。雨不緊不慢下著，綿密的像扯不斷的絲線。東院瓦楞上的落水嘩啦啦地響，如一曲催眠的歌謠響在寂靜的暗夜。憨柱推開門，黑暗中站了一會，蓑衣上的水珠滴滴答答落在乾硬的地上，發出啪啪的聲響。他脫掉蓑衣，把席壓子上的水甩了幾下，這才點了那盞兩用的馬燈。
憨柱拎著馬燈，老黃牛認出了他，濕潤的眼睛隨著他的身影追來追去，仿佛在說，這樣的雨天你還來。牛通人性，有時候比人還可靠，心頭一熱，他拍拍老黃牛的臉頰，在心中說了句好夥計，抱了一大抱鮮草先給了它。老黃牛看到青草，舌頭一甩，一團碎草就進了嘴巴，上下顎錯著勁，一下一下吃著，造出的聲響活脫脫兩盤轉動的磨。倒是那頭驢不老實，一個屁連著一屁，屁股不停地動著，半槽鮮草也沒能讓它安生。棗紅色的大馬像個高貴的公主，憂鬱的眼神盯著漆黑的夜，間或一兩聲響鼻，證明著它的王者地位。
憨柱挨個喂完牲口，又蹲在棚下吸了幾口煙。年少的時候，爹自己吸，卻不讓他沾，哄騙他小孩子吸了娶不到媳婦。他也聽信了爹的話，自始至終一沾不沾。娶親後，爹才允許他吸，而那時候他對煙的好奇已經沒有年少時迫切。學會抽煙後，他也沒多大的癮，抽也行，不抽也行，隻在苦悶時吧唧幾口，緩解一下情緒。今天之所以抽兩口，實在是這場雨太對他的脾氣，不早不晚，正趕趟。
二半夜還要喂一次牲口，下著雨，身上潮濕，憨柱不想折騰，索性喂完了回去。一袋煙抽完，雨還是沒有減弱的跡象，仿佛一個趕路的人，有的是時間和耐力，不緊不慢不疾不徐，沒有儘頭。
喂完牲口，夜深得不見底，雨還是嘩嘩下著，憨柱忍不住嘀咕，好了好了，留點過些天下吧，再下就漾了。據經驗估算，一個時辰前就透地了，再下都是多餘。農民過日子都會算計，就連雨水也不例外。所謂風調雨順就是節製，雨不漾，雪不過，這才是好年景。
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午夜頭，憨柱還沒睡著，這樣的下法實在讓他焦心。下雨和過日子一樣，再好的東西不能常吃，更不能逮著死吃，否則早晚撐死。光緒三十一年的那場大雨讓憨柱記憶猶新，據官方統計，那場雨光是黃方山套就死了一十三人，南河裡飄的牲畜不計其數，苗家莊更是倒了三十多間房屋。那次，東家苗南拳家裡住滿了人，大雨過後，他帶頭捐獻了二十兩銀子，幫助房倒屋塌的鄰居重建了宅子，博得了眾人的稱讚。
愁腸百結中，憨柱不由擔心起苗家那座老窯能否經受長時間雨水的浸泡。老窯窩在村西頭，土坯盤就，遠看就像一個大墳堆。麥收前大滿念叨過，窯四周豬拱雞撓，壞了好幾處地方，該修補了。話說出去沒人理，好像打了個水漂，轉瞬就沒了聲息。
苗家的窯有幾十年了，期間塌過幾次，經曆幾乎和苗家的糟事相吻合。情理上也說得過去，家裡都亂成一鍋粥了，誰還有閒心過問窯上的事。也有儘心的窯工提議修補，可架不住眾人的懶散，看客一般任由雞撓狗刨，直至有一天突然坍塌。窯塌了，按理對窯工沒什麼好處，可重新盤窯，那就不是窯工的事情了，得泥瓦匠。泥瓦匠盤窯，脫坯搭下手卻是窯工的事了。做窯工東家發錢，各吃各的，搭下手卻要東家管飯。誰都知道苗家不吝嗇，好酒好飯，堪比下館子，誰都想拉饞。
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