天剛攏明，灰色的天空慢慢轉為靛青，因為內熱外冷，玻璃上起了一層霧氣，以至於苗褚氏看到的景致全都模糊不清。她輕輕拭去霧氣，屋裡頓時亮堂了許多，院子裡乾乾淨淨，像是有人掃過，幾隻麻雀蹦蹦跳跳地覓食，可愛的小腦袋上鑲嵌的兩個小眼睛警惕地打量著四周。她早就醒了，隻是不想起，腦子渾渾噩噩，周身一點力氣沒有。男人不在，她沒了早起的動力，這樣的心情持續了好幾天，她知道，自己還未從悲傷中走出來。兒子走前的那晚上，娘倆聊了好一會，永昶怕她無聊，就勸她多出去走走，找村裡那些人聊聊，總比一個人待著強。她知道兒子的苦心，嘴上答應著，心裡卻無法說服自己像那般長舌的婦人一樣，東家長西家短的聊，她寧願待在家裡，也不願和他們在一起。
正在漫無目的地神遊著，苗褚氏聽到咚咚的腳步聲，擂鼓一樣由遠而近。接著，她聽到乓乓的砸門聲，伴隨著嫂子，嫂子的叫喊。苗褚氏的心咯噔一下，慌慌的難受，愣了一下，趕忙起身，簡單著了衣服就去開門。這樣的早上，這樣的陣勢，由不得苗褚氏不往壞的方麵想。堂屋到大門這一段距離，苗褚氏轉換了七八個念頭，七八個念頭沒一個好的，不是永昶出事了，就是憨柱那邊出事了，凡是能想到的種種不好的事情全都想遍了，她也沒能想出大早上砰砰的敲門聲為何而來。
到了門跟前，苗褚氏定了定心神，在不知道事情是好壞之前，她保持著慣常的冷靜。沉住氣，是父親一貫的口頭禪，更是父親行走江湖多年累積的經驗，在他看來，凡是沉不住氣的人，一定做不成大事。生意場如此，人生亦如此。是福不是禍，是禍躲不過，她已經從最初的擔憂中回過神來，兒子永昶去了濟南，斷不會是他有什麼意外，既然不是兒子出現意外，彆的任何事情在她看來就不是事了。這樣一想，她果斷抽掉門栓，慢慢打開了厚重的棗木木門。
門一開，本家二貴和村人福喜的臉爭相擠進苗褚氏的視線中。嫂，嫂，嫂子…平時就結巴成一個蛋的二貴此刻更是說不成溜，臉憋得像秋天的紫茄子。她後退了一步，和二人保持著兩步的距離。這個距離不多不少，但是又能傳遞出一個信息，告訴對方，你們麵前站著的是什麼人。二貴和福喜顯然愣了一下，沒能從苗褚氏臉上看到預想的驚慌。
這個二貴是老秀才的近門，卻一向為老秀才不齒，嫌棄他不正乾，爛泥糊不上牆。當初老秀才念其本家近門，有心幫他，找苗肇慶商量，讓其去苗家的窯上做個匠人，也算有個安穩的飯碗。誰知二貴根本不領情，拒絕了老秀才的好意不說，還不屑地對外人叨叨，整天，天，跟、跟跟泥巴打打打交道，能打打打出什麼屌屌屌出息來，有那那那工夫，我我我不如看看看螞蟻上樹呢。話傳到老秀才的耳朵裡，老秀才氣得胡子撅起老高，對自家女人一擺手，罷了罷了，瞎子放驢，隨它去，人想好，還能拉一把，想孬，神仙都難救。
看二貴結巴的說不出一句完整的話，福喜急的要命，一把把二貴拉到一邊，我來，來說。他也被帶結巴了。
苗褚氏冷冷地看著二貴和福喜，對於這兩個人，苗褚氏知道個大概，二貴懶得出奇，橫草不豎，日子過得緊緊巴巴，村裡人提起來，無不搖頭，沒有人見過這麼懶的人。福喜倒不懶，無奈房無三間，地無一壟，整日裡這跑那顛，打點零工混日子。有人說福喜瞎能，看著忙得四肢不沾地，一分錢弄不來，還不是白忙活。還有人說，福喜錢沒少掙，都給鄰村的那個寡婦了，至於真假，倒沒人深究，也就是說說罷了，各過各的日子，彆人過得好壞於自己毫不相關。
彆看二貴懶得出奇，可他習慣早起，無東立夏都是靸著鞋，腳後跟的灰比鍋底灰還厚。二貴懶，卻憑著祖上撇下的三畝薄地娶了房媳婦。按理，娶了媳婦有了家口，一般人會正乾許多，畢竟多了一雙筷子，誰知道二貴不，一切活計不聞不問，徹底當上了甩手掌櫃，可以這麼說，不娶親還好，娶了親反倒比以前更懶了。懶歸懶，春播秋收二貴還是知道的，畢竟那可是活命的口糧。早起的二貴去地裡查看麥苗長勢如何，路過苗家的麥地，發現一個路倒，就急忙跑回來告知苗家，半路上遇到福喜，相約著一起來了。
路倒死在誰家田地，一定破財那是毋庸置疑的，弄不好還能攤上官司，是以，發現路倒的人家都選擇大事化小，小事化了。這麼多年過去，山南雖有零星的路倒事件發生，無一不是選擇了此法。不過，發現路倒的都是在街上，或者大戶人家的門口，倒在野地裡的路倒倒是少見，不過也不是沒有。一般的路倒死之前總會選人口稠密的村鎮，找大戶人家討些口糧，這也是常識，少見討不到吃食的。大戶人家遇到乞討的，也是願意施舍一些口糧或者一些銀錢，否則變成路倒死在自家門前，名聲受損不說，甚至還能攤上官司。
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苗褚氏有些愕然，這一大早的，自家地裡竟然發現路倒，這怎麼說都不是一件小事情。一時間，她腦子閃過無數念頭，歸結到最後，她決定去看看真偽。對於二貴這樣的爛人，苗褚氏打心眼裡不信，一個名聲都不在乎的人誰會相信他的話。曾聽男人說過，爛人二貴，那時候男人已經不喊懶人二貴了，直呼爛人二貴，二貴一次碰到憨柱，奚落憨柱累得跟牛樣，還不如他快活，有什麼意思。憨柱沒理二貴，在他心裡，那樣的人不值得理，除了懶，二貴巴結保長郭修謀的做派更令憨柱看不起，說二貴跟狗沒什麼兩樣。憨柱的話傳給了男人，男人又把話說給了她聽，是以，對於懶人二貴的話，她不由得不多猜想。
真，真，真是路，路倒…二貴說，急赤白臉的樣子唯恐苗褚氏不相信似得，我，我，我，親眼，眼，看見。
苗褚氏穿戴整齊，上了門鎖，跟著二貴福喜去了北地。這塊北地足足三畝半，因著齊整，加上靠近路邊，耕種方便，所以沒有租給佃戶耕種。男人剛剛下葬，苗褚氏還沒有心情打理一應俗事，卻不曾想男人剛入土沒幾天，地裡發現了路倒。
一夜大風後的原野在晨曦裡展露著冬日特有的蕭索，天空漸漸明朗了，藍得像一汪秋水。空氣中一股清冽的味道，涼涼的，直透肺腑。早起的老鴰在樹枝間跳躍，呱呱呱的叫聲平添了一絲詭異。
一路上，苗褚氏都在思索著這突如其來的路倒到底來自哪裡。論常理，路倒斷不會倒在偏僻的北地，倒在大戶門前的時候居多，否則怎麼能稱之為路倒。猜來想去，苗褚氏得出一個結論，這路倒肯定是被不孝的子孫趕出來的老人，無家可歸，無處可去，碰巧倒在了她的地裡。這樣一想，苗褚氏歎口氣，就覺得人活的真難。
幾日前的大雪還未融化，滿眼除了偶爾從雪中露出的青苗之外就全是耀眼的白了。遠遠地，苗褚氏看到一個黑影窩在自家的地裡，像一條死狗蜷縮著。二貴幾乎和福喜同時指著，那那那個就是。不用指苗褚氏也看得出來那就是個路倒，否則誰會大冷的天睡在冰天雪地裡，除非有病。
離路倒還有十幾步遠，苗褚氏停住了，這是個什麼人，，會不會有什麼病，思索片刻，她彎腰揀了塊小石頭照黑影扔了過去，她要試探一下那路倒的真偽，是真的死了還是還有口氣。苗褚氏沒有留意二貴跟福喜使了個眼色，同時露出緊張的神情。
小石頭劃出一道弧形，在寒冷的清晨像一隻小鳥決絕地投入大海一樣，，噗一聲沒入了積雪覆蓋的麥地裡。雪地被砸出一個雞蛋大的小坑，像極了一個瘡疤。
黑影一動不動，仿佛一塊凍僵的石頭。
是，是，是吧？二貴說，我，沒、沒、沒敢靠近了，看。
福喜跟著幫腔，不是路倒是什麼，大清早的，不可能是狗，再說，狗跑漫湖裡乾嘛，又沒有吃的。
不是狗確定無疑，但是一個路倒跑漫湖裡似乎也說不過去，而且偏偏死在了自家的地裡，這不能不令人多想。可是，想了也沒招，路倒確實死在自家地裡，死在自己眼前，這個事實不容辯駁。苗褚氏歎口氣，瞅著路倒對二貴說，趕緊埋了吧，少不了你倆的好處。
二貴眨巴眨巴眼，不，不，不給保長說了？二貴話音沒落，就被富貴嗆了一句，你憨？跟保長說什麼？二貴嘟囔了一句誰也沒聽懂的話，就不再吱聲了。
隻要在苗家莊的地界出現路倒，照例要報給保長，再由保長再報到鄉公所，當然，花錢是免不了的。為了省事，多數人選擇偷偷把路倒埋了，再給有關的塞點銀錢堵堵嘴，也就了事了，鄉裡鄉親的，誰也犯不上為一個不知名姓的死人較真。
那、那，那我去、去、去拿東西去，好、好、好埋。
苗褚氏點點頭，對於二貴的結巴，她一點好笑的心思都沒有，倒是對那個不知名的路倒平地生出一絲同情。這是什麼樣的人家的人，大冬天死在外邊，而家人毫不知曉。又或者那是一個單身漢，人世間孤苦伶仃，死了也就死了，像螞蟻小蟲一樣不為人知。死了也好，省得受罪。苗褚氏默念著，又看了路倒一眼。
二貴要回村裡拿工具，結結巴巴說了句我我、我、走了，就連蹦帶跳地遠去了，因為走得急，怎麼看那背影都像是隱藏著某種不為人知的歡快。當然，這一切苗褚氏都沒有留意，她還沉浸在一種無以言明的悲傷當中。新近死了男人，苗褚氏對於死這個字總是有著莫名的感觸，一場喪事讓她的心境有了不同。
福喜看著路倒說，等會埋哪去？
苗褚氏看了看西溝的方向，那裡隨便找個地埋了吧。埋完不要說，去我家拿錢就是，這事多虧福喜兄弟幫忙，有情後補。
福喜忙不迭地點頭，你放心，這事保證圓滿。
天越來越亮了，東山頂上的雲彩已經變成橘紅的一片彩綢了，就那麼耀眼地掛在山頂上，像是給山尖蒙了一塊頭巾。遠處的村子已經有炊煙升起，直直地飄在半空裡，和天空混成了一個顏色。
凍了一夜的路麵堅硬無比，路旁的褐黃的小草失卻了春夏裡的生機，這一切對於苗褚氏來說，卻是最美好不過的事情。知曉一個路倒死在自家地裡，苗褚氏最初的擔憂煙消雲散，揪著的心早已放下，隻要不是兒子永昶出事，那所有的一切都不是事。
苗褚氏走後沒多久，地裡的那個路倒翻了一下身，打眼四下裡瞅瞅，待發現福喜蹲在一邊的地壟上時，他一骨碌爬起來，衝福喜就喊，可凍死我了。福喜慢悠悠起身，這才多會呀，看你虛得。路倒其實是村裡的驢剩，聽了福喜的話就急了，換你你試試，趴雪窟裡，凍不死你才怪。福喜笑笑，彆急，等會就能拿到錢了，走，到溝底烤烤火去。為防滑倒，兩人扯著手拐下了兩人深的溝底。盛夏時茂密的野草沒膝深，正是極佳的柴火。驢剩凍得夠嗆，他抖抖嗦嗦掏出洋火，卻怎麼也點不著。福喜看到驢剩的樣子一把奪過來，擦一下劃著了，點燃了一把蒿草。你看你你個熊樣，福喜奚落道。驢剩不服氣，一大早肚子沒食，不禁凍，要不是你試試，說著，伸出幾乎凍僵的雙手放在火上烤，同時臉上露出歡快的表情。
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