梅蘭大哥到家的時候老爹的老衣已穿戴完畢，看到他回來，女人咦了一聲，按照常理估算，他至少得摸黑回來，畢竟三十多裡的路程。沒敢耽擱，我怕，梅蘭大哥說。爹怕是不行了，老爺都給穿好了。梅蘭大哥嗯了一聲，由於心裡有了準備，倒不覺得詫異，難過也不是沒有，但是也不是多濃烈，一年多的煎熬，一家人已經從心裡接受了這個現實，有時候，時間也會降低悲傷的程度，在梅蘭大哥的心中，父親能撐到妹妹出嫁，已經超出許多人的估算，更超出家人的心裡預期。
甫一看到堂屋裡黑漆漆的棺材，梅蘭竟差一點暈倒，那感覺就像飯桌上突然跳出一個蛤蟆，觸目驚心。這個反差太快，昨日還看到老爹躺在那裡，哪怕隻剩一口氣，畢竟人還活著，短短的一天的工夫，竟然兩世為人，一向深愛著自己的父親去了，怎能不令她肝腸寸斷，悲傷至極。
梅賬房咽氣不久，家人掀去苫蓋在西廂房裡的棺材，及時地把他放到了裡麵。這口棺材是梅賬房自己做主置下的，為此還招致一家人的反對。家裡人的心念是好的，或者說不願意接受那個結果。梅賬房心跟明鏡似的，自己的身子什麼樣自己比誰都清楚，既然是遲早的事，倒不如早做打算，省得到時候手忙腳亂。凡事預則立不預則廢，這樣是他做了一輩子賬房的心得。
棺材買來了，不大不小，因為人還活著，就暫放在西廂房裡，用草苫子蓋了。偶爾，梅賬房會讓女人攙扶著他去西廂房看看自己的老屋，然後心滿意足地自言自語，不孬，我這待遇比一般人都強。梅賬房笑了，女人卻暗自神傷，給鄰居訴苦，什麼人呀，看那個老屋跟看寶貝一樣，我是一見到就惡心，都想砸了它。
街坊鄰居看到新出嫁的梅蘭哭著撲向了棺材，任憑怎麼拉都拉不住。梅蘭哭得那個慟啊，把周圍的人都哭得跟著掉眼淚。鄰居們見證了古板的梅賬房是怎麼樣疼愛女兒的，在女兒麵前，古板的他難得展現了笑容，有時候誤讓人以為那是兩個梅賬房，隻是麵孔相同而已。
敏河街的許多人對於梅賬房的表現頗有微詞，誰都疼孩子，但是像梅賬房一般疼愛孩子的，敏河街找不出第二個，說割心撩膽毫不為過。梅賬房的疼沒有白費，當女兒從徐州師範畢業回到敏河當了教書的先生時，眾人才發現，謹小慎微了一輩子的梅賬房走在了眾人前頭。
當聽說一個女孩子，每月的薪水足足有二十塊大洋的時候，敏河街的人睜大了眼睛，張大了嘴巴，腦子裡極快地估算了二十塊大洋的價值。不得不說，梅賬房的疼愛取得了豐厚的回報，最明顯的例子就是女兒給他買回來的一雙什麼意大利的牛皮鞋。敏河街上穿皮鞋的人不多，碼頭上扛包的人哪舍得花一塊大洋買一雙中看不中用的皮鞋顯擺，錢來的不易，更多花錢的路等著呢，眼饞之餘，難免對照自家，然後自我安慰一句，誰讓咱沒舍得花錢培養孩子呢。
梅家亂哄哄的，當然不宜久留，雖然當初的目的沒有達到，能在親家公倒頭的第二日就來奔喪，也算是給足了麵子，何況還買了一箢子的貴重吃食。儘過親家該儘的禮節，苗褚氏告辭走人。
女親家及一幫兒女把苗褚氏娘倆送到門外，把不能招待的難處也一並說了，並請親家擔待。苗褚氏理解親家的難處，家有喪事，無暇顧及她這門親戚，再說又不是隻她一家，需要支應的事很多，陪她吧又沒空，不陪吧似乎是輕慢了，兩難，苗褚氏覺得在這呆著也是累贅，站也不是坐也不是，徒給主家添心事，最好的辦法就是趕緊走人。
臨彆前，苗褚氏把兒媳婦叫到跟前，輕聲給她交代，生老病死乃人之常事，萬不可悲傷過度，看兒媳婦點頭答應，她又說，你是剛出嫁的閨女，有些場麵要撐起來，不要怕花錢，就是花錢也是這一回，何況沒花到漫地裡去，給自己爹花的。說著，苗褚氏從兜裡掏出五塊大洋，拿過梅蘭的手放到她手裡，本來想看你爹才掏的，沒想到沒掏出去，你先拿著，遇事應應急。
梅蘭心頭一熱，哽咽著說，娘放心，我知道了，這兩天我也不能回去照顧你了，隻怕永昶也得在這幫幫忙，你回去路上要小心些。
苗褚氏點頭應允，那是當然，他這個新客是得出點力，放心吧，娘不是老古董，我也幫不上你的忙，你注意身體。說完，又對永昶交代說，什麼時候出殯還沒定，你和馬車一起留著，看能幫上什麼忙，照顧好梅蘭，彆讓她傷心過度，對身子不好。
永昶點頭應允，那你去我大舅家歇歇吧。
苗褚氏說你們就彆管我了，我想明天讓你大舅家的誰送我回去，要是今天看下日子，我估計明天就得給咱家送信，送信見不到人也不好，我走了，忙你們的去吧。
苗褚氏徑直去了大哥家，大哥不在，嫂子說去梅家幫忙了，昨晚上跪請的，請大哥當總執事。苗褚氏說在梅家沒看到大哥，又把自己要看親家的本意說了，未曾想人已經走了。姑嫂倆唏噓了一陣人世的無常，正準備開飯，大哥褚亞青跟永昶一前一後進了家。
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大哥跟苗褚氏開玩笑，你這個親家來得可真是時候。
苗褚氏說誰不說來，我本來想來看看梅大哥的，買了不少東西，結果人沒看成。褚亞青一揮手，心意到了就行，誰也沒想到弄快。
大嫂說你不在梅家幫忙支應，你這大飯時的你跑回來乾嘛。
褚亞青拉過椅子就坐下了，說梅家鬨哄哄的，吃飯還不知什麼時候，他的胃又不太好，就喊著永昶來了，喊梅蘭梅蘭不來，硬要永昶跟我來，我看了，你這個兒媳婦真孝順，也懂事。
苗褚氏自豪地回了一句，那是，轉過頭又說永昶，你自己跟你大舅來了，你咋不把你媳婦拉來，光你餓她不餓？
永昶解釋說，她家有白事，不方便到大舅家來，我能來，她不能來。
褚亞青拍拍手，你看，明事理吧，按老杠杠她是不能來，不過咱也沒那麼多講究不是，最主要的是她是出嫁的閨女，到梅家也算是客，沒到正日子，來咱家沒事。
苗褚氏讓永昶吃過飯趕緊回去，看梅蘭吃飯沒，要是沒吃就拉她到街上吃麵，心情不好，再不吃飯哪行。
大嫂取笑苗褚氏，你這個婆婆當得合格。
苗褚氏回道，都是跟你學的。
一家人哈哈笑。
苗褚氏住了一晚，第二日由小石駕著自家的馬車回了苗家莊。昨晚上永昶由梅家返回褚家，順便把馬車也牽了回來，梅家用不著馬車，拴在門口還礙事絆腳。梅家這樣一說，永昶當然沒二話，其實最主要的原因是梅家沒有喂馬的草料，當然，也確實用不到。梅家讓永昶把馬車牽回的同時，也讓永昶回去，理由是沒什麼要他幫忙的事。梅家的事很多，但是確實沒有需要永昶這個大客幫忙的，何況總執事大舅就在現場。
成親給了七天的假，算一算已經過去了六天，永昶覺得跟母親回去一趟沒必要，就決定留下來。本來，永昶打算明日和梅蘭一起去學校，抓緊時間備備課，晚上再請同事吃一頓，這事就算過去了，未曾想梅蘭的父親突然去世了，原先的計劃也就作廢了。
到了苗家莊，怎麼留小石都留不住，苗褚氏給了小石五個銅板，讓路上買些吃食，三十多裡地，回到敏河也不早了。小石拗不過，勉強接了，又說，花不了我再還給你。小石走後，苗褚氏讓憨柱把馬車卸了，飲飲馬，然後掏出鑰匙開了門。
若不是想換件單薄的衣裳，苗褚氏不會去開櫃子，不去開櫃子就不會發現櫃子被人撬了。櫃子確實被人撬了，鎖扔在一邊，黃銅的折頁一分為二。走時櫃子好好的，因為看男親家，她從櫃子裡取了十塊大洋，然後又拿衣服布料蓋嚴實了，這才鎖了。櫃子被撬了，櫃子裡的大洋肯定被偷了。掀開櫃子，裡麵果然有翻過的痕跡，她伸手往箱底摸，原先放著的大洋一個也沒摸到。再摸，還是沒有。
苗褚氏的膩歪就像泉水，咕咕往外冒。每一次出門都不肅靜，不是被偷就是被搶，似乎成了慣例。不用說，村子裡一定有人盯著自家，否則不會那麼巧合，一次可以說巧合，兩次還能說巧合，一而再再而三的就不能說巧合了，說巧合也是欺騙自己。經此一事，苗褚氏斷定，自家肯定被歹人盯上了，而那個歹人一定就在村裡。
苗褚氏仔細算了一下損失，，被盜一百三十二塊大洋及三塊洋布。由此斷定，賊人目標明確，知道家裡收了大筆禮金及一包來曆不明的大洋。值得慶幸的是，永昶娶親所收的大洋全部交於了大哥，讓其幫助存在了茂盛錢莊。當初，那一百大洋要不要一起存起來，她猶豫了一下，新媳婦進門，吃的用的跟以前不一樣了，手頭有些活錢花著便宜，也是這種想法支配，她才留了那一百大洋當零花，不想全部被盜。不幸中的萬幸，大頭被大哥拿走了，否則將會一分不剩。
苗褚氏在櫃子旁坐了許久絲毫也沒感到饑餓。她實在鬨心。丟錢倒是小事，雖然也心疼，但是被賊惦記的滋味不好受。不怕賊偷就怕賊惦記，這話一點都不假，簡直說到人的心坎裡去了。在午後太陽明亮的光線照射在床前踏板的時候，苗褚氏突然心頭一亮，她決定想儘一切辦法也要把那個賊給找出來，否則她會寢食難安。提心吊膽的日子不好過，誰也無法保證日日不出門。
梅家有人來送信，出殯的日子定在兩日後。來人自稱是梅蘭的近門三哥，一個憨厚的漢子，因為走得急，一頭的汗還未消散，使他的臉堂看起來像是秋天經霜的紫茄子。他騎的毛驢被憨柱牽到牲口棚飲水去了，是以，他可以有時間打量一下堂妹婆家的擺設。村裡有人傳言，梅蘭嫁了個財東，家裡騾馬成群，瓦屋一片明。如今真的親眼所見，他頗有些失望，但是，當他端起茶杯呷了一口時，又立馬斷定，自己看到的隻是表麵。這茶茶色透亮，卻一股濃濃的茶香，就憑浮在水麵上齊豎的一個個綠芽芽，他知道，這可是極其貴重的明前龍井茶。這個在運河上常年跑船的船老大知道，自己當初的念頭多麼可笑。
傍晚，永昶回來了，同時也告訴了母親梅家出殯的日子。苗褚氏告訴兒子，送信的上午就到了，留吃飯也不吃，跟打架的樣，硬給了五個銅板，讓路上打點打點。一聽說是梅蘭跑船的堂哥，永昶就笑了，說一起吃過一次飯，人實在地有些過頭。
苗褚氏微笑，想起爭執時的樣子。兒媳婦的堂哥，那就不是外人，到了苗家莊，又趕上飯時，焉有不管飯的道理。她本打算讓憨柱陪著一起聊天，她去張羅午飯，誰知梅蘭的堂哥一聽說，屁股下就像紮了蒺藜，噌坐了起來，說信也送到了，茶也喝好了，還有大官莊的一個近門的姑媽要去送信，說著咧架子就走。苗褚氏好留歹留也沒留住，硬是往他手裡塞了五個銅板，讓到青石街打打尖，二五壯實的漢子哪能餓著。推讓了一番，不收實在不合適，梅蘭的堂哥這才接了，並再三感謝苗家嬸子，這才騎上毛驢走了。
憨柱得知東家家又被偷了，第一個念頭就是村子裡有賊，否則這些年苗家發生的一些事情無法解釋。
據說永昶成親第二日，夜裡就有馬子上門，被永昶一杆槍擊退，可是對於這個傳言，苗家卻靜默無言，似乎根本沒有那事。
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