第十四章藥穀守護者
黑袍老者的出現讓空氣瞬間凝固，聚氣境一重的威壓如烏雲壓頂般籠罩下來，十名聯盟精銳臉色煞白，連呼吸都變得困難。牛淩天四人雖能勉強支撐，但體內靈力運轉明顯滯澀，練氣境與聚氣境的差距如同天塹。
“閣下是誰？為何阻攔我等進入靈藥穀？”牛淩天強壓下心頭的震撼，拱手問道。混沌獸在他肩頭炸毛，赤色印記劇烈閃爍，喉嚨裡發出充滿敵意的低吼，顯然感受到了致命威脅。
黑袍老者透過麵具的眼洞掃視眾人，目光在混沌獸身上停留片刻，沙啞的聲音帶著一絲訝異：“混沌火靈之體？還有混沌獸……倒是有趣的小輩。老夫乃靈藥穀守護者，此穀非有緣人不得入內，你們速速退去，否則休怪老夫無情！”
“守護者？”李磊握緊長劍，金色靈力在體內翻湧，“我們奉城主之命前來探尋秘境，並非擅闖者！”
“城主？”老者嗤笑一聲，袍袖輕揮，一股無形氣浪襲來。蔣誌連忙催動混沌土靈之力：“土靈·千層壁！”數十道土牆接連升起，卻被氣浪輕易震碎，蔣誌悶哼一聲倒退三步，嘴角溢出鮮血。
“煉氣境四重也敢在老夫麵前賣弄？”老者語氣輕蔑，“再不退走，這小子就是榜樣！”
韓飛迅速取出療傷丹藥遞給蔣誌，同時釋放水靈之力環繞眾人：“水靈·柔水盾！”淡藍色水幕將四人護在中央，卻在老者的威壓下不斷震顫，仿佛隨時會破裂。
牛淩天心中凝重，這老者實力遠超預期，硬拚絕無勝算。他注意到老者黑袍邊緣繡著一株銀色藥草，靈光流轉間竟與玄火丹尊記憶中的“護穀藥王紋”重合。
“前輩既是靈藥穀守護者，想必也是丹道高人吧？”牛淩天突然開口，指尖燃起一縷混沌火焰，“晚輩藥劑師三級，願以丹道技藝請教前輩，若晚輩技不如人，自當立刻退去。”
老者明顯愣了一下，似乎沒想到這煉氣境少年竟有如此底氣。他沉默片刻，緩緩道：“有趣，老夫倒是想看看，什麼樣的小輩敢在靈藥穀前談丹道。你想比什麼？”
“煉藥！”牛淩天目光堅定，“就用這穀外的伴生靈藥，半個時辰內煉製解毒丹，誰的丹藥品質更高，誰便贏！”
老者略一頷首：“可。但你若輸了，不僅要退走，還得留下這隻混沌獸作為賠禮。”
“不行！”李磊立刻反駁，“混沌獸是淩天的夥伴，豈能作為賭注？”
牛淩天按住同伴的肩膀，沉聲道：“可以。但若是晚輩贏了，還請前輩允許我等進入靈藥穀，取所需藥材便走，絕不驚擾穀中靈脈。”
老者冷哼一聲：“若你真有本事贏，老夫自當遵守承諾。”說罷揮手間取出一尊古樸丹爐，爐身刻滿藥草紋路，一看便知是上品靈器。
牛淩天也取出自己的丹爐，雖然隻是凡品，但在混沌火焰的灼燒下，竟也散發著淡淡的靈光。他目光掃過周圍，很快發現幾株葉片呈碧綠色、根莖帶著紫色紋路的草藥——正是煉製解毒丹的主材“青紋草”。
“計時開始！”老者話音剛落，率先出手。隻見他屈指一彈，三株青紋草便飛入丹爐，掌心騰起淡綠色火焰，火焰溫度不高，卻帶著濃鬱的生命氣息，顯然是專門煉藥的靈火。
牛淩天不敢怠慢，混沌獸突然飛至他肩頭，對著丹爐噴出一口白色霧氣。霧氣落在青紋草上，原本需要仔細清理的雜質竟自動剝離，露出純淨的藥芯。
“好靈性的小家夥！”老者眼中閃過一絲讚許，手上動作卻不停，靈火翻動間，青紋草已化為翠綠色藥液，雜質被他隨手彈出爐外。
牛淩天深吸一口氣，運轉玄火丹尊的煉藥心得，混沌火焰精準控製在三百八十度。他沒有急於提純，而是先以靈力梳理藥液脈絡，將三株青紋草的藥性完美融合。這是他從傳承記憶中學到的“融脈法”，能讓藥材藥效發揮到極致，但對靈力控製要求極高。
時間一點點過去，丹爐中漸漸飄出藥香。老者的丹爐已開始凝聚丹紋，三道金色紋路在爐口盤旋，顯然是三品解毒丹的征兆。十名聯盟精銳看得心焦，卻不敢出聲打擾。
“還有一炷香！”老者淡淡提醒，語氣中帶著一絲勝券在握。
牛淩天額頭冒汗，混沌獸突然對著丹爐噴出一道赤金色火焰，火焰融入藥液後，原本淡綠色的液體竟泛起金光。他心中一動，想起傳承中記載的“混沌煉藥術”，立刻改變手法，以靈力牽引著藥液旋轉，同時將一絲混沌之力注入其中。
“嗯？”老者首次露出驚訝之色，“竟能引混沌之力入丹？這小子的丹道天賦有點意思……”
隨著最後時刻來臨，牛淩天猛地一拍丹爐：“凝！”爐蓋彈起，三枚通體金黃、環繞著六道丹紋的解毒丹飛了出來，丹香濃鬱得讓周圍的草木都舒展了葉片。
“六品解毒丹？！”老者霍然起身，麵具下的眼睛死死盯著那幾枚丹藥，“不可能！煉氣境怎麼可能煉製出六品丹藥？”
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牛淩天收起丹藥，拱手道：“前輩承讓。”他心中清楚，這多虧了混沌獸的輔助和混沌火靈之體的加成，否則絕無可能越級煉製六品丹藥。
老者沉默良久，緩緩道：“你贏了。但靈藥穀深處危險重重，不僅有千年妖獸守護，還有上古禁製，你們確定要進去？”
“確定！”四人異口同聲。
老者深深看了牛淩天一眼：“罷了，你既有如此丹道天賦，或許真是天命所歸。這是穀中地圖，標注了安全路線和幾處藥田，切記不可靠近中央的‘混沌藥泉’，那裡有守護獸看管，就算是老夫也不敢輕易靠近。”
一張獸皮地圖飄到牛淩天麵前，上麵用靈墨繪製著詳細路線，中央位置畫著一個泉水圖案，旁邊標注著骷髏標記。
“多謝前輩！”牛淩天接過地圖，鄭重道謝。
老者擺了擺手，身影漸漸融入霧氣：“記住，三日之內必須離開，否則後果自負。”話音消散時，周圍的威壓也隨之消失。
蔣誌長舒一口氣，揉著胸口道：“這老者好強，聚氣境一重竟能輕鬆壓製我們。”
李磊看著地圖道：“先去最近的‘凝露藥田’，那裡標注有‘聚靈花’，正好能幫你突破藥劑師四級。”