灰燼集深處，一條岔路儘頭。
秦淵背靠著冰冷潮濕、布滿滑膩苔蘚的石壁，劇烈喘息著。每一次吸氣都牽扯著肋側和大腿的傷口，火辣辣的麻痛感混合著毒素侵蝕的陰冷，如同跗骨之蛆。右臂的劇痛更是如同千萬燒紅的鋼針在經脈裡攪動，皮膚下龜裂般的血痕不斷滲出細密的血珠，將染血的鬥篷下擺浸透得更加暗沉。
冰心丹的清冽藥力在識海中盤旋，勉強壓製著翻騰的血煞侵蝕和骸骨低語，卻無法緩解身體的創傷與疲憊。他死死盯著巷道入口處那個如同暗夜幽影般的女子——夜梟。
她依舊慵懶地倚靠著岩壁，冰冷的金屬麵具反射著遠處慘綠螢石的微光，純黑的眼眸如同深淵，帶著玩味與審視。那句“黑煞宗補給隊”如同投入油桶的火星，在秦淵心中燃起複仇的烈焰，也點燃了貪婪與警惕。
“這裡…不是說話的地方。”秦淵的聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦，每一個字都帶著壓抑的痛苦和濃重的警惕。他目光掃過身後血腥的巷道，三具屍體或者說殘骸）散發著濃烈的死亡氣息，隨時可能引來更麻煩的“清道夫”或者灰燼集的守衛。
夜梟的目光在血腥的戰場上最後停留了一瞬，那純黑的瞳孔深處似乎掠過一絲極淡的、對殺戮效率的認可。她微微頷首，動作帶著一種貓科動物般的優雅與無聲：“跟我來。”
沒有多餘的廢話，她轉身，黑色皮甲包裹的矯健身影如同融入陰影的獵豹，無聲而迅捷地沒入一條更幽暗的岔路。
秦淵強提一口氣，忍著全身的劇痛，拖著傷軀緊隨其後。每一步都如同踩在燒紅的炭火上，右臂的撕裂感讓他額頭滲出冷汗。他不敢有絲毫放鬆，【惡意感知】如同無形的觸手，緊緊鎖定著前方那道身影，同時警惕著四周任何可能出現的危險。
巷道曲折向下，空氣愈發陰冷潮濕，光線幾乎斷絕，隻有偶爾從頭頂巨大石筍縫隙透下的、不知來源的微弱天光，在濕滑的地麵上投下斑駁扭曲的光影。四周的喧囂被厚重的岩石隔絕，隻剩下兩人細微的腳步聲和遠處水滴落下的單調回響。
不知拐過了多少道彎，前方隱約傳來嘈雜的人聲和劣質酒水的酸餿氣味。夜梟在一處毫不起眼的、由巨大鐘乳石柱天然形成的凹陷前停下。凹陷被一道厚實的、沾滿油膩汙漬的獸皮簾子遮擋，裡麵透出昏黃搖曳的光線和更加濃鬱的嘈雜聲浪。
“啞巴的窩。”夜梟簡短地說了一句，伸手撩開獸皮簾子，一股混合著劣質麥酒、汗臭、嘔吐物和烤肉焦糊味的汙濁熱浪撲麵而來。
秦淵皺了皺眉，壓下胃部的翻騰，跟著走了進去。
裡麵空間不大，如同一個被遺忘在巨獸胃袋裡的洞穴。粗糙的石壁未經打磨，掛滿了油汙和煙熏的痕跡。幾張同樣粗糙、布滿刀痕的木桌和長條凳散亂地擺放著，大部分都坐滿了人。形形色色：裹著鬥篷、隻露出一雙警惕眼睛的獨行客；穿著破爛皮甲、大聲喧嘩劃拳的傭兵；眼神陰鷙、默默獨酌的邪修；甚至角落裡還蜷縮著幾個衣衫襤褸、眼神麻木、脖子上套著項圈的奴隸。
空氣汙濁得令人窒息。一盞巨大的、用某種妖獸頭骨製成的油燈懸掛在洞穴中央，裡麵燃燒著渾濁的油脂，散發出昏黃搖曳、光怪陸離的光芒，將一張張或凶悍、或麻木、或狡詐的臉映照得如同鬼魅。
夜梟顯然對這裡很熟悉，她目不斜視，徑直走向洞穴最深處一個相對安靜的角落。那裡有一張緊靠岩壁的小方桌，位置偏僻，光線昏暗，隻有角落裡一盞小油燈散發著微弱的光芒。
一個身材異常高大、壯碩如同鐵塔、卻穿著洗得發白、沾滿油汙的圍裙的光頭漢子“啞巴”），正沉默地用一塊看不出顏色的抹布擦拭著桌麵。他臉上有一道巨大的、幾乎覆蓋了半張臉的陳舊燙傷疤痕，嘴唇緊抿，眼神空洞麻木，仿佛對周遭的一切都漠不關心。看到夜梟，他僅剩的一隻完好的眼睛微微動了一下，沒有任何表示，隻是默默放下抹布，轉身走向洞穴後方那個冒著熱氣和食物焦糊味的洞口大概是廚房）。
夜梟在角落的長條凳上坐下，背靠著冰冷的岩壁，將自己大半身形隱藏在更深的陰影裡。她對著對麵的位置抬了抬下巴，示意秦淵坐下。
秦淵警惕地掃視了一圈周圍，確認沒有過於集中或明顯的惡意鎖定自己，才緩緩坐下。沉重的傷勢讓他動作有些僵硬。他刻意將染血的鬥篷裹緊，將那柄裂紋遍布的殘刀放在觸手可及的位置，布滿血痕的右手則隱藏在鬥篷下，隨時準備發動。
“喝點什麼？”夜梟的聲音透過麵具傳來，帶著一絲慵懶的沙啞，仿佛在談論天氣。
“水。”秦淵的聲音依舊乾澀緊繃。
夜梟似乎無聲地笑了一下，對著走過來的啞巴比了個手勢。啞巴沉默地點點頭，片刻後端來兩個粗陶大碗，一碗是渾濁的、漂著可疑雜質的所謂“麥酒”，另一碗則是相對清澈的涼水。
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秦淵端起水碗，冰冷的水流劃過喉嚨，暫時緩解了乾渴和灼燒感，但傷口和毒素帶來的不適依舊強烈。
“現在，可以說了。”秦淵放下碗，兜帽下的目光如同冰冷的刀鋒，刺向陰影中的夜梟，“黑煞宗補給隊。時間，地點，目標，護衛力量，你的計劃，還有…我能得到什麼？”他的問題直指核心，沒有絲毫拖泥帶水，也毫不掩飾自己的戒備。
夜梟端起那碗渾濁的麥酒，麵具下的嘴唇似乎抿了一口，但秦淵無法確定。她放下碗，純黑的眼眸在昏暗的光線下閃爍著幽光，聲音壓得更低，確保隻有兩人能聽見：
“目標：黑煞宗外院第七號礦區季度補給隊。押送物資：下品靈石預計兩千塊以上，各類基礎療傷、回氣丹藥三十瓶以上，精煉陰鐵礦石五百斤，以及…可能存在的少量宗門法器或功法玉簡用於獎勵外院表現優異者）。”
秦淵的心臟猛地一跳！兩千靈石！三十瓶丹藥！還有可能存在的功法法器！這對他這個一窮二白、傷勢沉重、能量枯竭的流亡者來說，無疑是天文數字！足以解決他眼下的燃眉之急，甚至為後續修煉打下基礎！更關鍵的是，報複黑煞宗的機會！
夜梟仿佛看穿了秦淵眼中一閃而逝的灼熱，繼續道：“路線：從‘沉鐵堡’中轉倉庫出發，經‘枯骨嶺’外圍，穿越‘黑風峽’，最終抵達黑煞宗外院山門。時間：三日後的辰時，補給隊會準時進入黑風峽。”
黑風峽！秦淵腦中瞬間閃過那張粗糙獸皮地圖上的標注——流寇據點？地形必然是險要之地！
“護衛力量，”夜梟的聲音帶上了一絲凝重，“一名築基初期執事，姓劉，具體名號不詳，善使一柄烏金鐧，靈力渾厚，是最大威脅。四名凝氣後期內門弟子：領隊者王莽，煉體強橫，主修《黑煞鍛骨訣》，近戰凶悍；副手李青，劍修，一手‘分光掠影劍’頗為刁鑽；趙元，符修，擅長火係與束縛類符籙；孫淼，身法詭異，疑似修煉陰毒掌法或暗器。此外，還有十名負責雜役和駕馭車輛的外門弟子，不足為慮，但亂起來也是麻煩。”
信息詳儘得可怕！連內門弟子的名字、主修功法和特點都一清二楚！這絕非普通劫掠者能掌握的情報！
秦淵兜帽下的眉頭緊緊皺起，聲音冰冷：“如此精準的情報？你如何得來？灰燼集的黑市販子，恐怕也賣不出這種‘貨’吧？”他刻意點出“黑市販子”，既是試探，也是提醒對方自己並非毫無見識。
夜梟純黑的眼眸微微閃爍，似乎對秦淵的敏銳有些意外。她沉默了一瞬，才緩緩道：“情報來源，你無需知曉。你隻需要知道，它可靠。至於為何如此詳儘…”她頓了頓，聲音帶上了一絲不易察覺的深意，“…自然有它的‘渠道’。或許，是某個對黑煞宗心懷不滿的‘內應’呢？”
內應！秦淵心中警鈴大作！黑煞宗內部竟有叛徒？這可能性存在，但風險也呈幾何級數上升！一旦行動失敗或者內應暴露，追查起來，自己這個生麵孔首當其衝！
“所以，你找上我這個‘生麵孔’，”秦淵的聲音帶著一絲譏諷，“就是為了降低風險，讓我這個無根無底的‘野狗’，去吸引黑煞宗的火力？事成之後，方便你們‘內應’繼續潛伏？”
夜梟並未否認，麵具下似乎傳來一聲輕笑：“和聰明人說話就是省力。風險與機遇並存，不是嗎？沒有我這個‘內應’的情報和關鍵道具，你就算知道補給隊經過黑風峽，又能如何？去給那位劉執事送人頭？”
“關鍵道具？”秦淵捕捉到這個詞。
“【迷神煙】。”夜梟的聲音透著一絲凝重和肉痛，“一種極其稀有、價值不菲的奇物。點燃後釋放的煙霧，無色無味，能侵蝕靈力，擾亂神識，對築基期修士有奇效！隻要他吸入，十息之內，五感錯亂，靈力遲滯，如同陷入泥沼，無法有效指揮甚至反擊！”
十息！秦淵瞳孔微縮！築基修士，哪怕隻是被困住十息，也足以改變戰局！但這時間太短了！短到必須在電光火石間解決戰鬥！
“代價呢？”秦淵追問。如此奇物，絕不可能輕易使用。
“【迷神煙】是一次性消耗品，煉製材料近乎絕跡，用一顆少一顆。”夜梟的語氣帶著明顯的惋惜，“為了這次行動，我隻有一顆。”
“你的計劃？”秦淵繼續追問，心中快速盤算。
“計劃很簡單。”夜梟身體微微前傾，純黑的眼眸在昏暗光線下如同兩點寒星，“我會提前在黑風峽最狹窄處布設觸發機關。待補給隊完全進入伏擊圈，劉執事靠近核心位置時，引爆【迷神煙】！煙霧瞬間籠罩他和四名核心內門弟子！”
她指向秦淵，聲音帶著不容置疑的決斷：“而你！必須在煙霧爆發、劉執事被困的十息之內，全力爆發！以最快的速度，不惜代價，解決掉那四名凝氣後期的內門弟子！尤其是那個符修趙元，他的範圍符籙在混亂中最麻煩！我會幫你牽製住其中一到兩人，但主力輸出和擊殺，必須由你在十息內完成！”
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她盯著秦淵布滿血痕的右臂和染血的鬥篷，加重了語氣：“這十息，是唯一的機會！也是生與死的界限！十息之後，無論是否解決掉所有內門弟子，劉執事一旦脫困，築基期的怒火，我們誰都承受不起！必死無疑！”
壓力如山般壓下！十息！擊殺四名訓練有素、各有絕技的黑煞宗內門弟子！這幾乎是天方夜譚！即便是全盛時期的秦淵，麵對四名凝氣後期圍攻，也凶多吉少，更何況他現在重傷在身！
風險！巨大的風險！稍有不慎，便是萬劫不複！
然而，秦淵眼中燃燒的火焰並未熄滅，反而更加熾烈！係統冰冷的提示在他腦海中響起：
【目標識彆：黑煞宗內門弟子凝氣後期）】【惡意濃度預估：高！靈魂強度：中上！】【判定：優質“代價支付者”！轉移效率預估：7085！】【擊殺可獲取：大量生命精元、部分靈力本源、靈魂碎片可轉化為精純能量修複傷勢強化邪功）！】
優質祭品！而且是四個！
同時，那海量的靈石、丹藥、可能的功法法器…如同一塊巨大的磁石，吸引著他！修複右臂經脈需要能量！壓製骸骨侵蝕需要資源！提升實力對抗黑煞宗更需要積累！這次行動，風險巨大，但收益同樣足以讓他鋌而走險！
“戰利品如何分配？”秦淵問出了最關鍵的問題，聲音低沉而有力。