傷勢恢複了約莫五成，雖然距離全盛時期相差甚遠，但至少擁有了基本的行動和自保之力。靈魂創傷依舊如同懸頂之劍，【骸骨之敵】的標記雖被【鎮魂香】暫時壓製，卻依舊如同跗骨之蛆，提醒著他無處不在的威脅。源質能量緩慢地恢複到了【20150】，聊勝於無。
秦淵不敢在一個地方停留過久。青嵐宗的通緝令和玄冥教的追捕絕非兒戲，荒山雖偏，也非久留之地。
他熄滅了洞中篝火，仔細抹去所有居住過的痕跡，身形如同融入夜色的獵豹，向著西方疾行而去。
一路翻山越嶺，避開偶爾出現的村落和修士活動的痕跡。越是往西，天地間的靈氣便越發稀薄、渾濁，空氣中開始彌漫起一股淡淡的、令人不安的腐朽氣息。草木漸漸變得稀疏、怪異，岩石呈現出一種不健康的灰黑色。
數日後，一片望不到邊際的、令人窒息的景象出現在他眼前。
黑水沼澤。
如其名，墨黑色的汙水如同巨大的瘡疤，覆蓋了大地，咕嘟咕嘟地冒著令人作嘔的腐臭氣泡。水麵上漂浮著慘白的枯木、不知名動物的殘骸、以及各種扭曲畸形的植被。上空，終年籠罩著五彩斑斕的劇毒瘴氣，如同一個巨大的、不斷變幻顏色的罩子，將整個沼澤與外界隔絕開來。陽光艱難地穿透瘴氣，投下昏暗而扭曲的光斑，更添幾分陰森詭異。
神識在這裡受到了極大的壓製，探出體外不過數丈便變得模糊不清，仿佛被那粘稠的瘴氣和死寂的汙水所吞噬。
空氣中彌漫著各種危險的氣息：潛伏在水下的冰冷視線、瘴氣中飛舞的微小毒蟲、以及沼澤深處傳來的、若有若無的淒厲嘶嚎。
這裡是一片生命的禁區，死亡和腐爛是永恒的主題。
秦淵站在沼澤邊緣，眉頭緊鎖。想要憑借肉身橫渡這片沼澤，無異於癡人說夢。且不說那無處不在的毒瘴和陷阱般的泥潭，就是沼澤中隱藏的那些詭異生物，也絕非善類。
他沿著沼澤邊緣謹慎地前行，試圖尋找可能的路徑或人類的蹤跡。
終於，在日落時分，瘴氣變得愈發濃稠，光線幾乎完全消失之時，他在一片扭曲的枯木林後，發現了一個極其破敗的所在。
那是一個小小的木質渡口，仿佛已經被遺忘了無數歲月。幾根歪斜的木樁打入漆黑的淤泥中，支撐著幾塊幾乎要腐爛塌陷的木板。渡口邊，係著一艘更加破舊的小船。
船是烏篷船的樣式，但篷布早已爛穿，露出朽壞的骨架。船身布滿青苔和腐蝕的痕跡，仿佛下一刻就會散架。然而，就是這樣一艘看似隨時會沉沒的破船，卻穩穩地浮在墨色的水麵上，沒有絲毫搖晃。
船頭，坐著一個身影。
那人身披一件破爛不堪、沾滿汙漬的蓑衣，頭戴一頂寬大的鬥笠，將麵容完全隱藏在陰影之下。他身形枯瘦，一動不動，仿佛早已與這艘破船、這片死寂的沼澤融為了一體，身上感受不到絲毫活人的氣息，也沒有任何能量波動。
秦淵瞳孔微縮，【業力洞察】悄然開啟。
看到的景象讓他心中一驚。那蓑衣人身上纏繞的業力，並非尋常的灰黑或血紅，而是一種極其詭異的、如同沼澤瘴氣般的灰綠色！這業力並不濃烈，卻與整個黑水沼澤的環境完美融合，仿佛他本身就是這沼澤規則的一部分。惡意感知中，對方如同一塊冰冷的石頭，沒有強烈的敵意，卻也絕無半分善意，隻有一種近乎麻木的死寂。
就在這時，那枯瘦的身影，仿佛被秦淵的注視所驚動，緩緩地、極其僵硬地抬起了頭。
鬥笠下，並非人臉，而是一張乾癟枯槁、布滿深綠色紋路、如同老樹皮般的麵孔！一雙眼睛完全是渾濁的白色，沒有瞳孔，卻仿佛能看透人心。
一個乾澀、沙啞，如同枯木摩擦般的聲音，緩緩響起，在這死寂的沼澤邊緣顯得格外瘮人：
“渡一人，一物。”
聲音頓了頓，仿佛在回憶古老的規則，然後補充道：
“物，需爾等…視若珍寶者。或…一段…最痛之記憶。”
秦淵心中凜然，麵上卻不動聲色：“何為珍寶？何為最痛記憶？”
那自稱“瘴叟”的擺渡人，渾濁的白眼似乎轉動了一下，聲音毫無起伏：“珍寶，爾心自知。記憶，吾取之，爾將…永忘。”
他抬起一隻乾枯得如同鳥爪的手，指了指船頭前方。
那裡，不知何時，憑空出現了一個緩緩旋轉的、約莫臉盆大小的灰色漩渦。漩渦無聲無息，卻散發出一股詭異莫測的吸力，並非針對肉身，而是直指靈魂深處，仿佛能攫取人最珍貴的東西。
【代價預知】在這一刻瘋狂示警！傳來的並非明確的死亡危機，而是一種模糊卻極其危險的警示：等價交換，規則成立，但度量的尺子，卻完全掌握在對方手中！付出的代價，很可能遠超預期！
秦淵沉默。視若珍寶之物？他身無長物。【空冥石】或許算，但此物蘊含空間之力，未來或許有用。最痛的記憶？礦奴時期的絕望？鬼域之中的瀕死？每一次手刃敵人時的掙紮？這些記憶固然痛苦，卻是構成他“自我”不可或缺的一部分，豈能輕易舍棄？忘卻痛苦，某種程度上便是背叛過去的自己。
他的目光再次落在那緩緩旋轉的灰色漩渦上，又看了看眼前深不可測的沼澤和那詭異的擺渡人。
片刻後，他做出了決定。
從儲物袋中，取出了那塊閃爍著微弱銀暈的【空冥石】。雖然不舍，但相比於不可控的記憶代價，失去一件外物，是目前更穩妥的選擇。
他沒有猶豫，手一揚，將【空冥石】投入那灰色漩渦之中。
漩渦光芒微微一閃，仿佛一張無形之口，瞬間將石頭吞沒，沒有留下絲毫痕跡。隨即，漩渦悄然消失，仿佛從未出現過。
瘴叟那乾枯的臉上，似乎閃過一絲極其微弱的、難以察覺的波動，隨即恢複了死寂。他微微點了點頭，聲音依舊乾澀：
“可。上船。”
秦淵深吸一口帶著濃重腐臭和瘴氣的空氣，縱身一躍，穩穩落在船尾。
腐朽的烏篷船輕輕一晃，卻沒有發出任何聲響。無需劃槳，無人撐篙，小船如同被一隻無形的手推動，緩緩離開破敗的渡口，向著五彩瘴氣彌漫的、死寂而危險的沼澤深處，無聲地滑去。
在這片吞噬光明的黑水之上，悄然開始。懷中的【鎮魂香】微微發熱，散發出淡淡的安寧氣息，勉強抵禦著周圍無孔不入的毒瘴和那股令人靈魂戰栗的死寂。
前方，迷霧重重，凶吉未卜。
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