星骸迷城，這座漂浮於死亡沙海中的孤島，內部的氣氛比其外表的破敗更加沉重。秦淵與夜梟被安置在一處相對整潔的石屋內，這是長老會能提供的最好待遇，但依舊簡陋得可憐。空氣始終彌漫著一種混合了絕望、藥味和金屬鏽蝕的氣息，揮之不去。
透過狹小的窗口，可以看到街道上步履匆匆、麵帶菜色的各族遺民。他們眼神麻木，卻又在看向秦淵二人所在的石屋時，眼底深處會閃過一絲極其微弱的、幾乎不敢存在的期盼。那枚被他們稱為“守望者信物”的玉佩，仿佛成了這片絕望之地中最後一根虛幻的稻草，儘管持有著隻是一個陌生的金丹期修士。
壓力無形地籠罩在秦淵肩頭。
次日，長老會再次召見了他們。這一次，會談的地點更加隱秘，參與者也僅限埃爾斯、格魯姆等三位核心長老。
“尊貴的信物持有者，”埃爾斯長老的聲音愈發沙啞，他取出一塊散發著微弱星光的、拳頭大小卻顯得沉重無比的暗藍色晶石碎片僅僅是碎片！），其內部仿佛有星河在緩慢流轉，“這就是‘星髓’……城市核心‘星炬’唯一認可的燃料，也是我們如今唯一的希望。”
即便隻是一塊碎片，秦淵也能感受到其中蘊含的、精純而磅礴的星辰能量，以及一種……奇異的空間波動屬性。這絕非尋常的靈石或能量結晶。
【代價核心】迅速掃描分析：【檢測到高濃度複合能量結晶，能量屬性：星辰本源75）、空間固化20）、未知惰性物質5）。能量穩定度極高，釋放效率遠超標準極品靈石。判定：可作為超大型法陣核心能源或特殊空間裝置動力源。】
“它隻孕育在‘虛空獸巢穴’的最深處，”蜥蜴人長老格魯姆接口道，粗壯的尾巴不安地拍打著地麵，“由最強大的虛空獸吞噬混亂的星辰與空間碎片後，在體內經由某種特殊方式凝結而成。每一顆星髓的形成，都意味著那片巢穴被一頭至少相當於你們修真界元嬰期實力的虛空獸王所盤踞，甚至更強……而且，通常會有大量獸群守護。”
另一位籠罩在鬥篷中的長老被稱為幽影長老）發出低沉的聲音，帶著一絲不易察覺的恐懼：“上一次獲取星髓，是三十七年前。我們派出了當時城中最強的狩獵隊，共二十人，最終隻有三人拖著半殘的身體回來，帶回了僅夠星炬燃燒十五年的星髓……而他們帶回的，也隻是最小的一顆。”
巢穴位置飄忽不定，深藏在星塵沙海最危險的區域，伴隨著空間亂流移動。”埃爾斯長老苦澀地補充，“我們原本依靠一件古老的‘巡星羅盤’來定位巢穴的大致方位。但那羅盤在上一次行動中嚴重受損，核心的‘指星針’幾乎斷裂，如今隻能勉強感應到最狂暴的虛空能量區域，根本無法精確定位巢穴……”
屋內陷入沉默，絕望的氣氛幾乎凝成實質。沒有羅盤，在這比大海還要浩瀚無邊的星塵沙海中尋找特定的虛空獸巢穴，無異於癡人說夢。
秦淵沉默了片刻，目光掃過三位長老絕望而期盼的臉，緩緩開口：“那個損壞的羅盤，能否讓我一觀？”
長老們愣了一下，埃爾斯猶豫道：“持有者閣下，那羅盤構造極其精密，並非此界煉器手法，我們……”
“我來自玄天宗陣峰，對陣法與器物修複，略有研究。”秦淵平靜地說道，語氣中帶著一種讓人不由自主信服的沉穩，“或許可以嘗試一下。”
這無疑是一個冒險的舉動，過於突出的能力可能會引來懷疑，但他現在迫切需要星髓的信息，更需要長老會所掌握的關於柳依依和“序列”、“七星閣”的情報。展現價值，是獲取情報最快的方式。
長老們交換了一個眼神，最終點了點頭。埃爾斯小心翼翼地從懷中取出一件物品。
那是一個巴掌大小的圓形羅盤，材質似玉非玉，似木非木，邊緣銘刻著與古舟法陣同源的古老符文。羅盤中央，一根纖細無比的透明晶針懸浮著，但針體上布滿了細密的裂紋，光芒極其暗澹，隻是偶爾才極其微弱地顫抖一下，指向毫無規律的方向。
秦淵接過羅盤，入手冰涼。神識沉入其中，同時【代價核心】全力啟動，開始解析其內部結構。
【物品掃描：古老定向羅盤嚴重損壞）。核心原理：捕捉特定虛空獸巢穴散發的獨特空間星辰複合波動譜。損壞部位：核心指星針靈性近乎湮滅，內部能量回路斷裂93），基礎符文陣列磨損度65，能量傳導阻滯……】
解析結果令人心驚，這羅盤的損壞程度比看上去還要嚴重。
“我需要一個安靜的地方，和一些材料。”秦淵抬起頭，“另外，我需要夜梟協助我。”
長老們立刻答應，將城內所能找到的最好的材料——一些蘊含星辰力的碎片、少量虛空獸的骨骼粉末、以及幾塊品質尚可的空間屬性靈石——送到了石屋。並下令任何人不得打擾。
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石屋內，秦淵將羅盤置於地麵。修複過程遠比想象中艱難。這羅盤的煉製手法與他所學截然不同，許多符文結構都聞所未聞。【代價核心】不斷推演修複方案，但受限於材料和自身能量損耗，過程極其緩慢。
夜梟守在一旁，寂滅之力不僅用於警戒，更在秦淵的指引下，小心翼翼地剝離著羅盤內部那些被虛空能量侵蝕、已然壞死失效的符文結構，她的力量對於這種“淨化”工作竟有奇效。
時間一點點過去。秦淵額頭沁出細密的汗珠，神識之力劇烈消耗。他小心翼翼地引導著星辰碎片的力量，如同進行最精密的刺繡，一點點溫養、修補那幾乎碎裂的指星針；又用虛空獸骨粉混合靈力，勾勒填充那些磨損的符文……
整整一天一夜過去。
當最後一縷星辰之力被小心翼翼地導入羅盤核心，那根布滿裂紋的指星針猛地發出一聲極其輕微的嗡鳴，雖然依舊布滿裂痕，卻驟然亮起穩定的藍色光芒，如同一顆微縮的星辰！
指針不再胡亂顫抖，而是堅定地指向了一個特定的方向，微微上下浮動，顯示著距離和方位。
成功了！
秦淵長出一口氣，臉色有些蒼白，但眼中卻閃爍著興奮的光芒。夜梟也微微放鬆了緊繃的身體。
當修複好的羅盤再次呈現在三位長老麵前時，他們激動得幾乎老淚縱橫。那穩定的藍色光芒，如同黑夜中最明亮的希望。
“太好了！太好了！星炬有救了！城市有救了！”埃爾斯長老聲音顫抖。
秦淵適時開口：“長老，我答應嘗試修複羅盤，並願意帶隊前往獲取星髓。但我有兩個條件。”
“持有者請講！隻要我們能做到，絕不推辭！”埃爾斯立刻道。
“第一，我們需要你們所掌握的、關於那位離去的柳仙子去向的所有信息。”“第二，我們需要你們所知道的、關於‘序列’、‘七星閣’以及‘虛空王庭’的一切記載和傳聞。”
長老們沒有絲毫猶豫。“可以！我們答應你！”埃爾斯鄭重道，“柳仙子離去前曾留下隻言片語，說她要去沙海深處的‘古老星門’遺跡尋找答案。而關於序列和七星閣的記載，雖然零散，但我們都會如實告知！”
很快，一份關於柳依依可能去向的簡略星圖副本，以及數枚記載著零散信息的古老玉簡，被送到了秦淵手中。他來不及細細查看，先將它們鄭重收好。
事不宜遲，狩獵隊迅速組建。
除了秦淵和夜梟，還有三名經驗最豐富的遺民戰士：
1.岩石族戰士石錘，金丹後期修為，力大無窮，防禦驚人，熟悉各種虛空獸的弱點。
2.翼人斥候風翼，金丹中期修為，感知敏銳，擅長在混亂能量中偵查和傳遞信息。
3.陰影潛伏者幽與長老同族），金丹中期修為，擅長隱匿和布置陷阱，對虛空獸巢穴的結構有所了解。
五人乘坐上城市唯一還能勉強進行長途航行的老舊星槎——一艘由不知名金屬和木材拚湊而成、看起來隨時會散架的小型飛船。
站在星槎舷窗前，看著下方越來越小的星骸迷城，以及那明暗不定的能量護罩，秦淵能感受到城中無數道期盼的目光。
埃爾斯長老最後的聲音通過傳訊符傳來：“願星辰指引你們，守望者的信物持有者……一定要平安回來！”
星槎發出不堪重負的嗡鳴，猛地加速，衝入茫茫無邊的星塵沙海，沿著羅盤指引的方向，向著那未知而危險的虛空獸巢穴，義無反顧地駛去。
舷窗外，是永恒的死寂和潛伏的殺機。
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